Alors que le monde s'embourbe dans la pandémie de COVID-19, les efforts pour collecter des fonds caritatifs sont en force. Il ne se passe pas une heure sans que nos yeux et nos oreilles ne soient bombardés par un plaidoyer pour aider les victimes de la pandémie ou les intervenants de première ligne. Les musiciens donnent des concerts en ligne avec des sites Web créés pour envoyer des contributions financières. Le projet annuel de la Ligue nationale de football comprenait des appels sans fin à faire un don à leur «draft-a-thon». Et le casting de Parcs et loisirs réunis pour inciter les gens à donner pour une bonne cause. Nul doute que d'autres types d'Hollywood sans emploi suivront dans un bref délai.
Mais la collecte de fonds à grande échelle est-elle la bonne réponse en ce moment? Un autre «fonds-à-thon» étoilé vous demandant d'envoyer de l'argent à une chambre de compensation centrale apportera-t-il le salut, ou va-t-il simplement ajouter aux immenses coûts d'aubaine que notre économie a été forcée de subir?
Alors que les dons de bienfaisance sont un élément essentiel pour une société civile forte, la collecte de fonds à grande échelle est la mauvaise réponse en cette période de crise nationale des coronavirus. En effet, ces «fonds-a-thons» nationaux et internationaux peuvent faire plus de mal que de bien.
Les campagnes de charité sont une indication de nos meilleurs anges. Ils démontrent notre volonté de prendre soin des autres en cas de besoin imprévisible. Les efforts de la société civile pour atténuer les traumatismes et les souffrances sont souvent préférables à l'aide sociale gouvernementale, car la première oriente généralement plus de ressources vers les bénéficiaires et minimise les coûts administratifs de l'administration. Mais quelle devrait être la portée de l'aide privée?
Lorsque les crises sont localisées, un appel à une communauté plus large a souvent un sens. Les individus vivant dans une région dévastée ne disposeront pas de ressources suffisantes pour sauver et reconstruire, et les habitants des zones non affectées peuvent détourner leurs ressources excédentaires vers l'aide. Au sein d'une nation fondée sur la confiance sociale, une réciprocité en matière d'assistance est souvent attendue. Les Californiens qui envoient de l'aide à la côte du Golfe après un ouragan devraient s'attendre à ce que les Floridiens répondent en nature lorsque le «Big One» frappera Los Angeles. Il s'agit d'un système d'assurance de la société civile qui fonctionne lorsque seuls certains membres de la société sont touchés.
Donner à un organisme de bienfaisance national (par exemple, Centraide) a également un sens lorsque les tragédies sont localisées. En tant que résident de Seattle, je sais peu de choses dont les citoyens du Nebraska pourraient avoir besoin à la suite d'une inondation majeure, mais une institution nationale qui se consacre à répondre à de telles urgences peut orienter mon impulsion de bienveillance et mon argent vers les ressources appropriées adaptées à la catastrophe. Dans ce scénario, un téléthon général levant des fonds se suggérerait comme approprié.
Cependant, la pandémie actuelle de coronavirus est très différente. La catastrophe, plus ou moins, est partout et arrive à tout le monde en ce moment. C'est comme si la planète entière était devenue Tornado Alley et que les tornades avaient frappé en même temps. De plus, la catastrophe ne se limite pas à une cause naturelle (le virus lui-même), mais le remède supposé (c'est-à-dire le verrouillage) imposé par tous les niveaux de gouvernement a généré une douleur économique sans précédent.
Dans de telles conditions, les efforts pour collecter des fonds de bienfaisance à l'échelle nationale n'ont guère de sens. L'argent que j'envoie à une collecte de fonds basée à Hollywood à Los Angeles sera simplement redistribué aux gens de ma communauté locale. L'étape supplémentaire consistant à regrouper les ressources dans une chambre de compensation générale entraînera le détournement de certaines de ces ressources vers les coûts administratifs et autres coûts de transaction. Les administrateurs de ces organismes de bienfaisance nationaux devront être rémunérés; les travailleurs de leur chaîne d'approvisionnement caritative recevront également une part de ce que j'envoie. Oui, les intentions sont bonnes, mais les rendements sont mauvais.
Sachez que si vous êtes en mesure d'envoyer des ressources à l'organisme de bienfaisance de la NFL, vous êtes également capable de tendre la main à quelqu'un dans la rue qui a besoin d'aide. Et étant donné que cette pandémie est locale pour tout le monde, vous aurez une connaissance unique de qui est le plus dans le besoin dans votre quartier et quelle assistance est la mieux adaptée aux circonstances.
Cela est particulièrement vrai pour surmonter les graves coûts économiques que les arrêts draconiens ont imposés. Le pizzaiolo local, qui a l'habitude de s'asseoir une maison pleine la plupart des week-ends, ne fait qu'une petite fraction de ses affaires normales avec des commandes à emporter. Le personnel qu'il employait travaille dans des horaires réduits ou est mis à pied. Les 200 $ que vous pourriez envoyer à l’organisation préférée d’Elton John pourraient servir à acheter des repas ou à louer pour ces travailleurs en congé, ou à aider à la garde d’enfants pour les employés des hôpitaux qui travaillent de longues heures.
Les victimes économiques de COVID-19 ne doivent pas être négligées. Bien que ceux qui souffrent directement de la maladie souffrent, nous avons consacré beaucoup de ressources médicales pour les aider. Les entreprises et les employés ressentent les effets secondaires les plus importants de notre tentative de guérison sociale. Certes, l'assurance-chômage, la loi CARES adoptée par le Congrès, et divers autres efforts de l'État ont tenté d'améliorer les pertes, mais les coûts bureaucratiques et l'incertitude de recevoir de l'aide ne peuvent pas compenser la dévastation des moyens de subsistance qui se traduira invariablement dans les semaines à venir et mois. Le travail ne se limite pas à un chèque de paie; il fournit l'estime de soi. La perte de l’estime et de l’objectif peut être le plus grand dommage causé par cette pandémie.
Si vous vous sentez obligé d'aider les autres, tirez parti de vos connaissances locales. Comprenez que le marché libre a toujours été l'un des plus grands pourvoyeurs de bien-être social de l'histoire de l'humanité. Utilisez ce que vous avez pour ramener l'économie à sa situation d'avant COVID en trouvant des moyens d'effectuer les transactions que vous avez faites auparavant. Et si cela n'est pas possible, aidez charitablement ceux avec qui vous avez entretenu des relations continues – le barman, le barbier et l'instructeur de conditionnement physique. Préserver autant que possible les réseaux d'échanges. Vos efforts caritatifs seront mémorisés et récompensés.
Anthony Gill
Anthony Gill est professeur d'économie politique à l'Université de Washington, Seattle.
