Une hypothèse fondamentale qui sous-tend la culture américaine moderne est que quelles que soient les circonstances, les Américains prendront la route. Pourtant, les données sur le nombre total de kilomètres parcourus pendant ce qui est le ralentissement économique le plus inhabituel depuis plus d'un siècle présentent un récit différent. En fait, nous pensons que cela peut présenter une occasion de réduire la pollution et de moderniser une partie de l’infrastructure vieillissante des États-Unis.
Le total des véhicules-kilomètres parcourus aux États-Unis a chuté de 10% sans précédent au cours des 12 mois d'août. Cette baisse est d'une ampleur plus grande que la baisse des kilomètres parcourus pendant les pénuries de gaz qui ont paralysé les économies mondiales au cours des années 70 et 80.
La figure examine la variation en pourcentage de la moyenne mobile sur 12 mois des miles parcourus – ce qui élimine à la fois la variation d'un mois à l'autre et la croissance à long terme de la population et de l'utilisation de la voiture. Il convient également de noter que sur une base mensuelle, les kilomètres parcourus au cours des mois individuels lors de la fermeture économique ont chuté de 40% par rapport aux mêmes mois en 2019.
Au plus profond de la crise économique et avec des voitures dans les garages pendant des mois, non seulement le prix de l'essence a sensiblement baissé, mais il y a également eu des effets de second ordre.
La chute de la pollution pendant la pandémie suggère une piste pour favoriser une reprise économique.
La baisse de l'utilisation des voitures et des prix de l'essence a contribué à renforcer les bilans des ménages, et la baisse de la pollution a apporté une aide indispensable à l'environnement. En fait, les données satellitaires de mars ont montré une baisse significative de la pollution de l'air à Los Angeles et dans d'autres grandes villes après l'arrêt économique.
En termes de politique publique, la baisse remarquable de la pollution pendant la pandémie suggère une piste pour favoriser une reprise économique post-pandémique, tout en faisant un grand pas vers la sauvegarde de l'environnement.
À titre d’exemple, considérons le plaidoyer du Président Eisenhower en faveur du réseau routier national comme une mesure de défense nationale, qui a conduit à la création d’autoroutes interétatiques qui ont transformé la façon dont les marchandises sont transportées à travers le pays et continuent indéniablement de créer des emplois de construction indispensables.
La prochaine administration pourrait favoriser le développement et l'utilisation des véhicules électriques en subventionnant les bornes de recharge sur ces mêmes autoroutes, ce qui entraînerait des effets de revenus de second ordre dans toute l'économie tout en réduisant les maladies respiratoires.
Rappelons que General Motors, Ford et d’autres constructeurs automobiles sont en train de rejoindre la fabrication de véhicules électriques de Tesla; contribuer à accroître le goût des consommateurs pour des transports plus propres contribuerait grandement à soutenir le secteur automobile américain. En effet, nous pensons que cela pourrait être l’un des objectifs fondamentaux d’une politique visant à moderniser l’infrastructure nationale désuète des États-Unis.
Pour plus d'informations sur la façon dont le coronavirus affecte les entreprises de taille moyenne, veuillez visiter le Centre de ressources RSM Coronavirus.
