Un cheikh des EAU revendique la propriété du fret pétrolier que les États-Unis déclarent provenir d’Iran

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(Bloomberg) – La tentative des États-Unis d’empêcher l’Iran d’exporter du pétrole a subi un coup dur après qu’un cheikh des Émirats arabes unis a revendiqué la propriété d’une cargaison que Washington avait saisie et prétendait provenir de la République islamique.

Une société contrôlée par le dirigeant de l’émirat de Fujairah a déposé une plainte devant un tribunal américain, déclarant que les quelque 2 millions de barils de brut étaient originaires d’Irak.

Fujairah International Oil & Gas Corp., détenue à 100% par le cheikh Hamad bin Mohammed Al Sharqi, a déclaré être un vendeur intermédiaire du pétrole, selon un document déposé devant un tribunal fédéral du district de Columbia.

L’affaire souligne les difficultés auxquelles les États-Unis sont confrontés alors qu’ils tentent d’empêcher l’Iran de générer des revenus grâce aux ventes d’énergie et de le pousser à reprendre les négociations sur le nucléaire.

Alors que les expéditions de pétrole iranien ont chuté en raison de la menace de sanctions américaines, elles ont choisi ces derniers mois, bien que leur origine soit souvent déguisée. Les principaux acheteurs sont les raffineurs en Chine.

Washington allègue que le Corps des gardiens de la révolution islamique iranien et la Force IRGC-Qods – tous deux classés comme organisations terroristes par les États-Unis – ont secrètement expédié le pétrole à l’étranger, en s’appuyant sur des transferts de navire à navire et des documents falsifiés. L’Iran a déclaré que la cargaison appartenait au «secteur privé» et que sa saisie était un «acte de piraterie».

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Le président américain Joe Biden a proposé que les deux pays reviennent à un accord international de 2015 en vertu duquel l’Iran limitait ses activités nucléaires en échange d’un allègement des sanctions. Son prédécesseur, Donald Trump, a retiré les États-Unis de l’accord à la mi-2018 et renforcé les sanctions. Téhéran dit que ceux-ci doivent prendre fin avant qu’une nouvelle série de pourparlers puisse commencer.

Les tensions au Moyen-Orient se sont récemment intensifiées au milieu d’une vague d’attaques contre des navires et des installations énergétiques. Le terminal d’exportation de pétrole de Ras Tanura en Arabie saoudite – le plus grand au monde – a été attaqué par des drones et des missiles au début du mois. Les rebelles houthis du Yémen, qui sont soutenus par l’Iran, ont revendiqué l’assaut. Plusieurs navires ont été la cible de mines dans la mer Rouge l’année dernière, tandis qu’un cargo israélien a été frappé par une explosion dans le golfe Persique fin février.

La FIOGC a déclaré qu’en juin, elle avait acheté le brut à un fournisseur irakien non divulgué, qui avait présenté des connaissements du négociant pétrolier irakien SOMO comme preuve d’origine. La FIOGC a loué un navire pour l’utiliser comme installation de stockage flottante dans le port de Fujairah, un important centre de négoce de pétrole sur la côte du golfe d’Oman aux Émirats arabes unis.

Les appels passés à SOMO dimanche n’ont pas reçu de réponse, tandis que la FIOGC n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

En octobre, la FIOGC a vendu le pétrole à un acheteur chinois non identifié. En vertu de cet accord, la FIOGC était responsable de la livraison du brut et a affrété le supertanker Achilleas pour le voyage vers la Chine.

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Le gouvernement américain a décidé de saisir la cargaison à la fin de l’année dernière après que le propriétaire grec d’Achilleas, Capital Ship Management Corp., ait alerté les autorités sur la possibilité qu’il avait pris sans le savoir du brut iranien, après avoir pensé qu’il provenait d’Irak.

Décharge de Houston

Les Achilleas ont redirigé vers la côte américaine du golfe du Mexique et le brut a été déchargé à Houston ce mois-ci. La FIOGC affirme qu’elle conserve une participation financière dans la cargaison.

La FIOGC a été créée en février de l’année dernière pour commercialiser des produits pétroliers. L’utilisation d’installations de stockage flottantes était «particulièrement importante en 2020» car la pandémie de coronavirus a martelé la demande de pétrole et les commerçants ont manqué d’espace dans les réservoirs terrestres, selon le dossier de la FIOGC.

Cheikh Hamad est également membre du Conseil suprême des Émirats arabes unis, le bras exécutif du pays. Les Émirats arabes unis, l’un des alliés les plus proches des États-Unis dans la région, sont une fédération de sept États, dont Fujairah, bien qu’Abou Dhabi soit la capitale et détienne le plus d’influence politique.

© 2021 Bloomberg LP

Bloomberg.com

Un reportage approfondi sur l’économie de l’innovation de The Logic, présenté en partenariat avec le Financial Post.

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