Le monde a perdu un géant intellectuel cette semaine lorsque l'économiste Walter E. Williams est décédé. Williams a été professeur émérite d’économie John M. Olin à l’Université George Mason, économiste, chercheur et communicateur sans précédent de sagesse et d’idées économiques. Il aimait la liberté, la défendait avec éloquence et s’est donné beaucoup de mal pour montrer à quel point les bonnes intentions ne se traduisent pas facilement par de bons résultats.
Le travail et les commentaires de Williams ont été éclairés par une compréhension profonde de la façon dont les gens libres sur les marchés libres trouvent des moyens de s’entraider. Howard Baetjer explique le «principe de la main invisible» dans son petit livre Économie et marchés libres. Il cite Williams, qui a déclaré: «Dans un marché libre, vous obtenez plus pour vous-même en servant votre prochain. Vous n’avez pas à vous soucier de lui! Sers-le simplement.
Nous obtenons, comme l'a expliqué Adam Smith, ce que nous voulons en aidant les autres à obtenir ce qu'ils veulent. Surtout, cela nous oblige à respecter leur droit de dire «non». Les marchés libres reposent sur un profond respect de la dignité d’autrui. Un marché libre est possible et productif lorsque nous reconnaissons que les autres ne sont pas simplement des moyens pour nos fins, créés pour nous servir ou créés pour vivre comme nous le voulons. Si nous voulons assurer leur coopération, nous devons leur donner ce qu'ils veulent plutôt que ce que nous pensons être le mieux pour eux. Peu de gens l'ont mieux compris que Walter Williams.
Je dis à mes étudiants que je ne veux pas prendre ma retraite. Je veux essentiellement mourir à mon bureau à la fin d'une longue et fructueuse vie. Williams a incarné ce rêve, et il a été un érudit et un éducateur jusqu'à la fin: il a enseigné son dernier cours mardi et est décédé mercredi – le jour même où sa dernière chronique est parue.
Dans un hommage émouvant dans le le journal Wall Street, écrit son collègue de longue date Donald J. Boudreaux,
«La profession d'économiste possède de nombreux esprits excellents, mais elle en a très peu avec la capacité et l'intérêt de mener des recherches rigoureuses et d'engager le public avec ses résultats. Milton Friedman était un tel érudit, tout comme Thomas Sowell. Walter était dans leur ligue.
Certains de mes moments les plus fiers en tant qu'enseignant sont venus d'entendre comment mes anciens étudiants ont suivi le cours de microéconomie qu'il a enseigné aux doctorants de l'Université George Mason. Je savais qu'ils étaient entre de meilleures mains que les miennes avec Walter E. Williams, et je savais que s'ils réussissaient bien dans son cours, c'était parce qu'ils connaissaient vraiment leur métier.
Sa série de vidéos PBS Bonnes intentions était basé sur son livre de 1982 L'État contre les Noirs, qui est heureusement disponible sur YouTube. Les dates ont changé, mais pas la logique et les leçons.
Williams était un intellect imposant qui a donné vie à la pensée économique pour des générations d'étudiants de premier cycle, d'étudiants diplômés, de lecteurs et de quiconque voulait l'écouter. Il n'a pas souffert d'imbéciles, ce qui apparaît d'ailleurs comme le titre du documentaire 2014 du réseau Free to Choose sur sa vie et son travail. Pour adapter un proverbe africain, le meilleur moment pour commencer à lire l'œuvre de Walter Williams est il y a vingt ans. Le deuxième meilleur moment est maintenant.
Adieu et repos en paix, Dr Williams. Vos chaussures seront impossibles à remplir.
Réimprimé de Forbes
Art Carden
Art Carden est Senior Fellow à l'American Institute for Economic Research. Il est également professeur agrégé d'économie à l'Université de Samford à Birmingham, Alabama et chercheur à l'Independent Institute.
