Rompre Facebook – WSJ

Facebookde

La devise à ses débuts était «d’aller vite et de casser les choses». C’est aussi une façon de décrire le procès de la Federal Trade Commission contre Facebook qui a été appuyé cette semaine par 46 procureurs généraux des États. Il est remarquable que tant d’avocats aient pu présenter une affaire juridique aussi faible.

Le PDG Mark Zuckerberg n’a pas beaucoup d’amis politiques ces jours-ci dans les deux partis. Il a été critiqué pour avoir restreint trop et trop peu le discours sur sa plate-forme. Facebook a contribué à détruire le marché publicitaire des journaux, et le monde serait peut-être mieux sans cela.

Mais le but de la loi antitrust américaine n’est pas de remédier aux problèmes sociaux ou politiques. C’est essentiellement ce que la FTC sur un vote 3-2 et les AG cherchent avec leurs poursuites qui demandent aux tribunaux de forcer Facebook à céder ses acquisitions Instagram (2012) et WhatsApp (2014).

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Selon la plainte de la FTC, M. Zuckerberg a cherché à acheter Instagram et WhatsApp pour neutraliser la concurrence. Et bien certainement. «Il vaut mieux acheter que rivaliser», a envoyé M. Zuckerberg par courriel en 2008. Toute entreprise doit s’adapter à l’évolution de la technologie et des goûts des consommateurs. M. Zuckerberg a vu comment les téléphones intelligents ont augmenté le partage de photos et la messagerie instantanée privée.

Il était moins coûteux et plus facile pour Facebook d’acquérir des applications que de créer des copieurs. Mais les grandes entreprises achètent tout le temps des parvenus. Notez également qu’Instagram et WhatsApp étaient des applications complémentaires de Facebook, et non des concurrents directs. De nombreuses personnes utilisent des plates-formes de médias sociaux parallèles avec des fonctionnalités distinctes telles que TikTok, Twitter,

Pinterest,

Reddit et Snap.

La FTC suppose que WhatsApp et Instagram auraient pu devenir de puissants concurrents si Facebook ne les avait pas achetés. Peut-être. Mais Instagram au moment de l’acquisition de Facebook comptait 13 employés et aucun revenu. La FTC a approuvé à l’unanimité l’accord d’un milliard de dollars en 2012.

La plupart des utilisateurs de WhatsApp en 2014 étaient (et sont toujours) en dehors des États-Unis. Pourtant, la Commission européenne a autorisé l’acquisition de 19 milliards de dollars après avoir constaté aucun risque pour la concurrence sur un marché potentiel. Soit dit en passant, le service de messagerie instantanée de Facebook compte encore quatre fois plus d’utilisateurs américains que WhatsApp.

Les acquisitions ne réussissent pas toujours. Voir Verizonde

achat de Yahoo et AOL ou AT&Tde

de DirecTV, que le géant des télécommunications tente désormais de vendre aux enchères. D’autres géants de la technologie étaient intéressés par Instagram et WhatsApp, et qui sait si les applications seraient aussi populaires aujourd’hui sous une propriété différente.

Facebook a dépensé des milliards pour développer et améliorer les applications. WhatsApp avait facturé des frais d’abonnement avant son acquisition, mais Facebook a rendu l’application gratuite dans le monde entier et a ajouté les appels vidéo et le cryptage. Alors que Facebook a gardé Instagram gratuit, il a monétisé la plate-forme en ajoutant des publicités.

La FTC affirme que Facebook a maintenant un monopole numérique dans les publicités graphiques, mais cela définit le marché de manière trop étroite. Les entreprises utilisent de nombreuses plates-formes pour faire de la publicité, y compris la recherche. Les plus touchés par Facebook (et autres médias sociaux) sont les journaux, y compris le Journal, mais surtout les journaux locaux. Forcer Facebook à céder Instagram ne les aiderait pas.

Le procès FTC indique également que Facebook a empêché les développeurs d’applications qui utilisent sa plate-forme de coopérer avec des concurrents. Mais Facebook n’est pas obligé par la loi de donner aux développeurs un accès gratuit à sa plate-forme ou de fournir ses données utilisateur pour aider ses concurrents. Les développeurs ont d’autres moyens d’atteindre les consommateurs, notamment les magasins d’applications mobiles.

Qu’en est-il des «effets de réseau» qui prétendument empêcher les startups avec moins de données utilisateur de concurrencer Facebook? Eh bien, même la FTC admet que «des menaces concurrentielles pour un fournisseur de réseau social personnel dominant peuvent émerger, en particulier pendant les périodes de transition technologique ou sociale et en particulier si le nouveau venu est différencié de l’opérateur historique d’une manière. TikTok, QED

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La principale faiblesse de la plainte est qu’elle ne mentionne aucun préjudice concret pour les consommateurs, ce qui est la norme juridique pour les violations des lois antitrust. La véritable offense de Facebook semble être qu’il est tout simplement trop grand. Mais si c’est ce que pensent les politiciens, ils peuvent adopter une loi le disant.

Cet examen antitrust sans précédent après le fait établirait une nouvelle norme qui pourrait être utilisée pour démanteler toute entreprise impopulaire. Le gouvernement crée le risque politique qu’il puisse annuler les fusions réussies, même celles qu’il a approuvées, à tout moment. Ne soyez pas surpris si le résultat est moins d’investissements en capital-risque pour les startups, moins d’innovation et moins de concurrence.

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