Un autre vaccin prometteur, celui-ci de Johnson & Johnson


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Andre M. Chang / Zuma Press

Quelques bonnes nouvelles cette semaine: Johnson & Johnsonde

Le vaccin semble susceptible de devenir le troisième vaccin américain Covid-19 à entrer sur le marché. La société a publié des données cette semaine montrant que le vaccin est efficace à environ 70% contre le virus et que sa version ne nécessite qu’un seul vaccin. La Food and Drug Administration devra examiner les preuves en profondeur, mais les données préliminaires sont prometteuses. L’entreprise recueille plus d’informations pour déterminer si une injection de rappel pourrait offrir une protection encore meilleure.

Pour écraser Covid, il faudra tirer le meilleur parti des différents candidats vaccins, qui ont leurs avantages et inconvénients, et les peaufiner pour rester en avance sur les mutations virales. Les vaccins suivent tous une approche de base similaire, mettant dans les bras la protéine de pointe trouvée à la surface du coronavirus. Mais le vaccin de Johnson & Johnson adopte une approche légèrement différente de la livraison des vaccins produits par Pfizer et Moderna. (Je suis membre du conseil d’administration de Pfizer.) La société de biotechnologie Novavax est à la recherche d’un candidat vaccin avec son propre système d’administration spécial. Les quatre pourraient être disponibles d’ici l’été, ce qui signifierait un approvisionnement suffisant.

Les Américains se demanderont lequel fonctionne le mieux? Il sera tentant de comparer les données entre les essais. Mais ce n’est pas des pommes aux pommes; les vaccins et les données ne sont pas tous les mêmes. Et les nouvelles variantes de Covid peuvent exiger des vaccins offrant des couches de protection légèrement différentes et ciblant des parties légèrement différentes du virus.

Le processus de réglementation doit encourager ce type de diversification du portefeuille, tout en permettant aux ajustements de garder une longueur d’avance sur les rebondissements du virus. La FDA travaille sur des orientations pour traiter de nouvelles variantes, qui comprendront une voie de mise à jour des vaccins.

Le modèle devrait être le processus de vaccination contre la grippe. Chaque année, des scientifiques mettent au point les composants de base des vaccins antigrippaux capables de cibler de nombreuses souches différentes du virus. Mais seules les trois ou quatre souches censées être les plus répandues sont mises en production. Les autres restent en rayon, prêts à être mis en production si la grippe prend une tournure évolutive inattendue. La FDA devrait faire de même pour Covid.

Deuxièmement, il est essentiel de concevoir des essais cliniques pouvant être achevés en plusieurs mois, afin d’éviter d’éventuelles flambées de nouvelles variantes. C’est rapide, mais étant donné les capacités scientifiques d’aujourd’hui, cela pourrait être assez de temps pour faire les essais requis.

Prenez la variante sud-africaine connue sous le nom de B1351. Les essais existants serviront à établir que les vaccins actuels offrent une protection clinique contre la maladie Covid. Mais pour prouver que les nouvelles versions ciblant le B1351 fonctionnent aussi bien que les vaccins actuels, la FDA peut mesurer les niveaux d’anticorps dans le plasma des patients qui se sont rétablis de B1351 et établir une référence pour le nombre d’anticorps nécessaires pour neutraliser ce virus. Ensuite, la FDA peut utiliser ces niveaux d’anticorps comme proxy pour évaluer si les vaccins mis à jour sont capables de générer des niveaux de protection suffisants.

Cela pourrait permettre aux fabricants de vaccins de tester de nouveaux rappels dans des essais cliniques qui recrutent 300 ou 400 patients au lieu de 40 000, ce qui représente d’énormes économies de temps et d’argent. Des études plus larges et plus longues peuvent être lancées en même temps, y compris celles qui suivent des patients vaccinés.

La vertu des nouveaux vaccins est qu’ils sont dérivés par des procédés de synthèse utilisant la séquence de l’ARN du coronavirus. Cela signifie que les vaccins sont relativement simples à mettre à jour lorsque de nouvelles variantes apparaissent.

Une autre priorité devrait être le développement de médicaments antiviraux. Nous avons besoin de plus d’outils qui s’attaquent aux caractéristiques centrales de la réplication des virus et qui ne dépendent pas du ciblage des protéines trouvées à la surface du virus. Ces médicaments pourraient rester efficaces même si le virus mute.

Le meilleur filet de sécurité contre la large transmission de souches mutantes est toujours le même: un public qui prend des précautions comme la distanciation sociale et les masques – associé à un système réfléchi et agile pour développer des vaccins.

Le Dr Gottlieb est chercheur résident à l’American Enterprise Institute et a été commissaire de la Food and Drug Administration, 2017-19. Il siège aux conseils d’administration de Pfizer et d’Illumina.

Wonder Land: Les scientifiques de l’industrie pharmaceutique qui ont créé les vaccins contre le coronavirus méritent le prix Nobel de la paix. Images: Getty Images Composite: Mark Kelly

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Paru dans l’édition imprimée du 1er février 2021.

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