Un républicain Black Lives Matter

«Vous souciez-vous des vies noires?» Mme Klacik, 38 ans, demande dans une annonce sa campagne au Congrès alors qu'elle se promène dans une rue délabrée. «Les gens qui dirigent Baltimore ne le font pas. Je peux le prouver. Marche avec moi. » J'ai accueilli Mme Klacik sur l'invitation, même si le chauffeur d'Uber qui m'a emmené au coin des avenues South Fulton et Wilkens le mois dernier craignait que ce ne soit pas sûr, même en plein jour.

«Mec, c’est la moitié de la ville, pas deux pâtés de maisons», me dit Mme Klacik. Le septième district du Congrès est majoritairement noir et majoritairement démocrate. Même avant Covid, le taux de chômage était supérieur à 6% et près d'une famille sur 10 vivait dans la pauvreté. Les bâtiments brûlés et endommagés donnent au quartier un aspect déchiré par la guerre. La consommation de drogue est endémique, et je passe à côté d'un homme qui s'est évanoui, appuyé contre un bâtiment dans une crise qui défie la gravité. «C'est très difficile pour moi de dire à qui que ce soit dans ce quartier:« C'est une terre d'opportunités, vous pouvez tout faire »», dit Mme Klacik, «parce qu'ils vont regarder autour de vous et se dire:« Êtes-vous fou? « 

Mme Klacik dirige une organisation à but non lucratif, Potential Me, qui aide les femmes pauvres, sans-abri et autrefois incarcérées à se préparer aux entretiens d'embauche en leur fournissant des vêtements professionnels et des relookings. Elle a appris que les résidents noirs de Baltimore ont de bonnes raisons de penser qu’ils ont besoin d’affirmer leur importance. Les démocrates ont longtemps tenu leurs votes pour acquis. Mais Mme Klacik blâme également ses compatriotes républicains d'avoir abandonné Baltimore et des endroits comme celui-ci. «Je suis sérieuse quand je dis que les gens n’ont jamais rencontré de républicain, puis ils découvrent de quoi nous sommes, et ils se disent:« Je vous aime bien », dit-elle. «Si plus de républicains venaient ici et parlaient aux gens, ils verraient pourquoi certaines personnes sont contrariées. Et puis ils pourraient dire: « Vous savez quoi, maintenant je vois, voici mon idée de solution. » « 

Après la mort du représentant Elijah Cummings l’année dernière, Mme Klacik s’est présentée contre le démocrate Kweisi Mfume aux élections spéciales d’avril. Elle a perdu 73% à 27% au profit de M. Mfume, qui a représenté le district de 1987 à 1996 et a quitté le Congrès pour devenir PDG de la NAACP. Elle perdra presque certainement le match revanche, mais son message «La vie noire compte» a résonné auprès des conservateurs, et après que sa publicité de campagne soit devenue virale, elle a pris la parole à la Convention nationale républicaine. Maintenant, «nous recevons comme 400 chèques par la poste par jour» de supporters partout aux États-Unis – tellement, dit-elle, que son équipe de campagne a du mal à suivre. « Les gens appellent, comme » Avez-vous reçu mon chèque? «  »

Mme Klacik a rapporté plus de 6,4 millions de dollars entre le 1er juillet et le 30 septembre – près de 35 fois plus que M. Mfume, selon les révélations de la Federal Election Commission. M. Mfume a accusé Mme Klacik et le président Trump d'essayer d'acheter le siège, ajoutant qu'ils «devraient emporter leur argent et leur cupidité ailleurs, car nous ne sommes pas à vendre. Ni maintenant, ni jamais.

Pourtant, les dons lui ont permis de faire savoir aux électeurs qu'ils ont une alternative. Mme Klacik a acheté des panneaux publicitaires, des publicités et des courriers de campagne et a embauché du personnel pour engager et inscrire les électeurs. Elle critique les démocrates pour les écoles en échec de Baltimore, soutient la formation professionnelle et promet dans une campagne publicitaire de « mettre fin au pipeline école-prison avec le choix de l'école ». Elle pense que la loi et l’ordre sont une question gagnante ici: «Je n’ai rencontré personne autour de West Baltimore qui veuille dissiper la police. Ils veulent en fait plus de maintien de l'ordre. » Elle considère également les crimes violents comme un problème économique: les entreprises n’investiront pas à Baltimore à moins qu’elles ne pensent que c’est sûr.

«Nous avons tellement de gens qui tirent parti de la lutte urbaine que vous voyez» – elle fait signe aux environs dégradés – «pour obtenir un financement fédéral. Et puis, ils ne placent jamais le financement ici parce que l’année prochaine, ils vont dire: «Nous avons toujours les mêmes problèmes», dit-elle.

Mme Klacik dit que le soutien fédéral devrait s'accompagner d'une surveillance pour s'assurer qu'il est bien dépensé: « Le fait qu'il ne finisse jamais sur le terrain – comme s'ils ne pouvaient même pas ramasser les poubelles – c'est insensé. »

Alors que nous nous promenons dans les rues de Baltimore, un jeune homme nommé David Downes salue Mme Klacik de l'autre côté de la rue. « Je vous reconnais! » dit-il en sortant son téléphone pour enregistrer la rencontre. «Elle est vraiment ici dans la ville en train de se promener», dit-il à la caméra. M. Downes me dit qu’il n’a jamais voté républicain auparavant. «Je n’ai jamais vu personne courir et faire ce qu’elle fait, se promener et montrer la ville. Elle a l'air de s'en soucier vraiment. Alors je voterai pour elle. « 

Mme Melchior est rédactrice de pages éditoriales au Journal.