Dès que le nouveau coronavirus a commencé à se propager à travers le pays, certains experts – et parfois le président Trump – ont allégué que les experts en santé et les médias exagéraient le problème et que les décideurs politiques répondaient par des mesures que le peuple américain ne tolérerait pas. L'enquête de haute qualité publiée ces derniers jours montre clairement que les gens ne sont pas d'accord. Ils croient que nous sommes confrontés à une urgence nationale et que toutes les mesures prises au cours des dernières semaines sont raisonnables et proportionnées. À l'heure actuelle, en outre, rien ne prouve – aucune – que ces mesures aient poussé les gens au-delà de leur point de rupture vers le non-respect ou la révolte.
Voici un résumé des principales conclusions de trois enquêtes de grande envergure menées par Economist / YouGov, le Pew Research Center et le Washington Post.
La menace
Quatre-vingt-un pour cent des personnes disent que la pandémie de Covid-19 a créé une «urgence nationale» (Economist / YouGov). Soixante-six pour cent pensent que c'est une «menace majeure» pour la santé de la population américaine, 88% disent que c'est une menace majeure pour l'économie (Pew), et 57% disent que le pays est «en guerre» avec le coronavirus (Economist / YouGov). Seulement 3 sur 10 disent que la menace a été exagérée pour des raisons politiques (Economist / YouGov).
Environ les trois quarts des Américains sont préoccupés par une épidémie dans leurs communautés (Economist / YouGov). Près de 7 sur 10 expriment la crainte qu'ils ou un membre de leur famille attrapent la maladie, et environ les deux tiers disent que la maladie poussera les États-Unis dans une récession ou que nous sommes déjà dans une. Un tiers de tous les ménages ont déjà connu des licenciements ou des réductions de salaire, et l'impact a été encore plus important pour les personnes à faible revenu et moins instruites (Pew).
Réponses individuelles et familiales
La propagation de la maladie a créé des perturbations majeures de la vie quotidienne. Les personnes rapportent qu'elles maintiennent la distance des autres (93%), restent autant que possible à la maison (91%), restent loin des restaurants et des bars (88%), se lavent les mains plus souvent que d'habitude (82%), faire le plein de vivres et d'articles ménagers (61%) et annuler les plans de voyage (53%) (Washington Post). En revanche, seulement 26% sont prêts à admettre avoir acheté du papier toilette supplémentaire (Economist / YouGov).
Réponses des politiques publiques
Les enquêtes révèlent un degré de soutien remarquablement élevé pour les mesures que les agents publics ont prescrites en réponse à Covid-19, même les mesures qui ont bouleversé la vie quotidienne. Le tableau 1 résume les réponses aux questions posées dans le sondage Economist / YouGov:
Tableau 1: Ces étapes sont-elles des réactions excessives? (%)
| Oui | Non | |
| Annulation des visites dans les maisons de soins infirmiers | 18 | 76 |
| Fermeture des écoles publiques et des universités | 18 | 74 |
| Limiter les déplacements | 17 | 75 |
| Dire aux rapatriés de l'étranger de se mettre en quarantaine pendant 14 jours | 19 | 76 |
| Fermeture des bars et restaurants | 19 | 74 |
| Suspension des sports professionnels | 21 | 73 |
| Ordonner des fermetures et des abris à la maison | 21 | 67 |
| Source: économiste / YouGov | ||
Le Pew Research Center a posé ce problème différemment mais a trouvé des réponses similaires, comme le résume le tableau 2.
Tableau 2: Ces étapes sont-elles nécessaires? (%)
| Restreindre les voyages internationaux | 95 |
| Annulation de grands événements sportifs et de divertissement | 91 |
| Fermeture des écoles K-12 | 89 |
| Éviter les groupes de plus de 10 personnes | 87 |
| Limiter les restaurants à la restauration uniquement | 85 |
| Obliger la plupart des entreprises à fermer | 71 |
| Obliger la plupart des entreprises à fermer | 70 |
| Source: Pew Research Center | |
En général, 40% ou plus des Américains pensent que nous sous-réagissons à la menace Covid-19, contre 25-30% qui pensent que nous réagissons de manière excessive et environ un quart qui pensent que notre réaction a été à peu près correcte (Pew, Economiste / YouGov). Le pays est divisé au milieu de l'efficacité de nos efforts pour contenir le coronavirus, avec 47% déclarant que la bataille va bien et 46% qu'elle va mal. Seuls 4 Américains sur 10 pensent que nous étions bien préparés à cette crise, tandis que 6 sur 10 disent que nous ne l'étions pas (Economist / YouGov).
Fédéralisme
En ce qui concerne la répartition des responsabilités face à cette crise, l'opinion publique présente un paradoxe apparent. D'une part, une pluralité d'Américains (43%) disent que le gouvernement fédéral devrait être aux commandes, contre 27% pour les États et seulement 9% pour les localités (Economist / YouGov). D'un autre côté, ils expriment plus de confiance dans les fonctionnaires des États et des collectivités locales que dans le gouvernement fédéral. Le tableau 3 permet d'expliquer ces résultats apparemment contradictoires.
Tableau 3: Qui fait un bon ou un excellent travail contre le coronavirus? (%)
| Fonctionnaires de la santé publique | 79 |
| Fonctionnaires d'État et locaux | 70 |
| Résidents de l'État et locaux | 63 |
| Les média | 54 |
| Président Trump | 48 |
| Source: économiste / YouGov | |
Au niveau fédéral, en bref, le peuple américain semble dire qu'il aimerait que des gens comme Anthony Fauci jouent un plus grand rôle dans l'élaboration de la réponse fédérale et Donald Trump un rôle plus petit. Il est peu probable qu'ils obtiennent leur souhait.
L'avenir
Les attentes des gens pour un avenir proche sont sobres. Peu de gens croient que nous reviendrons à la normale à la date cible du président Trump, le dimanche de Pâques. Seulement 23% pensent que la situation actuelle prendra fin dans un mois, contre 46% qui s'attendent à ce qu'elle persiste pendant plusieurs mois et 14% pessimistes qui pensent qu'elle se poursuivra pendant un an ou plus (Economist / YouGov).
Sur la base de ces résultats, en somme, le peuple américain soutient une réponse de plus en plus robuste à l'épidémie de COVID-19, même lorsqu'il limite ses libertés coutumières, il s'attend à ce que ce régime restrictif se poursuive pendant encore quelques mois au moins, et il semble prêt le tolérer – pendant combien de temps, personne ne sait vraiment.
Si la loi CARES (Coronavirus Aid, Relief and Economic Security) réussit à garder la plupart des personnes occupées (même si elles ne peuvent pas aller travailler) et sauve la plupart des entreprises de la faillite, la probabilité d'un soutien public soutenu pour des mesures de santé publique strictes augmentera – en particulier si ces mesures commencent à montrer des effets visibles dans les communautés locales. Mais si les gens ne voient pas de progrès mesurables dans un délai raisonnable, tous les paris sont bloqués.
