Par Daniel Gurara, Stefania Fabrizio et Johannes Wiegand
Alors que la crise du COVID-19 envoie des ondes de choc dans le monde entier, les pays en développement à faible revenu (LIDC) sont dans une position particulièrement difficile pour y répondre. Les LIDC ont tous deux été durement touchés par des chocs externes et souffrent de graves contractions nationales dues à la propagation du virus et aux mesures de verrouillage pour le contenir. Dans le même temps, des ressources limitées et des institutions faibles limitent la capacité de nombreux gouvernements LIDC à soutenir leurs économies.
En l'absence d'un effort international soutenu pour soutenir les pays en développement à faible revenu, les cicatrices permanentes risquent de nuire aux perspectives de développement.
La croissance des LIDC devrait s'arrêter cette année, contre une croissance de 5% en 2019. De plus, en l'absence d'un effort international soutenu pour les soutenir, des cicatrices permanentes risquent de nuire aux perspectives de développement, d'exacerber les inégalités et de menacer d'éliminer une décennie de progrès pour réduire la pauvreté.
Plusieurs chocs coûtent très cher
Les LIDC sont entrés dans la crise du COVID-19 dans une position déjà vulnérable – par exemple, la moitié d'entre eux souffraient de niveaux élevés de dette publique. Depuis mars, les LIDC ont été frappés par une confluence exceptionnelle de chocs externes: une forte contraction des exportations réelles, une baisse des prix à l'exportation, en particulier pour le pétrole, moins d'entrées de capitaux et d'envois de fonds, et une baisse des recettes touristiques.
Prenons l'exemple des envois de fonds qui ont dépassé 5% du PIB dans 30 LIDC (sur 59) en 2019. Entre avril et mai, ils ont baissé de 18% au Bangladesh et de 39% en République kirghize par rapport à l'année précédente. . Les répercussions se feront probablement sentir largement là où les envois de fonds sont la principale source de revenus pour de nombreuses familles pauvres.
Quant à l'impact domestique, si la pandémie a évolué plus lentement dans les LIDC que dans d'autres parties du monde, elle inflige désormais un lourd tribut à l'activité économique. De nombreux LIDC ont agi rapidement pour contenir la propagation. À partir de la mi-mars, alors que les infections signalées étaient encore faibles, ils ont mis en place des mesures de confinement, notamment des contrôles des déplacements internationaux, des fermetures d'écoles, l'annulation d'événements publics et des restrictions de rassemblement.
La mobilité – un indicateur de l'activité économique intérieure – a également fortement diminué et a continué de reculer à mesure que les mesures étaient élargies pour inclure les fermetures de lieux de travail, les ordonnances de rester à la maison et les restrictions de mouvement interne. À partir de fin avril / début mai, les mesures d'endiguement se sont progressivement assouplies et la mobilité s'est rétablie, mais elle n'est pas encore revenue aux niveaux d'avant la crise.
Gérer des compromis difficiles avec des ressources limitées
La plupart des LIDC ne peuvent pas soutenir des mesures de confinement strictes tant que de larges segments de la population vivent à des niveaux de subsistance proches. Les grands secteurs informels, la faible capacité institutionnelle et les registres incomplets des pauvres rendent difficile d'atteindre les nécessiteux. De plus, les gouvernements ne disposent que de ressources fiscales limitées pour les soutenir.
Des enquêtes récentes menées dans 20 pays africains révèlent que plus de 70 pour cent des personnes interrogées risquent de manquer de nourriture pendant un verrouillage qui dure plus de deux semaines.
Face à de telles contraintes, le chargement frontal court mais brutal du confinement a rempli un objectif essentiel: il a aplati la courbe d'infection, tout en laissant le temps de renforcer les capacités dans le secteur de la santé. De nombreux LIDC ont suivi cette voie: alors qu'ils ont consacré moins de soutien budgétaire à leurs économies que les économies de marché avancées ou émergentes, la part des dépenses supplémentaires consacrées à la santé a été plus élevée.
Comme un confinement à grande échelle devient difficile à maintenir, les LIDC devraient passer à des mesures plus ciblées, y compris la distance sociale et la recherche des contacts – le Vietnam et le Cambodge sont de bons exemples. L’appui aux politiques doit se concentrer sur le soutien des plus vulnérables, y compris les personnes âgées, et sur la limitation des retombées à long terme de la crise sanitaire.
Par exemple, la protection de l'éducation est essentielle pour garantir que la pandémie ne crée pas – comme souligné dans une récente lettre à la communauté internationale par un groupe de personnalités éminentes – «une génération COVID qui perd sa scolarité et dont les opportunités sont définitivement endommagées.»
Là où l'infrastructure nécessaire existe, la technologie peut parfois être exploitée de manière innovante. Par exemple, pour limiter la propagation du virus, le Rwanda tire parti de son infrastructure de financement numérique pour décourager l'utilisation d'argent liquide. Le Togo utilise la base de données d'inscription des électeurs pour acheminer l'aide aux groupes vulnérables.
Une décennie de progrès menacée
Malgré les meilleurs efforts des gouvernements LIDC, des dommages durables semblent inévitables en l'absence d'un soutien international plus important. La «cicatrisation» à long terme – la perte permanente de capacité de production – est une perspective particulièrement inquiétante.
Les cicatrices sont l'héritage des pandémies passées: mortalité; de moins bons résultats en matière de santé et d'éducation qui réduisent les revenus futurs; l'épuisement de l'épargne et des actifs qui force la fermeture d'entreprises – en particulier des petites entreprises qui n'ont pas accès au crédit – et cause des perturbations irrécupérables de la production; et les surendettements qui réduisent les prêts au secteur privé. Par exemple, au lendemain de la pandémie d’Ebola de 2013, l’économie sierra-léonaise n’a jamais retrouvé son chemin de croissance d’avant la crise.
La cicatrisation entraînerait de graves revers dans les efforts de développement des LIDC, notamment en annulant les progrès réalisés en matière de réduction de la pauvreté au cours des 7 à 10 dernières années et en exacerbant les inégalités, y compris les inégalités entre les sexes. Les Objectifs de développement durable (ODD) seront donc encore plus difficiles à atteindre.
Les LIDC ne peuvent pas réussir seuls
Le soutien de la communauté internationale est essentiel pour permettre aux LIDC de s'attaquer à la pandémie et de se rétablir fortement. Les priorités sont les suivantes: (1) garantir les fournitures de santé essentielles, y compris les remèdes et les vaccins lorsqu'ils sont découverts; (2) protéger les chaînes d'approvisionnement critiques, en particulier pour les aliments et les médicaments; (3) éviter les mesures protectionnistes; (4) faire en sorte que les économies en développement puissent financer des dépenses critiques au moyen de subventions et de financements concessionnels; (5) veiller à ce que les besoins de liquidités internationaux des LIDC soient satisfaits, ce qui exige que les institutions financières internationales disposent de ressources suffisantes; (6) le reprofilage et la restructuration de la dette pour restaurer la viabilité là où c'est nécessaire, ce qui, dans de nombreux cas, peut nécessiter un allégement au-delà de l'Initiative de suspension du service de la dette du G20; et (7) garder à l’esprit les ODD des Nations Unies, notamment en réévaluant les besoins lorsque la crise s’apaise.
La pandémie COVID-19 ne sera vaincue que lorsqu'elle et ses conséquences socio-économiques seront surmontées partout. Une action urgente de la communauté internationale peut sauver des vies et des moyens de subsistance dans les LIDC. Le Fonds monétaire international fait sa part: entre autres, le FMI a fourni un financement d'urgence à 42 LIDC depuis avril. Il est prêt à fournir plus de soutien et à aider à concevoir des programmes économiques à plus long terme pour une reprise durable.
Ce blog s'appuie sur un travail conjoint avec Rahul Giri, Saad Quayyum et Xin Tang, et a bénéficié de l'aide de Carine Meyimdjui.
