Qui paiera la transition énergétique? Kemp

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LONDRES – La transition d’un système énergétique dominé par les combustibles fossiles à un système à zéro émission nécessiterait des milliards de dollars d’investissement dans de nouveaux équipements de production, de distribution et de consommation dans le monde entier.

De nouveaux investissements pourraient soutenir des millions de nouveaux emplois dans la construction et la fabrication, mais les décideurs ont du mal à décider de récupérer les coûts auprès des consommateurs ou des contribuables.

Dans la plupart des pays, le coût de la fourniture des produits et services énergétiques, y compris le gaz, l’électricité, les autres combustibles de chauffage et les carburants routiers, est normalement récupéré auprès des utilisateurs de la même manière que les autres services et marchandises.

Mais la transition énergétique proposée est susceptible d’être coûteuse, avec une part élevée des coûts d’investissement initiaux pour les nouvelles unités de production, les systèmes de transmission et de distribution et les équipements grand public tels que les véhicules électriques.

Les ménages à faible revenu consacrent déjà une part beaucoup plus élevée de leurs revenus aux services énergétiques et seraient particulièrement durement touchés si les coûts étaient recouvrés de manière normale (https://tmsnrt.rs/3sQXf5H).

Aux États-Unis, par exemple, les ménages les plus pauvres du deuxième du quatrième décile ont dépensé en moyenne 10 à 14% de leur revenu après impôt en gaz, électricité, autres combustibles et carburants routiers en 2019.

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En revanche, les ménages les plus riches du septième au neuvième décile n’ont dépensé que 5 à 6% de leur revenu après impôt pour les mêmes éléments énergétiques («Consumer Dépenses Survey», US Bureau of Labor Statistics, 2020).

Les détails précis diffèrent dans d’autres pays, mais les ménages les plus pauvres consacrent presque toujours la plus grande partie de leurs revenus aux services énergétiques de base pour le chauffage, la cuisine, l’éclairage et les transports de surface.

En conséquence, le recouvrement des coûts exclusivement par le biais des factures de services publics et l’achat privé de nouveaux équipements grand public, tels que les systèmes de chauffage et les véhicules électriques, toucheront plus durement les pauvres à moins qu’ils ne reçoivent le soutien du gouvernement.

Dans de nombreux cas, la transition proposée permettrait d’échanger des coûts d’investissement initiaux plus élevés contre des factures de carburant à long terme moins élevées, par exemple en remplaçant les voitures privées à essence par des véhicules à batterie alimentés par l’énergie éolienne.

Mais les ménages les plus pauvres sont les moins en mesure de supporter les coûts d’investissement initiaux et risquent de se retrouver avec des produits énergétiques obsolètes et de plus en plus chers.

Si elle n’est pas gérée avec précaution, la transition énergétique pourrait aggraver les inégalités énergétiques et la pauvreté liée à l’énergie.

IMPLICATIONS FISCALES

L’alternative consiste à transférer certains des coûts de la transition énergétique des consommateurs vers les contribuables puisque la plupart des impôts sont payés par les ménages des déciles de revenu supérieurs.

De manière générale, les gouvernements ont la possibilité de subventionner les dépenses pour les nouveaux équipements de production, de distribution et d’utilisation, ou de réduire les impôts et d’augmenter les paiements de transfert aux ménages à faible revenu pour compenser les coûts énergétiques plus élevés.

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L’interaction entre la transition énergétique et le reste du système fiscal et de dépenses est d’une importance cruciale – c’est ce qui la rend si politiquement controversée et pourquoi les plans pour y parvenir restent si vagues.

Certains partisans d’une réduction ambitieuse des émissions ont tenté de séparer les politiques de transition des questions plus larges sur les taxes et les dépenses, y compris les prix du carbone et les taxes, afin de réduire l’opposition politique.

Mais les deux problèmes ne sont pas vraiment séparables. Pour être crédibles, les plans de transition doivent préciser qui supportera les coûts associés et comment.

Ce niveau de détail est tout aussi important lors de l’examen des plans pour les systèmes énergétiques matures des États-Unis, de l’Union européenne et de la Grande-Bretagne que pour la Chine, l’Inde et d’autres consommateurs d’énergie à croissance rapide.

Si les consommateurs doivent payer l’intégralité des coûts de la transition, les plus pauvres auront beaucoup moins de revenus à dépenser pour d’autres articles, ce qui sera probablement intenable pour les élus.

Si une partie ou la totalité des coûts est transférée aux contribuables, cependant, les impôts devraient augmenter considérablement, et l’augmentation des impôts est toujours politiquement difficile.

Des revenus supplémentaires pourraient être générés en imposant de nouvelles taxes sur le carbone ou en augmentant les prélèvements sur les taxes existantes, dont la plupart affectent les revenus et les dépenses.

Certaines dépenses pourraient être capitalisées par l’emprunt des ménages ou du gouvernement et remboursées par des paiements d’intérêts plus élevés.

Emprunter est toujours politiquement plus facile que d’augmenter les recettes fiscales, c’est donc généralement une option plus attrayante pour les décideurs.

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L’emprunt permettrait également de répartir les coûts en capital dans le temps et c’est la façon dont la majeure partie du système énergétique existant a été initialement financée. Mais des emprunts plus élevés par les ménages ou les gouvernements laisseraient encore les consommateurs, les contribuables ou les deux avec des paiements plus élevés sur le revenu à l’avenir.

Quelle que soit la façon dont la transition est payée, les coûts associés soulèvent d’importants problèmes de distribution, qui sont centraux plutôt qu’accessoires au processus.

Ces questions sont si délicates qu’elles expliquent pourquoi les décideurs de la plupart des économies avancées hésitent à fournir des détails sur la manière de passer à un système énergétique à zéro émission, même s’ils approuvent fermement l’objectif final.

Les stratégies crédibles de transition énergétique doivent donc contenir une trajectoire financière détaillée expliquant comment elles seront payées tout autant qu’une trajectoire d’émissions.

Colonnes associées:

– L’objectif zéro net américain implique la transformation du système énergétique (Reuters, 21 avril) [ nL8N2ME4ZI]

– Émissions mondiales de CO2 loin de la trajectoire nette zéro (Reuters, 12 avril)

– Garantir l’équité de la transition énergétique (Reuters, 8 avril)

– Transitions énergétiques, pertes d’emplois et réactions politiques (Reuters, 15 septembre 2020)

– Des taxes sur le carbone seront nécessaires pour réduire les émissions de CO2 (Reuters, 7 novembre 2019) (Édité par Jane Merriman)

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Un reportage approfondi sur l’économie de l’innovation de The Logic, présenté en partenariat avec le Financial Post.

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