L'administration Biden entrera en fonction à un moment où la démocratie est mise à l'épreuve à travers le monde. Depuis que le COVID-19 a commencé sa propagation mondiale, 80 pays ont connu un recul démocratique alors que les autocrates exploitent la pandémie pour étendre leur pouvoir et étouffer la dissidence.
La démocratie fait face à une insurrection idéologique, alors que le Parti communiste chinois (PCC) promeut un modèle de gouvernance alternatif basé sur le contrôle centralisé et la suppression de la pensée indépendante. Le PCC corrode également la démocratie en proposant des accords opaques qui alimentent la corruption et enhardissent les autoritaires dans les pays où la Chine cherche à accroître son influence. Le Kremlin s'efforce activement de déstabiliser l'Occident en sapant les processus électoraux légitimes et en exploitant les fissures pour diviser les sociétés démocratiques contre elles-mêmes.
Mais tout n'est pas sombre. Les démocraties ont élaboré les réponses les plus efficaces à la pandémie sans coercition entre la police et l’État. Les mouvements de pouvoir populaire dans chaque région exigent plus de leurs gouvernements et s'efforcent de transformer les protestations en politiques réactives.
À la base de ces tendances se trouve la promesse des nouvelles technologies pour la participation démocratique et la responsabilité, bien que contrebalancée par leur utilisation par les autoritaires pour réprimer et contrôler les citoyens.
L'état de la démocratie dans le monde est une priorité pour la politique étrangère des États-Unis – non seulement parce que le soutien à la liberté et à la liberté a longtemps été une lumière directrice du projet américain, mais parce que les citoyens américains sont plus prospères et plus sûrs lorsque le monde est libre et ouvert.
Les plus proches alliés de l’Amérique sont les démocraties. Les pays régis par l'état de droit et les institutions démocratiques ne se combattent pas, n'accueillent pas des extrémistes violents ou ne produisent pas de migrations massives incontrôlées. Les autocraties de grande puissance à la recherche de sphères élargies d'influence illibérale représentent le plus grand danger pour la sécurité américaine; les contrebalancer exige une approche fondée sur des valeurs qui protège les États-Unis et le monde libre.
Soutenir la démocratie à l'étranger garantit non seulement la sécurité et la prospérité du public américain, c'est une chose que nos citoyens soutiennent fermement – 71% des Américains sont favorables aux États-Unis «prenant des mesures pour soutenir la démocratie et les droits de l'homme dans d'autres pays», selon l'Université de Projet de démocratie de Pennsylvanie.
La prochaine administration devrait faire du renforcement de la démocratie à l’étranger un pilier de sa politique étrangère, car cela incarne les idéaux fondamentaux de notre nation et est impératif pour la sécurité et le bien-être économique des États-Unis. Le sort de la démocratie à l'étranger est lié à la santé de notre démocratie au pays: un monde dans lequel les autoritaires contrôlent l'équilibre des pouvoirs mettrait gravement en danger les libertés nationales.
Au lieu de dépoussiérer le même manuel, l’administration Biden devrait élaborer un programme pour la démocratie qui réponde au contexte d’aujourd’hui, enraciné dans des approches novatrices fondées sur des preuves, et positionne les États-Unis pour des luttes et des opportunités clés à l’horizon.
Pour ce faire, il faudra des partenariats bilatéraux solides – avec les gouvernements et la société civile – et le renforcement des alliances capables de soutenir la démocratie libérale et de l'aider à lutter contre les défis illibéraux des régimes autoritaires.
L'état de la démocratie aujourd'hui
La première étape vers l'élaboration de ce programme consiste à avoir une vision claire des menaces et des opportunités. L'influence pernicieuse de la Chine et de la Russie subvertit la pratique démocratique dans le monde. Le PCC s'ingère dans les démocraties vulnérables, exploitant les lacunes de gouvernance pour atteindre ses objectifs stratégiques. Les efforts d’influence de Pékin renforcent les acteurs illibéraux, sapent la société civile et les médias indépendants et rendent les pays économiquement dépendants de la Chine. Dans le même temps, Pékin exporte l’autoritarisme numérique en partageant les technologies de surveillance qui sous-tendent l’approche du PCC en matière de contrôle social.
Pendant ce temps, l'assaut de la Russie contre les institutions démocratiques, y compris les attaques contre les élections, la propagation de la corruption et les campagnes de désinformation, vise à affaiblir les sociétés ouvertes et à diminuer le leadership américain.
Les citoyens du monde entier pensent que la démocratie ne leur est pas utile. Dans une enquête menée auprès de 34 pays, plus de la moitié des citoyens ont déclaré ne pas être satisfaits du fonctionnement de la démocratie. Ils n'ont pas tort. Des Philippines à la Turquie, les gouvernements utilisent la censure des médias, le contrôle des données et les forces de sécurité de l'État pour fermer l'espace civique. Les hommes forts élus ont profité du COVID-19 pour étendre le pouvoir exécutif. La corruption et la kleptocratie corrodent la démocratie où les autoritaires sont en marche.
Mais les citoyens ne sont pas là. Au lieu de cela, ils mettent sur pied des mouvements de protestation à large assise pour exiger un changement, comme en Biélorussie, ou éradiquer la corruption endémique, comme en Irak. Depuis 2017, environ 100 mouvements de protestation importants ont conduit à des réformes substantielles ou à la destitution de 30 gouvernements et dirigeants.
La révolution numérique a conduit à une innovation à grande échelle dans la façon dont la technologie est utilisée pour le bien et le mal dans la gouvernance. Dans certains cas, comme au Zimbabwe, les régimes répressifs utilisent des outils tels que la reconnaissance faciale pour traquer et emprisonner les dissidents, en s'appuyant autant sur l'effet dissuasif de la surveillance potentielle que sur sa réalité.
Mais la montée de l'autoritarisme numérique n'est pas l'histoire complète. Les citoyens adoptent la technologie pour exiger des comptes de leurs gouvernements. Dans de nombreux pays, les gouvernements eux-mêmes font leurs premières incursions dans le déploiement de la technologie pour faire progresser les principes démocratiques. La capacité des acteurs démocratiques à agir nécessite une infrastructure numérique ouverte, sécurisée et interopérable – un fondement contesté de manière agressive par la Chine, la Russie et d'autres.
Cinq piliers d'un agenda démocratique
Pour mettre les États-Unis en position de protéger leurs intérêts, l'administration devrait envisager les cinq recommandations suivantes dans le cadre de son plan de soutien à la démocratie à l'étranger. L’objectif primordial de ces actions devrait être un monde où la démocratie est la forme prédominante de gouvernance – car c’est le modèle qui a les meilleures chances d’apporter la paix et la prospérité aux citoyens.
Premièrement, la pierre angulaire de l’ordre du jour devrait être de renforcer les institutions démocratiques fondamentales dans les pays stratégiquement importants. Cela comprend le renforcement des institutions électorales, des partis politiques, de la société civile, des médias indépendants, des organes législatifs et des systèmes judiciaires, en particulier compte tenu de la nécessité de fonctionner efficacement dans un environnement numérique. Petit investissement par rapport aux dépenses de défense, il a été prouvé que ce soutien aide les gouvernements à servir les citoyens. Des institutions gouvernementales, des partis politiques, des médias et une société civile plus solides et plus réactifs positionnent également les pays pour détecter, dénoncer et contrer efficacement l'influence malveillante étrangère. Des ressources suffisantes pour le National Endowment for Democracy, le Bureau de la démocratie, des droits de l’homme et du travail du Département d’État et les programmes de démocratie et de gouvernance de l’Agence américaine pour le développement international seront au cœur de cet effort. (Pour la divulgation, l'Institut républicain international reçoit un financement des trois entités.)
Deuxièmement, l'administration devrait associer le renforcement de la démocratie à la protection de la démocratie. Le PCC et le Kremlin mènent des campagnes d'interférence politique mondiale distinctes mais qui se renforcent, conçues pour accroître leur influence et discréditer la démocratie. Tout programme démocratique doit inclure des efforts soutenus pour contrer de front ce danger. Au-delà des institutions saines et de la transparence qui sous-tendent la résilience démocratique, les nations vulnérables ont besoin d'une expertise locale pour identifier et contrer les tactiques employées par les États autoritaires, qui sont souvent secrètes ou difficiles à distinguer des campagnes de soft power bénignes.
Dans le cas de la Chine, Washington devrait officialiser un partenariat avec d'autres démocraties développées, y compris celles comme Taiwan ayant une expérience significative de la gestion de l'ingérence du PCC, pour partager avec les acteurs démocratiques les meilleures pratiques pour contrer les efforts de la Chine et pour soutenir la langue chinoise locale et les programmes universitaires non dépendants Soutien CCP. Les partenariats avec les groupes de la diaspora chinoise peuvent soutenir les médias indépendants de langue chinoise à travers le monde, à la fois traditionnels et numériques, et contrer les efforts du PCC pour coopérer et contraindre ces communautés à servir ses objectifs stratégiques.
Pour soutenir cet effort, les États-Unis devraient doubler le financement du Countering Chinese Influence Fund. Les États-Unis et les alliés démocratiques devraient également consacrer des ressources à la lutte contre les opérations d'information et les cyberattaques du Kremlin, du PCC et d'autres acteurs malveillants qui sèment des doutes sur la démocratie dans chaque pays et amplifient les faux messages à l'échelle mondiale sur la supériorité de l'autoritarisme dans la gestion de crises comme la pandémie actuelle. Le Centre d’engagement mondial du Département d’État pourrait faire davantage à cet égard.
Troisièmement, les États-Unis devraient soutenir une vision positive de la manière dont la technologie peut respecter les principes démocratiques et lutter contre l'autoritarisme numérique. À ce jour, la plupart des efforts américains pour contrer l'autoritarisme numérique ont été défensifs. Les États-Unis devraient investir, amplifier et intensifier les efforts qui exploitent la technologie pour fournir explicitement des biens publics démocratiques. Les plates-formes participatives à source ouverte avec des données transparentes donnent aux citoyens un meilleur contrôle sur les activités du gouvernement et une implication dans les domaines de gouvernance qui ont un impact direct sur leur vie. Tout comme la Chine et la Russie ont utilisé la technologie de manière stratégique pour faire progresser les objectifs autoritaires, les États-Unis doivent faire davantage pour habiliter stratégiquement les démocrates, y compris dans les sociétés fermées, à communiquer et à s'organiser en toute sécurité. L'Open Technology Fund est un outil pour faire progresser ces partenariats de première ligne.
Quatrièmement, les États-Unis doivent s'engager de nouveau à travailler avec et par leurs alliés pour consolider la démocratie à l'étranger. Cela comprend le partage du fardeau pour renforcer la démocratie dans les pays d’intérêt commun et l’articulation des armes pour défendre des idéaux libéraux partagés. Pour opérationnaliser l'aspect multilatéral, les États-Unis devraient travailler avec le Royaume-Uni pour officialiser le groupe D-10 des principales démocraties et pour développer une vision et une approche communes et positives pour renforcer et protéger les sociétés ouvertes. Un nouveau consortium technologique entre les démocraties pour protéger l'Internet libre et ouvert, y compris l'infrastructure basée sur les données qui le sous-tend, serait opportun.
Enfin, les États-Unis doivent soutenir ces initiatives par une diplomatie énergique et fondée sur des principes. Cela impliquera d'appeler et de tenir les autocrates responsables ainsi que de se tenir aux côtés des défenseurs des droits démocratiques dans leurs sociétés. Les États-Unis peuvent améliorer la diplomatie préventive pour éviter les conflits, les fermetures d'espaces civiques et d'autres menaces à la démocratie. Des investissements modestes pour amorcer une gouvernance réactive et l'inclusion des citoyens coûtent beaucoup moins cher que la gestion des retombées des pays qui sombrent dans un conflit.
La démocratie est la méthode la plus juste et la plus performante pour organiser les sociétés. Plus la démocratie est forte aux États-Unis, plus nous serons en mesure d'exécuter cet ambitieux programme à l'étranger. Mais les démocrates du monde entier n'attendront pas que les États-Unis perfectionnent notre union – ils recherchent notre aide et notre soutien maintenant, car leur lutte pour les droits et les libertés concerne eux, pas nous. Les États-Unis s'efforcent de concrétiser la vision des fondateurs depuis près de 250 ans et il y a toujours plus de travail à faire. En fait, la crédibilité de l’aide à la démocratie américaine à l’étranger découle non seulement de nos succès au pays, mais de la capacité manifeste de notre système à surmonter les lacunes et à se corriger. La transparence et la résilience du système américain sont une force formidable dont les démocraties en développement peuvent tirer des leçons alors qu'elles font face à des défis similaires. Les citoyens, les gouvernements et les militants à l'étranger méritent notre soutien et nos efforts actifs pour faire des États-Unis un modèle pour le monde.
