Taxer le carbone et la consommation, pas le revenu de la classe moyenne

Le 22 avrilnd Le président Biden a lancé un sommet virtuel du leadership sur le climat en déclarant que les États-Unis réduiront de moitié leurs émissions liées au réchauffement climatique d’ici la fin de la décennie. Cet objectif, ainsi que le sommet, qui a réuni 40 dirigeants mondiaux, ont confirmé l’engagement du président Biden à lutter contre le changement climatique pendant son mandat. Une autre proposition au cœur du programme de Biden est le renforcement de la classe moyenne américaine. Dans Un nouveau contrat avec la classe moyenne, Richard Reeves et Isabel Sawhill plaident en faveur de la suppression de la quasi-totalité de l’impôt sur le revenu de la classe moyenne et de la récupération d’une partie de ces revenus perdus avec une taxe sur le carbone et une taxe sur la valeur ajoutée (TVA) progressive. Cette politique donnerait à la classe moyenne une augmentation des revenus indispensable tout en nous aidant à atteindre notre objectif de réduction des émissions.

La classe moyenne prend du retard

La classe moyenne a connu une croissance des revenus beaucoup plus lente que les aisés (qui ont vu les salaires augmenter) et les pauvres (qui ont été aidés par un filet de sécurité élargi). Les revenus des ménages dans les 60 pour cent du milieu de la distribution n’ont augmenté que d’environ la moitié aussi vite que ceux des 20 pour cent du bas et du haut, une fois les impôts et les transferts pris en compte (figure 1).

Revenu de la classe moyenne

Les salaires sont la principale source de revenus pour les familles de la classe moyenne – plus que pour les aisés, qui tirent une partie de leurs revenus du capital, ou pour les pauvres, qui reçoivent une part beaucoup plus élevée de leurs revenus des transferts gouvernementaux. Mais la croissance des salaires au milieu et au bas de la distribution des gains a été lente au cours des dernières décennies. Même si les salaires ont augmenté parmi les pauvres et les aisés lors de la reprise après la Grande Récession, les taux de croissance étaient beaucoup plus faibles pour les travailleurs de la classe moyenne – et c’était avant que le COVID-19 ne cratère l’économie. Entre 1979 et 2019, le quintile de revenu intermédiaire a connu une croissance du salaire médian de 6%, contre 31% pour le quintile le plus élevé au cours de la même période.

Moins de mobilité ascendante

Une partie du contrat américain est que chaque génération s’élèvera sur les épaules de la précédente. Mais, comme le soutiennent Richard Reeves et Isabel Sawhill dans Un nouveau contrat avec la classe moyenne, cette promesse n’est pas tenue. Neuf Américains sur dix nés en 1940 ont fini par être plus riches que leurs parents; pour les personnes nées dans les années 80, ce chiffre est de 50%. Environ un tiers de la baisse de mobilité peut s’expliquer par une croissance plus lente, mais le reste est le résultat d’une inégalité croissante. Les gens l’ont remarqué. Seul un citoyen américain sur trois pense que les enfants d’aujourd’hui seront mieux lotis que leurs parents (et c’était avant le COVID-19).

Fading American Dream

Pour la sélection complète des graphiques et des figures, voir Un nouveau contrat avec la classe moyenne.

La mobilité pendant les années de travail a également diminué. Les chances pour un salarié de la classe moyenne (en déciles de quatre à sept de la distribution) de monter dans le cinquième supérieur de l’échelle des gains, sur une période de 15 ans, ont chuté de 20% depuis le début des années 1980.

Ainsi, au cours des dernières décennies, la classe moyenne américaine a connu une croissance lente des revenus, des augmentations salariales quasi stagnantes et une diminution des chances de mobilité ascendante. «L’inégalité n’est pas un sentiment; c’est un fait », soutiennent Reeves et Sawhill. Pour aider à réparer le contrat économique avec la classe moyenne, nous proposons de supprimer l’impôt sur le revenu pour la majeure partie de la classe moyenne.

Éliminer l’impôt sur le revenu des ménages de la classe moyenne et introduire une taxe carbone

Compte tenu des tendances économiques décrites ci-dessus, «la classe moyenne mérite une réduction d’impôt». Nous proposons d’éliminer l’impôt sur le revenu en augmentant la déduction forfaitaire pour la plupart des familles de la classe moyenne – en particulier, tout couple marié gagnant moins de 100 000 $ par année ou toute personne seule gagnant moins de 50 000 $. Il s’agit d’une réduction d’impôt moyenne d’environ 1 600 $ pour les familles de la classe moyenne. Cela signifierait également que pour la plupart des Américains, «le 15 avril ne serait qu’un autre jour de printemps», comme le dit Michael Graetz, professeur de droit à Columbia.

Les taxes sont importantes. Ils fournissent les ressources pour les biens publics pour aider ceux qui en ont le plus besoin et pour investir dans l’avenir. L’impôt sur le revenu représente environ la moitié des recettes fédérales. Mais certaines taxes sont meilleures que d’autres. Le fardeau doit être partagé équitablement et les comportements bénéfiques récompensés. Pour récupérer une partie des revenus perdus, nous avons proposé deux taxes dans le Contracter; un sur le carbone et un sur la consommation.

La taxe sur le carbone peut nous aider à mieux aligner nos incitations aux émissions de carbone alors que nous luttons contre le changement climatique. Nos collègues estiment qu’une taxe sur le carbone commençant à 25 dollars la tonne générerait environ 1,4 billion de dollars sur une décennie et réduirait les émissions à environ un quart sous les niveaux de 2005. Certains décideurs politiques peuvent s’inquiéter de l’impact distributif d’une taxe sur le carbone étant donné que les ménages à faible revenu ont tendance à consacrer une plus grande part de leurs revenus à l’énergie. Pour faire en sorte qu’une taxe carbone soit progressive, elle peut être jumelée à un rabais pour les ménages destiné aux familles à faible revenu, qui peut facilement être couvert par les importants revenus générés par la taxe. Lorsqu’on réfléchit à l’impact distributif d’une taxe sur le carbone, il est également important de noter que la réduction des émissions de carbone présente des avantages pour la santé et que les ménages à faible revenu bénéficient souvent de manière disproportionnée de ces améliorations en matière de santé. Les bénéfices pour la santé d’une réduction des polluants atmosphériques provoqués par une taxe carbone de 25 $ / tonne sont de l’ordre de 3 500 à 8 000 cas évités de mortalité prématurée et 90 000 cas d’asthme exacerbé.

La deuxième taxe que nous proposons concerne la consommation. Une taxe sur la valeur ajoutée (TVA) bien conçue peut à la fois générer des recettes indispensables et être équitable. Nous sommes favorables à une taxe sur la valeur ajoutée (TVA) de 10%, soit environ la moitié du taux moyen des autres pays de l’OCDE. Comme pour la taxe sur le carbone, la TVA pose des problèmes de distribution. Cependant, avec un crédit d’impôt remboursable pour les ménages et une exonération pour les petites entreprises, la TVA augmenterait encore autour de 240 milliards de dollars par an.

Reconstruire mieux

À travers une série de législations, le président Biden a montré qu’il était sérieux dans sa promesse de reconstruire en mieux. Les chèques de relance de l’American Rescue Plan, l’élargissement du crédit d’impôt pour enfants et l’élargissement du crédit d’impôt sur le revenu gagné aideront les familles de la classe moyenne à se remettre de la récession COVID-19. La facture d’infrastructure de 2 billions de dollars est une bonne deuxième étape vers le renforcement de la classe moyenne et la lutte contre le changement climatique. Certains ont qualifié l’American Jobs Plan de «projet de loi sur le climat» en raison de l’accent mis sur l’expansion de l’énergie propre. Mais notre proposition en Un nouveau contrat avec la classe moyenne aidera les États-Unis à réduire davantage leurs émissions et à atteindre leurs objectifs environnementaux ambitieux. Alors que notre nation continue de se reconstruire après la pandémie dévastatrice, éliminer l’impôt sur le revenu pour la plupart des Américains et taxer plutôt le carbone et la consommation aidera notre climat et la classe moyenne.

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