Sauver le traité Ciel ouvert

En novembre dernier, l’administration Trump a imprudemment retiré les États-Unis du traité Open Skies. Plus tôt cette année, le gouvernement russe a déclaré qu’il prendrait des mesures pour suivre cet exemple. Le retrait de Moscou en plus de celui de Washington condamnerait presque certainement l’accord, qui était conçu pour promouvoir la transparence et la sécurité en réduisant la possibilité que les activités militaires puissent être mal comprises.

Le président Biden a cependant condamné la décision Trump, et son administration pourrait bien vouloir rejoindre l’accord. Avec une volonté politique, il y a une chance de le sauver.

Le Traité Ciel ouvert est entré en vigueur en 2002 et, suite au retrait des États-Unis, compte 33 États parties, tous sauf un (le Canada) en Europe. Le traité permet aux parties au traité d’effectuer des vols de reconnaissance non armés au-dessus d’autres. Ces vols collectent des images sur les activités et les forces militaires, qui sont ensuite partagées avec toutes les parties au traité. Collectivement, les parties ont effectué quelque 1500 survols entre 2002 et 2019.

En mai 2020, l’administration Trump a annoncé son intention de quitter le traité, invoquant des violations russes. Alors que Moscou a imposé des restrictions incompatibles avec le traité sur les vols au-dessus de la Russie, Washington a riposté en restreignant les vols russes au-dessus des États-Unis.

Ignorant le point de vue de la plupart des alliés de l’OTAN, qui sont favorables à la poursuite de l’opération du traité, l’administration Trump s’est officiellement retirée en novembre. Le 15 janvier, le ministère russe des Affaires étrangères a publié une déclaration disant que la Russie entamerait son processus de retrait. Moscou craint que les alliés américains ne partagent les données qu’ils collectent sur les vols au-dessus de la Russie avec les États-Unis, même s’ils ne sont plus partie au traité.

La décision russe est malheureuse. Il démarre un compte à rebours qui peut s’épuiser avant que l’administration Biden ne puisse décider de sa position sur le Traité Ciel Ouvert. Le candidat Biden le soutient officiellement. Il a critiqué la décision de retrait de Trump, notant: «Les États-Unis et nos alliés gagneraient à pouvoir observer – à court terme – ce que la Russie et d’autres pays d’Europe faisaient avec leurs forces militaires.» Biden accorderait très probablement une plus grande déférence aux opinions des alliés américains sur cette question que Trump.

L’administration Biden est cependant confrontée à deux défis à ce sujet. Premièrement, le nouveau président fait face à une boîte de réception débordante et doit également mettre son équipe en place. Le traité ne figure pas en tête de liste des priorités. L’administration peut prendre un certain temps avant de prendre une décision formelle sur l’opportunité de la réintégrer.

Le deuxième défi est de savoir comment rejoindre. La voie la plus évidente consisterait à signer à nouveau puis à ratifier le traité. Ça ne marchera pas. Le consentement à la ratification nécessite 67 voix au Sénat. Les démocrates détiennent 50 sièges, mais, avec une administration républicaine qui vient juste de se retirer du traité, on ne peut pas s’attendre à ce que 17 sénateurs républicains consentent maintenant à rejoindre. Cela signifie qu’un autre mécanisme serait nécessaire pour ramener les États-Unis.

Les avocats intelligents devraient pouvoir trouver un moyen. Cela aussi, cependant, pourrait prendre du temps.

Voici quatre étapes que les États-parties et Washington peuvent prendre pour ouvrir la voie à la préservation du Traité Ciel ouvert – les États-Unis et la Russie restant dans l’accord:

  • Premièrement, l’administration Biden déclare qu’elle procédera à un examen de la réintégration du traité et annoncera sa décision prochainement.
  • Deuxièmement, les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN publient une déclaration commune disant que tant que les États-Unis sont en dehors du traité, les États-Unis ne chercheront pas et leurs alliés ne partageront pas les données collectées par les survols des membres de l’OTAN, et que les alliés ne s’opposera pas aux vols Russian Open Skies au-dessus des installations ou des activités militaires américaines sur leurs territoires.
  • Troisièmement, le gouvernement russe déclare qu’il suspendra son processus de retrait.
  • Quatrièmement, des experts juridiques des États-Unis, de Russie et d’autres États parties intéressés se réunissent pour examiner les mécanismes par lesquels les États-Unis rejoindraient le traité. Tout mécanisme de ce type exigerait que les États-Unis s’acquittent pleinement de leurs obligations et responsabilités en vertu du traité, comme tout autre État partie, ainsi que de profiter de ses avantages.

À un moment où les tensions entre l’OTAN et la Russie sont au plus haut niveau depuis la fin de la guerre froide, le Traité Ciel ouvert offre une mesure utile pour renforcer la confiance et la sécurité. Cela vaut la peine d’être préservé. Avec une volonté politique et des avocats intelligents, cela pourrait l’être.

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