Par Yasmina Abouzzohour

Un an après que des pays du Moyen-Orient et du monde entier ont déclaré des urgences sanitaires nationales en raison de la pandémie de coronavirus, des centaines de personnes manifestent en Jordanie après la mort d’au moins six patients atteints de COVID-19 en raison de pénuries d’oxygène dans les hôpitaux. Ailleurs dans la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MENA), certains États s’en tirent relativement bien: six se sont classés parmi les 20 pays qui ont administré le plus de vaccins COVID-19 pour 100 habitants (Israël, avec 103,6 doses pour 100 habitants; les États-Unis) Émirats arabes unis, avec 66,9 doses; Bahreïn, avec 33,6; Maroc, avec 15,6; Qatar, avec 13,4; et Turquie, avec 13,2).

Un examen plus approfondi des cas du Maroc, de la Tunisie et de la Jordanie révèle que les premiers pays les plus performants de la région MENA ont bénéficié dès le début de mesures fortes et proactives, mais ont ensuite eu du mal à contrôler l’épidémie au cours de la deuxième vague en assouplissant les restrictions en faveur de récupérer leurs économies. Ces pays sont désormais confrontés au défi de sécuriser et d’administrer des doses de vaccin à une majorité de leurs populations afin de limiter la propagation de l’épidémie et les pertes en vies humaines.

Réponse initiale forte

Le Maroc, la Tunisie et la Jordanie ont eu des réponses globalement similaires au COVID-19, probablement en raison de leurs similitudes structurelles: ce sont des économies à revenu intermédiaire dotées de puissants appareils coercitifs, avec des systèmes de santé publique et des économies qui ne pouvaient pas supporter les pressions d’une épidémie prolongée. Pendant la période initiale de la pandémie, entre mars et septembre 2020, ils ont bien géré l’urgence médicale, grâce à des réponses sécuritaires et de santé publique fortes et proactives.

En conséquence, par rapport à bon nombre de leurs voisins régionaux, le Maroc, la Tunisie et la Jordanie ont maintenu un nombre relativement faible de cas et de décès pendant la phase initiale de l’épidémie (voir figure ci-dessous). En fait, entre mars et août 2020, ces pays étaient trois des pays les plus performants de la région MENA en termes d’infections et de décès, se comparant favorablement aux leaders mondiaux tels que l’Australie et la Corée du Sud. À ce stade, la Jordanie a régulièrement signalé moins de 10 infections par million de personnes et par jour. La Tunisie a signalé moins de 20 nouveaux cas quotidiens par million de personnes pendant cette période. Les nouvelles infections quotidiennes au Maroc pour un million d’habitants ont également été contrôlées et n’ont jamais dépassé 40 avant septembre 2020.

Ce succès était en grande partie dû à leurs fortes réponses initiales en matière de sécurité et de santé publique. La Jordanie, la Tunisie et le Maroc ont adopté certaines des réponses sécuritaires les plus strictes de tous les pays de la région. Tous les trois ont déclaré l’état d’urgence nationale dès mars 2020, fermé les frontières et suspendu les vols, fermé les écoles, imposé des couvre-feux, interdit les rassemblements publics, mis en œuvre un verrouillage général obligatoire et imposé une distanciation sociale stricte. Dans les trois pays, ces mesures ont été mises en œuvre efficacement (malgré certaines disparités régionales dans le cas du Maroc) et ont été largement communiquées au public au quotidien.

Une autre force majeure partagée par ces trois pays était leur coordination institutionnelle efficace de leur réponse au COVID-19. La Tunisie, qui possède l’un des systèmes de santé les plus avancés de la région MENA, disposait d’institutions préexistantes solides telles que l’Observatoire national des maladies nouvelles et émergentes ainsi que des comités nationaux et régionaux chargés de la prévention et de la réponse aux catastrophes. Le gouvernement a également créé un comité spécial – l’Autorité nationale de lutte contre les coronavirus – pour traiter les aspects épidémiologiques de l’épidémie et assurer la coordination entre les autres institutions. La Jordanie a également bénéficié de solides structures préexistantes, notamment le Comité national des épidémies, qui a dirigé sa riposte contre la pandémie et conseillé le gouvernement sur la stratégie. À l’instar de la Tunisie, un autre organe a été créé – la Cellule de crise du coronavirus – au sein d’un organe de gestion existant, qui visait à gérer et coordonner les institutions et les réponses lors des crises nationales. Au Maroc, deux comités ont été créés en mars 2020 pour traiter respectivement des dimensions sanitaire et économique de la pandémie. Bien que ceux-ci aient eu du mal à communiquer avec le public au sujet de leurs décisions, ils ont réussi à conseiller le régime sur la politique économique et sanitaire, y compris sur l’obtention précoce des doses de vaccin.

Deuxième vague et course aux vaccins

À l’instar de nombreux pays de la région MENA et au-delà, le Maroc, la Tunisie et la Jordanie n’ont bénéficié de leurs réponses vigoureuses qu’au stade initial de l’épidémie. Alors que l’épidémie et les mesures associées exacerbaient leurs économies déjà fragiles, les trois pays ont fini par subir des pressions pour trouver un équilibre entre l’assouplissement des restrictions pour sauver l’économie et la limitation des pertes en vies humaines. Alors qu’ils luttaient pour atténuer les dimensions sanitaire et économique, la situation médicale s’est transformée en une épidémie inquiétante et incontrôlée, étirant le secteur de la santé publique au-delà de ses capacités.

Le nombre d’infections et de décès a augmenté entre septembre et janvier dans les trois cas, bien que le Maroc ait contrôlé ces chiffres depuis janvier, suivi de la Tunisie depuis février (voir figure). Les infections en Jordanie, cependant, ont culminé en mars 2021: il a signalé 9 535 nouveaux cas le 17 mars, contre 766 en Tunisie et 466 au Maroc.

Aujourd’hui, le Maroc, la Tunisie et la Jordanie espèrent contenir l’épidémie en vaccinant la majorité de leurs populations; ils visent à le faire au printemps 2021 ou d’ici au printemps 2021. Cependant, ils seront confrontés à des obstacles majeurs, principalement en raison de l’insécurité vaccinale et de l’incertitude au niveau mondial, car la difficulté est maintenant passée du développement de vaccins efficaces et sûrs à leur production et à leur achat. .

Jusqu’à présent, 193 pays ont commandé plus de 20 milliards de doses de vaccins à livrer d’ici la fin de 2021. En comparaison, la capacité de production de tous les vaccins au cours de cette période s’établit à 9,2 milliards de doses. Cela signifie que de nombreux pays devront attendre un à deux ans pour vacciner la majorité de leur population et contrôler la propagation de l’épidémie. Dans l’intervalle, la hausse des infections et des décès va étirer les systèmes de santé publique de ces pays au-delà de leurs capacités et mettre à mal leurs économies déjà fragiles.

En effet, même le Maroc – qui a sécurisé de manière préventive les stocks de vaccins et a déjà vacciné 5,7 millions de personnes (sur un objectif de 25 millions) en six semaines environ – est confronté au problème de l’épuisement des stocks de vaccins et de la difficulté à accéder à de nouveaux stocks. Pour la Tunisie, qui a administré jusqu’à présent 0,02 dose pour 100 personnes, la difficulté a été de sécuriser tout stock, et elle ne l’a fait qu’à la mi-mars 2021. La Jordanie a administré environ 200 000 doses depuis le début de sa campagne il y a un mois (soit , 2 doses pour 100 personnes). Il devrait recevoir 2,2 millions de doses dans le mois, ce qui lui permettra d’accélérer son programme de vaccination. Cette dernière peut être compliquée par l’importante population de réfugiés en Jordanie; le royaume est le premier pays de la région à avoir commencé à vacciner les réfugiés.

Perspectives: modernisation du secteur de la santé publique

Sur cette note, les 12 derniers mois de lutte contre la pandémie de coronavirus ont mis en évidence des lacunes importantes qui doivent être comblées dans les secteurs de la santé publique marocain, jordanien et tunisien. Tous sont actuellement dépassés par leurs capacités en raison des unités et des équipements de soins intensifs limités, des disparités régionales en termes d’accès aux soins de santé et de la pénurie de professionnels de la santé.

Une fois l’épidémie maîtrisée, ces gouvernements devront allouer plus de ressources à la santé publique, investir dans la formation de plus de personnel médical, agrandir les services d’urgence et les unités de soins intensifs, augmenter le nombre de lits d’hôpitaux, améliorer les données et la surveillance, mettre davantage l’accent sur prévention, et adopter des réformes qui s’attaqueront aux inégalités régionales en matière de soins de santé. Dans l’intervalle, ils doivent de toute urgence sécuriser de nouveaux stocks de vaccins et doubler les mesures de distanciation sociale pour éviter de nouvelles pertes en vies humaines.