De plus en plus de femmes ont rejoint le marché du travail au cours du dernier demi-siècle, ce qui fait que la plupart des femmes ont maintenant un emploi. Avant la pandémie, les femmes occupaient la moitié de tous les emplois salariés et 40% de toutes les mères étaient le seul ou le principal soutien de leur famille. Une analyse de ce qui serait arrivé aux revenus de la classe moyenne si les femmes n’avaient pas rejoint le marché du travail montre que la quasi-totalité de l’augmentation de ces revenus entre 1979 et 2018 résultait de l’augmentation de l’emploi des femmes. Sans les contributions économiques des femmes, les revenus de la classe moyenne auraient stagné pendant 40 ans.
Cette évolution a créé un nouveau problème: «une pression de temps». Comment pouvons-nous nous attendre à ce que les parents soient à la fois les soutiens de famille et les aidants naturels à moins que nous adaptions les politiques d’une manière qui corresponde mieux à ces nouvelles réalités? Les familles ont besoin de plus de garderies, d’heures d’école mieux alignées sur les heures de travail, d’heures de travail flexibles et prévisibles et de plus de congés payés. Ici, je me concentre sur les congés payés, mais je voudrais souligner que toutes ces politiques doivent faire partie d’un ensemble pour les familles de travailleurs. Avec des horaires flexibles et plus de télétravail, par exemple, il serait beaucoup plus facile pour les parents de combiner travail et éducation des enfants.
Les discussions sur le congé familial payé ont eu tendance à se concentrer sur trois types de congé: le congé parental pris à la naissance ou l’adoption d’un nouveau bébé, le congé médical pris pour sa propre maladie et le congé pour soignant pris pour faire face à la maladie d’un enfant, d’un conjoint. , ou un parent âgé.
Il y a plus de consensus sur la nécessité d’un congé parental payé que sur la nécessité d’un congé pour raison médicale ou pour soignant. À mon avis, une priorité absolue devrait être de garantir à tous les travailleurs expérimentés l’accès à 12 semaines de congé rémunéré pour la naissance ou l’adoption d’un enfant et pour leur propre maladie. La politique pourrait couvrir 80% des revenus jusqu’à un plafond de, disons, 1 000 $ par semaine. Il faudrait songer à limiter ces congés payés aux personnes dont le revenu est inférieur à 75 000 $ par année afin de cibler les prestations sur ceux qui ont le plus besoin d’aide. Un taux de remplacement des gains inférieur à 100% inciterait les travailleurs à retourner au travail. Le programme pourrait être financé par une modeste addition aux charges sociales des employés et des employeurs. Les paramètres spécifiques de la politique et ses coûts devraient être ouverts au débat. En ce qui concerne le congé de maladie, idéalement, toute nouvelle prestation devrait être intégrée aux politiques existantes sur les congés de maladie et l’assurance invalidité de longue durée de la sécurité sociale (SSDI). Mais en attendant qu’une telle restructuration se produise, tous les travailleurs doivent être assurés contre la perte de revenu due à une maladie grave.
La naissance ou l’adoption d’un enfant est un événement peu fréquent et facile à définir, et la recherche et l’opinion professionnelle suggèrent qu’il peut y avoir des avantages pour les enfants et leurs parents si du temps est réservé pour créer des liens avec un nouveau bébé. Le congé parental devrait être accordé aux mères et aux pères avec un élément «utiliser ou perdre» pour les pères. Lorsque les pères prennent un congé payé, cela a été associé à une augmentation de leur implication parentale, menant à un plus grand engagement dans la vie de leurs enfants à long terme. Le rééquilibrage des soins entre les hommes et les femmes devrait être l’un des objectifs de toute nouvelle politique. Sans une évolution des rôles de genre, le fardeau continuera de peser de manière disproportionnée sur les femmes, et toute nouvelle politique familiale conçue pour faire face à ce fardeau spécifique au genre pourrait simplement conduire à une discrimination des employeurs contre l’embauche ou la promotion des femmes.
Le congé pour soigner, contrairement au congé parental, est moins bien défini. Qui devrait être éligible (un parent, un conjoint, un enfant adulte)? Dans quelles conditions doit-il être autorisé (maladie d’un enfant, invalidité d’un conjoint, rendez-vous médicaux ou tâches effectuées pour un parent vieillissant)? La liste des conditions possibles et la durée et la continuité de tout engagement de temps nécessaire pour «la prestation de soins» est presque sans fin, soulevant des questions difficiles pour ceux qui élaborent ou administrent la politique.
Ces complexités m’amènent à plaider en faveur d’une politique qui prévoit simplement un certain nombre de congés payés à tous les travailleurs, y compris un congé pour soignant, mais sans essayer de préciser la raison pour laquelle il est pris en droit. Il devrait plutôt s’appuyer sur une combinaison d’une limite de temps pour ce congé payé et de l’évolution des normes et pratiques sociales autour du moment où un tel congé est jugé approprié.
L’Amérique est un pays diversifié, de moins en moins de gens adoptent la parentalité, la plupart des gens ne seront pas confrontés à un événement médical majeur pendant leurs années de travail, et les travailleurs sont confrontés à de nombreuses urgences personnelles et devraient avoir la flexibilité de prendre des congés pour diverses raisons dont la prestation de soins familiaux en est une. Les gens ont besoin de temps libre pour assister aux événements scolaires de leurs enfants, rencontrer des enseignants, faire partie d’un jury, faire du bénévolat dans leur communauté, assister à des funérailles, réparer une maison ou une voiture, aider un voisin, suivre un cours dans un collège communautaire , ou simplement pour des vacances ou rattraper son retard sur les tâches personnelles et dormir. Pour ces raisons, de nombreuses grandes entreprises offrent désormais un certain nombre de congés payés et laissent à leurs employés la flexibilité de choisir comment ils les utiliseront. Le problème est que ce ne sont pas toutes les entreprises qui le font et que ce sont généralement les petites entreprises et les travailleurs à bas salaire qui ne disposent pas de ces congés.
Pour ces raisons, en plus des 12 semaines de congé payé spécifiquement pour les parents, je suis également favorable à une politique nationale en vertu de laquelle chaque travailleur se verrait garantir l’accès à 20 jours de congé payé chaque année pour quelque raison que ce soit (au prorata pour les travailleurs à temps partiel). Comme le montre la figure ci-dessous, les pays européens offrent beaucoup plus de congés que les États-Unis, et l’adoption de 20 jours de congés payés par an laisserait encore les États-Unis derrière d’autres pays riches.
Les avantages d’une telle politique par rapport à une approche plus catégorique, où le gouvernement spécifie tous les paramètres selon lesquels les congés payés peuvent être pris, comprennent la simplicité administrative, la flexibilité pour les travailleurs et la facilité de compréhension et d’utilisation. Les États qui offrent actuellement un congé payé pour la prestation de soins ont connu de faibles taux de participation, probablement en raison d’un manque de connaissances ou de la charge administrative imposée aux candidats. Ceux d’entre nous qui écrivent ou élaborent des politiques publiques adorent concevoir des projets compliqués. Leur manque de popularité auprès du grand public contribue à un manque compréhensible de confiance ou de respect envers leur gouvernement.
En résumé, offrons aux travailleurs plus de congés payés mais restons simples – avec une période plus longue seulement dans quelques cas particuliers, comme une maladie grave ou un nouveau bébé qui rejoint la famille.
