La stabilisation des petites entreprises est un élément central de la réponse économique du pays au COVID-19. Au cours des 12 derniers mois, le gouvernement fédéral a accordé 932 milliards de dollars en prêts et avances aux petites entreprises, une échelle sans précédent.
Pourtant, même avec un allégement fédéral massif, les petites entreprises signalaient encore des défis importants au premier trimestre de 2021. Selon l’estimation, entre 25% et 30% des petites entreprises sont restées fermées au début de cette année. En mars 2021, 44% des propriétaires de petites entreprises déclaraient fonctionner en deçà de leur capacité par rapport à il y a un an, et 53% prévoyaient qu’il faudrait au moins quatre mois pour revenir aux niveaux d’exploitation normaux, si jamais.
Conscient de ces défis, le Congrès a adopté l’American Rescue Plan Act (ARP) en mars, apportant une aide supplémentaire aux petites entreprises, notamment:
- Une expansion de 7,25 milliards de dollars du programme de protection des chèques de paie (PPP)
- 15 milliards de dollars mis à la disposition de la Small Business Administration (SBA) pour octroyer des subventions de 10000 dollars à certaines petites entreprises éligibles
- 29 milliards de dollars pour capitaliser un fonds de revitalisation des restaurants
- 1,25 milliard de dollars pour soutenir le fonctionnement des salles fermées (p. Ex., Salles de concert, musées et théâtres)
- 10 milliards de dollars pour une initiative d’État de crédit aux petites entreprises (SSBCI)
L’ARP fournit notamment une aide fiscale flexible de 350 milliards de dollars aux gouvernements locaux et des États, qu’ils peuvent utiliser pour soutenir les petites entreprises touchées par la crise, entre autres priorités.
Avec ces ressources, les gouvernements locaux – et les réseaux de leaders civiques, commerciaux et philanthropiques qui les soutiennent – sont désormais le chien proverbial qui a attrapé la voiture. Après un an de soutien sur le terrain aux petites entreprises pour accéder aux fonds PPP et de supervision de modestes fonds d’aide aux petites entreprises locales, l’ARP a donné aux villes une plus grande autonomie financière pour stabiliser les petites entreprises et catalyser la reprise économique locale.
Mais même avec ce soutien flexible, les villes seraient toujours sages de mobiliser des fonds fédéraux et étatiques qu’elles ne contrôlent pas. Entre les programmes de secours fédéraux en cours, les fonds locaux flexibles et l’initiative SSBCI contrôlée par l’État, il va adopter des approches fédéralistes intelligentes – organisées localement – pour soutenir une reprise inclusive des petites entreprises.
Comment les dirigeants locaux devraient-ils aborder cette responsabilité? Cette note soutient que les dirigeants locaux devraient profiter des opportunités de l’ARP avec leur propre processus «ARP»:
- Éviter destruction de petites entreprises
- Réévaluer besoins et résultats de la reprise des petites entreprises
- Prioriser investissements dans l’écosystème des petites entreprises
Éviter la destruction des petites entreprises
La petite entreprise est une entreprise difficile. Même dans une économie normale, plus de 40% des petites entreprises atteignent le seuil de rentabilité ou fonctionnent à perte. Les entreprises sont constamment créées et détruites. Cette désabonnement crée un parcours risqué pour les propriétaires d’entreprises, mais peut être une bonne chose pour les économies régionales et nationales dans la mesure où elle représente la «destruction créatrice» qui crée le progrès économique. Malheureusement, le choc des petites entreprises du COVID-19 est une «destruction destructrice». Certaines petites entreprises étaient mieux préparées pour cela, mais nombre d’entre elles ont des difficultés à cause des réglementations nécessaires pour protéger la sécurité publique – non pas parce qu’elles sont moins productives que leurs concurrents.
Par conséquent, la première étape pour les dirigeants locaux est en fait la poursuite de leur travail en 2020: éviter de nouvelles destructions. Cela implique d’investir dans des réseaux qui fournissent l’information, le marketing et l’assistance technique qui peuvent relier autant de petites entreprises que possible aux pools fédéraux d’aide aux petites entreprises.
Le PPP a été prolongé jusqu’au 31 mai 2021. Le Fonds de revitalisation des restaurants ouvrira en avril. Les programmes dirigés par l’État SSBCI seront bientôt lancés. Ces programmes fédéraux ne sont pas parfaits, mais comprennent désormais des dispositions qui abordent les premiers défis de l’accès équitable aux PPP, en particulier pour les microentreprises, les entreprises individuelles et les entreprises appartenant à des minorités, ainsi que les défis persistants pour les entreprises de l’hôtellerie et des loisirs.
En utilisant les ressources de la loi CARES de mars 2020, de nombreuses villes ont construit des réseaux d’assistance technique et de sensibilisation pour leurs petites entreprises. Ils devraient désormais utiliser l’ARP pour renforcer et étendre ces réseaux par le biais de subventions aux chambres de commerce, aux organisations communautaires à but non lucratif et aux organisations de soutien à l’entrepreneuriat – toute entité ayant une connectivité et une confiance avec les propriétaires de petites entreprises. Ces réseaux peuvent déployer des courtiers de confiance pour connecter les petites entreprises aux capitaux et les maintenir à flot jusqu’au retour de la demande des consommateurs cet été et cet automne. (Pour des exemples locaux de ces réseaux, voir des études de cas sur le Colorado, Detroit et Indianapolis.) Une autre disposition de l’ARP – le programme pilote de navigateur communautaire de la SBA – est conçue pour soutenir ces réseaux locaux avec des subventions compétitives.
Il peut encore être nécessaire de recapitaliser les fonds d’aide aux petites entreprises locales, mais il est plus logique que les villes utilisent d’abord l’ARP pour investir dans l’infrastructure de sensibilisation afin de relier les petites entreprises à l’aide fédérale.
Réévaluer les besoins et les résultats de la reprise des petites entreprises
Éviter la destruction des petites entreprises devrait être une priorité jusqu’à ce que les restrictions de santé publique commencent à être levées ou que les programmes fédéraux d’aide aux petites entreprises prennent fin. Les deux se produiront probablement cet été. Lorsque les ressources fédérales deviendront moins disponibles, les villes devront réévaluer les besoins continus des petites entreprises, l’état de l’écosystème de soutien aux petites entreprises et les résultats de reprise plus larges qu’elles souhaitent poursuivre.
Une fois les fonds fédéraux épuisés, les villes seront confrontées à des choix difficiles quant à la manière de déployer leurs propres fonds de redressement étatiques et locaux pour soutenir les petites entreprises. On ne sait pas encore quand ni comment les conseils municipaux, les maires et les chefs de comté déploieront les fonds du PRA, mais les premières indications suggèrent que bon nombre de ces décisions auront lieu cet été.
Les élus porteront en fin de compte la responsabilité de savoir si et comment l’ARP est utilisé pour soutenir les petites entreprises, mais cette réévaluation n’a pas besoin d’être menée par le personnel de la ville surtaxé. Les maires et les chefs de comté devraient plutôt réunir un petit groupe de travail de grande capacité sur les petites entreprises, avec la participation de la ville et des parties prenantes externes telles que les fournisseurs de soutien à l’entrepreneuriat, les banques, les institutions financières de développement communautaire (CDFI), les groupes communautaires et les petites propriétaires d’entreprise eux-mêmes. Les universités de recherche locales ou les professeurs d’écoles de commerce pourraient également fournir un soutien à la recherche.
Ce groupe devrait essayer d’accomplir trois choses: 1) rassembler les meilleures données – soit par le biais de sources nationales ou, plus probablement, d’enquêtes locales – sur l’état de la reprise des petites entreprises dans leur région et les besoins actuels des petites entreprises; 2) effectuer une évaluation institutionnelle de l’écosystème des petites entreprises; et 3) résumer ces résultats pour les élus afin d’éclairer le déploiement des fonds ARP. Ces évaluations peuvent également éclairer les futures vagues d’investissements fédéraux, telles que les 31 milliards de dollars de programmes proposés pour soutenir l’accès des petites entreprises au crédit, au capital-risque et à la recherche et au développement dans le plan américain pour l’emploi récemment annoncé par le président Joe Biden.
L’évaluation doit se concentrer sur la fourniture d’offres sur mesure dans trois domaines principaux: le capital, le coaching et les connexions, et les infrastructures communautaires telles que les incubateurs, les accélérateurs et les espaces de travail collaboratif. Une évaluation institutionnelle devrait chercher à résumer le paysage des entités de soutien aux entreprises existantes, à avoir une idée des résultats actuels (c’est plus difficile qu’il n’y paraît) et à identifier les lacunes critiques. Il n’est pas rare que les villes regroupent ces offres par type d’entreprise (startups technologiques, petites entreprises non technologiques ou de chaîne d’approvisionnement, et entreprises de Main Street) et par stade de croissance des entreprises.
Prioriser les investissements dans l’écosystème des petites entreprises
La réévaluation donnera aux communautés locales une meilleure chance d’investir judicieusement les ressources de l’ARP. Dans un article précédent, Brad Whitehead et moi avons écrit que «nous pouvons regarder en arrière à ce moment et demander: Quels endroits ont simplement dépensé leur argent et quels endroits l’ont investi?«Cet article proposait quatre principes que les villes devaient garder à l’esprit lors de l’élaboration de leur stratégie: immédiateté, inclusivité, prospérité future et complémentarité. Des investissements plus importants dans l’entrepreneuriat et la croissance des petites entreprises équilibreraient idéalement les quatre principes tout en reconnaissant qu’il peut y avoir des tensions entre eux.
Les villes qui ont entrepris de vastes exercices de planification stratégique du rétablissement cet été disposent peut-être déjà d’une liste d’investissements catalytiques. La ville de Chicago, par exemple, a plus d’une douzaine de tactiques dans le cadre de l’objectif stratégique plus large de créer «la PME la plus dynamique [small and medium businesses] et la communauté d’affaires détenue par des Noirs et des Marrons en Amérique », allant du soutien structuré à la faillite aux réformes des processus municipaux en passant par les nouveaux véhicules de financement. D’autres villes devront utiliser la période de réévaluation pour lancer des stratégies similaires.
Quel que soit le point de départ, les dirigeants des villes feraient bien de reconnaître que l’ARP – en plus de stabiliser les services gouvernementaux de base – est une occasion unique d’investir dans les éléments constitutifs d’économies régionales plus compétitives et plus équitables sur le plan racial. Dépenser les ressources de l’ARP aussi vite que possible peut gagner des points politiques à court terme, mais n’investir intelligemment dans des initiatives stratégiques modifiera les trajectoires régionales à plus long terme.
Les petites entreprises – et les entrepreneurs qui les démarrent et les développent – peuvent être un élément essentiel des stratégies de relance régionales et bénéficier d’investissements dans de nouvelles structures de capital, des réseaux d’assistance technique collaboratifs, des initiatives de chaîne d’approvisionnement et des mises à niveau des infrastructures communautaires. Pourtant, si les villes veulent faire des investissements importants dans les plates-formes de soutien aux petites entreprises, elles doivent veiller à ce qu’elles soient inclusives, durables et fondées sur des preuves. Surtout, la séquence de financement en deux tranches de l’ARP donne aux villes jusqu’au printemps 2022 pour planifier le déploiement de la deuxième tranche.
Équilibrer secours et relèvement dans les mois à venir
Même si le plan de sauvetage américain a été présenté comme le «paquet de secours» de l’administration Biden – avec des «paquets de récupération» axés sur les infrastructures physiques et humaines du pays à venir – les dirigeants de la ville traitent l’ARP comme un équilibre entre secours et relèvement. L’endroit où les villes trouveront finalement cet équilibre variera en fonction des conditions économiques locales, de la capacité institutionnelle et des priorités politiques.
Alors que les élus luttent contre ces décisions, ils doivent savoir que l’ARP sera de leur mieux – et peut-être le seul – pour stabiliser les petites entreprises et les aider à se redresser. Dans les semaines à venir, Brookings Metro fournira une série de produits qui offrent des conseils pratiques aux dirigeants de la ville alors qu’ils réévaluent leurs besoins en matière de petites entreprises et accordent la priorité aux investissements transformateurs pour soutenir une économie de petites entreprises dynamique et équitable.
