Redémarrer un pipeline américain touché par une cyberattaque n’est peut-être pas facile

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(Bloomberg) – La fermeture sans précédent de l’un des plus grands pipelines américains après qu’il a été paralysé par une cyberattaque a déclenché des avertissements de perturbation majeure de l’approvisionnement en carburant et craint que son redémarrage ne soit ni rapide ni simple.

Colonial Pipeline a désactivé les systèmes clés tard vendredi après une attaque impliquant un ransomware, et était toujours en panne samedi soir. Il y a peu de détails précis sur ce qui s’est passé à Colonial, qui dit qu’il transporte normalement environ 45% de tout le carburant consommé sur la côte est et dans le nord-est. Il dit que cela fonctionne pour revenir à la normale. Diverses branches du gouvernement américain surveillent la situation.

L’industrie pétrolière et gazière américaine est habituée à faire face aux pannes, comme celles causées par des ouragans ou d’autres conditions météorologiques extrêmes – voir la tempête hivernale de février au Texas. Les sociétés d’énergie s’entraînent pour ces scénarios et sont fières de restaurer rapidement le service.

Ce qui rend la situation actuelle alarmante, c’est qu’il est rare qu’une infrastructure aussi vitale et aussi grande – Colonial s’étend du Texas au New Jersey – soit complètement déconnectée. La panne est la plus grande perturbation des approvisionnements physiques en énergie depuis que les opérations pétrolières saoudiennes ont été attaquées par des drones en 2019, selon Bob McNally, ancien conseiller politique principal de la Maison Blanche.

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«Le redémarrage du pipeline est facile si aucun dommage réel n’a été causé», a déclaré McNally, qui dirige maintenant Rapidan Energy Group, une société de conseil à Washington. «La question est de savoir si l’attaque a été limitée et contenue et si elle n’a causé aucun dommage physique.»

Les cyberattaques telles que celle à laquelle est confronté Colonial déclencheraient généralement un plan d’intervention d’urgence. Celles-ci impliquent généralement une configuration de salle de guerre où les dirigeants reçoivent des mises à jour en temps réel par les équipes de cybersécurité et opérationnelles, ainsi que par l’avocat général de l’entreprise.

Le pompage de différents produits raffinés sur toute la longueur de Colonial de manière sûre et efficace nécessite des systèmes automatisés sophistiqués. Selon Niyo Pearson, conseiller pétrolier et gazier pour Cynalytica, une société de cybersécurité, fonctionner sans tous fonctionner est extrêmement difficile. Il a souligné en particulier la technologie de Colonial qui régule la pression du gaz utilisé pour pousser les liquides à travers le tuyau.

C’est «le cerveau du système», a déclaré Pearson. « Il contrôle les paramètres sur le pipeline, la pression, le fonctionnement à distance des vannes, »

Essayer de redémarrer le flux d’essence sans cette capacité obligerait Colonial à envoyer des personnes dans diverses installations le long du pipeline, et l’expertise nécessaire pour opérer dans ces conditions est limitée, a-t-il déclaré.

«S’ils peuvent restaurer leurs systèmes en 72 heures – ou même en une semaine – ils seront en bon état», a déclaré Pearson. «Ça devient vraiment difficile après ça.»

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En attendant, les producteurs de carburant, y compris Marathon Petroleum Corp., envisagent des alternatives pour savoir comment expédier leurs produits vers le nord-est au cas où Colonial ne serait pas restauré rapidement. Les négociants et les expéditeurs de carburant recherchent des barges et d’autres navires pour livrer de l’essence qui aurait autrement été expédiée sur le pipeline, selon des personnes proches du dossier. D’autres sécurisent des pétroliers pour stocker temporairement de l’essence dans le golfe des États-Unis en cas d’arrêt prolongé, ont déclaré les gens.

Les inventaires offrent une couverture minimale, a déclaré ClearView Energy Partners dans une note de recherche. Les pétroliers quittant Rotterdam pourraient prendre jusqu’à 14 jours pour faire le voyage vers le port de New York. Le Midwest pourrait théoriquement envoyer une partie de ses fournitures sur la côte Est par chemin de fer et par barge, mais les inventaires de la région sont plus serrés que les années précédentes, a déclaré ClearView.

«La panne coloniale survient à un moment critique pour la reprise de l’économie américaine: le début de la saison de conduite estivale», a déclaré ClearView. «Nous pensons donc que les législateurs pourraient commencer immédiatement un« jeu de blâme », et une perturbation soutenue menant à une flambée significative des prix à la pompe pourrait augmenter les perspectives d’interventions politiques nationales.»

© 2021 Bloomberg LP

Bloomberg.com

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Un reportage approfondi sur l’économie de l’innovation de The Logic, présenté en partenariat avec le Financial Post.

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