Le 11 mars, le président Joe Biden a signé le plan de sauvetage américain de 1,9 billion de dollars. Mais une disposition antérieure, adoptée par la Chambre, visant à augmenter le salaire minimum fédéral à 15 $ l’heure n’était pas incluse.
Selon le Congressional Budget Office, le salaire minimum fédéral de 15 $ aurait augmenté les revenus des travailleurs à bas salaire et réduit la pauvreté. En son absence, un programme politique national axé sur l’augmentation des salaires est toujours nécessaire de toute urgence.
Pour l’instant, au moins, l’augmentation du salaire minimum restera un exercice ascendant mené par les décideurs politiques locaux et étatiques. Dans un nouveau rapport, nous affirmons que le relèvement du plancher salarial peut non seulement contribuer à réduire la pauvreté (un objectif louable en soi), mais aussi soutenir l’autosuffisance individuelle et familiale – la capacité de couvrir les frais de subsistance sans compter sur les subventions publiques.
Pour comprendre le paysage des individus et des ménages en difficulté, notre rapport posait une question simple: les individus et les familles gagnent-ils suffisamment pour joindre les deux bouts dans les communautés où ils vivent?
Nous avons constaté que pour une grande partie de la population américaine, les salaires les laissent en deçà de l’autosuffisance. En 2019 (les dernières données disponibles), 37% des ménages américains – 38 millions au total – ne gagnaient pas de salaire avant impôt et avant transfert qui leur permettait de joindre les deux bouts, y compris 14 millions de ménages avec enfants. En raison des injustices raciales historiques et des inégalités structurelles, 47% des ménages noirs et 50% des ménages latinos ou hispaniques ont du mal à joindre les deux bouts.
Une perspective locale est ici essentielle, car la part des ménages qui ont du mal à joindre les deux bouts varie considérablement à travers les États-Unis en raison des conditions du marché du travail et du coût de la vie divergents. Plus de 40% des ménages avaient du mal à joindre les deux bouts dans des endroits comme Miami, Las Vegas, Orlando, Floride et Los Angeles. En revanche, la part des ménages en difficulté était plus proche de 25% à Pittsburgh, Boston et Seattle.
Pour comprendre plus précisément comment le salaire minimum ou d’autres politiques pourraient atténuer ces défis, nous estimons un seuil de «salaire de soutien familial» pour chaque région métropolitaine qui aiderait à amener la moitié de ses ménages en difficulté vers l’autosuffisance. En examinant tous les ménages, y compris ceux sans enfants, les seuils de salaire pour le maintien de la famille vont de 12 $ à Brownsville, au Texas, à 23 $ à San Jose, Californie (tableau 1). Parmi 53 régions métropolitaines comptant au moins 1 million d’habitants, le seuil salarial typique de maintien de la famille est d’environ 14,70 $ l’heure, soit près de la valeur de régions telles que Nashville, au Tennessee et Birmingham, en Ala.
Bien que les salaires et les frais de subsistance diffèrent, chaque la région métropolitaine compte plus d’individus et de familles en difficulté que d’emplois rémunérés à la famille. Nos données interactives répertorient ces chiffres pour 192 régions métropolitaines des États-Unis et suggèrent que des planchers salariaux plus élevés réduiront non seulement la pauvreté et amélioreront les revenus des travailleurs à bas salaire, mais peuvent également faire une différence significative dans l’autosuffisance économique, en particulier pour les enfants.
En effet, une conclusion clé de notre analyse est que l’impact d’un salaire minimum plus élevé sur l’autosuffisance familiale dépend grandement de la composition de la famille. Prenons une expérience de pensée dans laquelle la nation entière adopte un salaire minimum de 15 $. Les ménages monoparentaux représentent 19 millions des ménages en difficulté du pays – soit environ la moitié de ces ménages – et pourtant ils représentent plus des trois quarts des ménages qui pourraient atteindre l’autosuffisance avec un salaire de 15 $ (graphique 1). Par contre, 14 millions – ou 40% – de tous les ménages en difficulté sont des familles avec enfants, mais ils ne représentent que 14% des ménages qui atteindraient l’autosuffisance avec un salaire de 15 $.
La variation géographique est encore plus frappante. Étant donné que le coût de la vie est considérablement plus bas dans les petites collectivités, les ménages des petites régions métropolitaines, des régions micropolitaines et des régions rurales sont plus susceptibles d’atteindre l’autosuffisance avec un salaire minimum fédéral de 15 $ (graphique 2). Parmi les ménages en difficulté qui pourraient joindre les deux bouts avec un salaire minimum de 15 $, seulement 45% vivent dans de très grandes régions métropolitaines comptant plus d’un million d’habitants, soit moins que les 57% de ménages en difficulté qu’ils représentent.
Des variations importantes existent même au sein de ces grandes et très grandes régions métropolitaines. Dans les endroits les plus chers du pays – San Jose, Californie, San Francisco, Honolulu, Washington, DC et New York – moins de 10% des ménages en difficulté atteindraient l’autosuffisance avec un salaire horaire de 15 $ (tableau 2). Beaucoup de ces villes et leurs États ont déjà adopté des politiques pour augmenter leur salaire minimum. En comparaison, plus des deux tiers des ménages en difficulté à Madison, au Wisconsin, à Lansing, au Michigan et à Pittsburgh atteindraient l’autosuffisance avec un salaire horaire de 15 $. Bon nombre de ces régions métropolitaines contiennent de grandes universités et reflètent probablement le nombre important de ménages étudiants vivant (temporairement) avec de bas salaires.
Un volet du débat sur l’augmentation du salaire minimum fédéral a enregistré des préoccupations concernant les impacts régionaux disparates – en particulier, le fait qu’un salaire minimum de 15 $ s’avérerait trop coûteux pour les entreprises des économies régionales à faible coût. Mais vu du point de vue des travailleurs et des familles, c’est dans ces mêmes villes plus petites et plus abordables qu’un salaire minimum plus élevé pourrait amener la plus grande partie des familles en difficulté à devenir autonomes. Notamment, dans de nombreuses régions métropolitaines (y compris certaines grandes régions métropolitaines), un seuil de salaire fixé entre 12 $ et 13 $ l’heure amènerait la moitié des ménages en difficulté – dont la majorité sont des ménages sans enfants – à l’autosuffisance.
En fin de compte, l’autosuffisance économique – si les ménages peuvent joindre les deux bouts grâce à leur seul revenu salarial – n’est qu’une mesure permettant d’évaluer l’efficacité de politiques telles que l’augmentation du salaire minimum. Mais pour les dizaines de millions d’Américains qui luttent pour payer le coût de la vie dans leurs communautés locales, c’est sans doute la métrique qui compte le plus.
