Les années Trump avaient quelque chose pour presque tout le monde. Les progressistes avaient la satisfaction de la justice et une justification pour l’indignation quotidienne. Ce qu’ils n’avaient pas, ce sont des victoires politiques, même s’ils auraient pu en avoir quelques-uns s’ils avaient pu s’abstenir, même pendant quelques jours, de traiter le président comme illégitime. Pour les conservateurs, le cas était exactement inversé: ils avaient remporté d’importantes victoires politiques, mais au prix de l’embarras et de la consternation fréquents devant le comportement offensif du président et la logorrhée autodestructrice.
Le pire de sa conduite a eu lieu après les élections de 2020 et semblait répondre à l’allégation des commentateurs progressistes selon laquelle Donald Trump menait une «attaque contre la démocratie». Le refus de M. Trump d’accepter la défaite, aboutissant à des demandes que le vice-président Mike Pence annule une élection légale sans aucune autorité légale, a occasionné une débâcle qui pourrait hanter le Parti républicain et le pays pendant des années.
Même ainsi, le thème le plus marquant des cinq dernières années n’était pas un défi à la démocratie. Le grand thème des années Trump, celui que les historiens noteront dans un siècle, était l’échec de la classe d’experts américaine. Les gens qui étaient censés savoir de quoi ils parlaient ne l’ont pas fait.
L’échec a commencé avec les meilleurs consultants et sondeurs du pays. Le candidat Trump a fait presque tout ce que des consultants politiques richement rémunérés lui auraient dit, et lui a dit de ne pas faire – et il a gagné. Les sondeurs les plus respectés, quant à eux, ont prédit un glissement de terrain pour Hillary Clinton. Les adeptes politiques les plus brillants et les plus brillants d’Amérique se sont avérés en savoir très peu sur les élections qu’ils prétendent comprendre.
Également au cours de la campagne de 2016, un assemblage d’universitaires, d’intellectuels et de journalistes de haut niveau a averti que la candidature de M. Trump signifiait une menace fasciste. Timothy Snyder, un historien du nazisme à Yale, était parmi les plus stridents de ces prophètes. «Soyez calme quand l’impensable arrive», a-t-il prévenu dans un message Facebook peu après l’élection. «Lorsque l’attaque terroriste survient, rappelez-vous que toutes les autorités à tout moment attendent ou planifient de tels événements afin de consolider le pouvoir. Pensez à l’incendie du Reichstag. De nombreux experts sont restés fidèles au thème du fascisme après l’élection de M. Trump et tout au long de sa présidence. Que ces autorités cultivées ne puissent pas faire la différence entre une protestation populiste contre le mépris des élites et un coup d’État mené par de puissants idéologues restera l’un des grands fiasco de l’histoire intellectuelle américaine.
