Par Changyong Rhee et Poul M. Thomsen
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Plusieurs pays d'Asie et d'Europe, où l'épidémie de COVID-19 semble avoir atteint un sommet, rouvrent progressivement leurs économies. Sans vaccin ni traitement efficace, les décideurs politiques mettront en balance les avantages d'une reprise de l'activité économique et le coût potentiel d'une nouvelle augmentation des taux d'infection. Ils sont confrontés à des choix difficiles, en partie parce que les coûts d'erreurs dans les deux sens pourraient être très élevés.
Le calendrier, la séquence et le rythme des sorties prévues diffèrent d'un pays à l'autre.
Compte tenu de cela, les autorités adoptent une approche progressive et séquentielle de la réouverture, parallèlement à l'adoption de nouvelles mesures de prévention et de confinement. Alors que certains pays asiatiques ont déjà emprunté cette voie avec un certain succès, des risques subsistent – et les risques pour l'Europe peuvent être encore plus grands. Comment les stratégies de déverrouillage se comparent-elles en Asie et en Europe?
La pandémie de COVID-19 a frappé l'Asie en premier. Il s'est rapidement propagé de la Chine à d'autres dans la région et n'a pas encore reculé de tous ces pays. À ce jour, plus de 250 000 personnes en Asie du Sud et de l'Est ont été infectées et 9 700 sont décédées, la Chine, l'Inde, l'Indonésie, le Japon, Singapour et la Corée du Sud représentant plus de 85% de toutes les infections.
Après le verrouillage en Chine fin janvier et un effort de confinement proactif pour tester, suivre et isoler en Corée, ces deux pays ont connu un pic de nouvelles infections en février, juste au moment où la pandémie commençait à frapper durement l'Europe.. Le nombre de cas confirmés de COVID-19 en Europe atteint désormais 1,8 million, soit près de la moitié du total mondial. Le nombre de morts rapporté s'élève à près de 160 000, sur plus de 280 000 dans le monde.
Impact économique des mesures de verrouillage
Pour ralentir la propagation du virus, la plupart des pays européens et asiatiques ont adopté des interdictions strictes, dont l'impact économique est désormais devenu évident. Le PIB de la Chine a chuté de 36,6% au premier trimestre 2020 et la Corée a enregistré une baisse de sa production de 5,5% (tous les taux sont annualisés et désaisonnalisés). La différence d'impact reflète le fait que la Chine a d'abord été confrontée à l'épidémie, puis a pris des mesures strictes de verrouillage, tandis que la Corée a maintenu l'économie ouverte et a suivi une stratégie de confinement plus ciblée (voir ci-dessous).
En Europe, le PIB a baissé d'un record de 21,3% en France, de 19,2% en Espagne et de 17,5% en Italie au premier trimestre 2020 (également annualisé et désaisonnalisé). Le deuxième trimestre devrait être encore pire.
Comment l'Asie redémarre l'activité économique
Étant donné que les mesures de confinement se sont avérées efficaces pour juguler l'épidémie, quelques pays asiatiques sont déjà sur la voie de la réouverture.
En Chine, le nombre de nouvelles infections signalées s'est stabilisé à des niveaux très bas. Depuis la mi-février, le gouvernement a rouvert l'économie de manière progressive et séquentielle. Il a priorisé les secteurs essentiels, les industries spécifiques, les régions et les groupes de population sur la base d'évaluations continues des risques. Parallèlement, il a également mis à profit la numérisation, les mégadonnées et la technologie pour prendre en charge le suivi des contacts.
Surtout, l'effort a été complété par des tests à grande échelle, y compris le début d'un dépistage aléatoire dans certaines provinces et un suivi systématique via des applications de téléphonie mobile pour retrouver rapidement les contacts de tout nouveau cas positif. Cela s'est accompagné de restrictions à la circulation et d'autres mesures de contrôle sur les personnes infectées et leurs contacts. Jusqu'à présent, la réouverture en Chine s'est déroulée sans une deuxième vague d'infections débilitantes, mais cela pourrait encore changer à mesure que l'activité se normalisera.
La Corée a également rencontré le virus au début de la vague mondiale et a mis en place un effort de confinement rapide et bien organisé. Cela était basé sur des tests à grande échelle, l'isolement obligatoire des cas détectés et à risque et l'utilisation généralisée de la numérisation et de la technologie pour la recherche des contacts. Cet effort s'est accompagné de la fermeture d'écoles et d'installations publiques; des conseils détaillés sur les distances sociales et les mesures de quarantaine pour les voyageurs.
Cependant, la mobilité intérieure et l'activité commerciale n'ont jamais été largement restreintes en Corée. En conséquence, la reprise de l'activité économique se déroule progressivement, et plus ou moins automatiquement à mesure que la distance sociale diminue. Les autorités sont passées à des directives moins strictes pour la «distance sociale quotidienne», qui obligent les citoyens à rester à la maison lorsqu'ils se sentent malades, à garder leurs distances, à se laver les mains fréquemment, à porter des masques faciaux et à ventiler régulièrement les espaces intérieurs.
Singapour a également réussi à contenir la contagion très tôt en suivant une stratégie similaire à celle de la Corée. Mais, début avril, il a resserré les mesures de confinement en réponse à une nouvelle flambée.
Réouverture progressive de l'Europe
Plusieurs pays européens ont annoncé leur intention de rouvrir progressivement leurs économies et certains ont déjà entamé le processus. Le calendrier, la séquence et le rythme des sorties prévues diffèrent d'un pays à l'autre, reflétant des différences dans la progression de l'épidémie mais aussi des préférences nationales (voir ci-dessous).
Par exemple, le Danemark et la Norvège ont commencé par rouvrir les écoles et les services inférieurs, tandis que l'Espagne a levé les restrictions dans la fabrication et la construction, ainsi que pour certaines petites entreprises, y compris la vente au détail, avec des mesures de sécurité. L'Allemagne a levé les restrictions sur les magasins de détail et rouvre progressivement les écoles, l'assouplissement étant soumis à un mécanisme de rupture permettant de resserrer si nécessaire. L'Italie a rouvert la fabrication et la construction (dans le cadre de règles de sécurité strictes) et a sélectionné de petits magasins. La France vient d'autoriser la réouverture des écoles primaires, des commerces et de l'industrie, sur une base régionale différenciée, à compter du 11 mai.
La Suède se démarque par son approche particulière et sa décision de ne pas bloquer complètement l'activité. Il est trop tôt pour dire si cette stratégie s'avérera plus efficace.
Tous les pays envisagent d'utiliser des mesures de distanciation sanitaire et sociale pour atténuer le risque d'une nouvelle vague de contagion, mais elles varient selon le type et l'intensité.
Déverrouiller l'Asie et l'Europe: regarder vers l'avenir
Alors que les stratégies de réouverture diffèrent, l'Europe semble rouvrir son économie plus tôt dans le cycle épidémique que la Chine. En outre, la capacité de tests à grande échelle, de recherche de contacts et d'isolement de cas en Europe peut être à la traîne des meilleurs exemples en Asie – reflétant en partie des règles de confidentialité strictes. Par exemple, la Commission européenne recommande le suivi des applications, mais uniquement sur une base volontaire. Par conséquent, l'Europe semble être plus à risque que certains pays asiatiques, dont la Chine, bien qu'aucun pays ne puisse en toute confiance déclarer la victoire contre le virus.
En Europe comme en Asie, les blocages et autres restrictions ont imposé un coût économique et psychologique important aux citoyens, et leur désir de revenir sur ces mesures et de rouvrir les économies est trop compréhensible. Cependant, agir trop tôt et avant la mise en place de mesures de grande envergure pour identifier et contenir rapidement les nouvelles infections mettrait en jeu les avantages de la lutte contre la propagation du COVID-19 et risquerait d'imposer de nouveaux coûts humains et économiques. Pour tracer leur chemin hors de ce blocage sans précédent, les économies d'Asie et d'Europe devraient procéder avec prudence et résister à l'envie d'en faire trop trop tôt et de risquer une rechute.
