Qui détiendra le plus de pouvoir au prochain Sénat?

Dans la sagesse conventionnelle, les deux courses au Sénat de Géorgie sont conçues pour être une lutte titanesque entre démocrates et républicains pour savoir quel parti contrôlera le Sénat pendant les deux premières années de la nouvelle administration Biden-Harris.

Les deux démocrates – Jon Osoff et le révérend Ralph Warnock – soutiennent que leur élection est nécessaire si les promesses électorales de Biden-Harris peuvent devenir loi, du moins sous une forme ou une autre. Leurs adversaires – les sénateurs actuels Kelly Loeffler et David Perdue – et leurs substituts avertiront les Géorgiens que leur élection est tout ce qui se situe entre la situation actuelle du pays et le «socialisme».

La réalité, bien sûr, est très différente. Si les deux candidats au Sénat l'emportent, le Sénat sera à égalité 50-50 et le vice-président Kamala Harris pourra présenter le vote décisif – à moins que l'un des démocrates ne vote avec le reste de son parti. Cela explique pourquoi le vrai gagnant potentiel si Osoff et Warnock l'emportent est quelqu'un qui jusqu'à présent n'a pas du tout figuré dans la conversation sur ces courses: le sénateur démocrate Joe Manchin de Virginie-Occidentale. C’est parce que, en tant que centriste, certains diraient démocrate conservateur, le vote de Manchin sera probablement le vote décisif sur toute la législation que la nouvelle administration demandera au Congrès de promulguer.

Manchin a une histoire d'être un penseur indépendant, certainement pas un socialiste. En tant que gouverneur de son État entre 2005 et 2010, Mandchin a défié l’étiquetage, avec un bilan de pragmatiste: réduire les impôts, augmenter le salaire des enseignants et réparer le système d’indemnisation des travailleurs défectueux de l’État, tout en réduisant la dette de l’État.

Au Sénat, dans un contexte de polarisation politique croissante, Mandchin a résisté à la tendance, se classant comme l'un des rares sénateurs toujours à la recherche de compromis bipartites sur les problèmes. Jusqu'en 2018, Manchin a plus souvent voté pour plutôt que contre les initiatives soutenues par Trump, bien qu'il se soit opposé à la réduction d'impôt Trump de 2017 et aux efforts visant à abroger ou à réduire la loi sur les soins abordables que le président Biden souhaite étendre avec une option publique. Comme Biden, Manchin s'est fermement prononcé contre les efforts visant à «dissiper la police». Et à la colère des progressistes, Manchin a récemment déclaré qu'il s'opposerait à des «trucs fous» – citant principalement comme exemple toute proposition visant à élargir la taille de la Cour suprême.

Certes, il existe un bloc de sénateurs progressistes qui souhaitent une législation expansive sur chacun des sujets au cœur du programme législatif de Biden-Harris: relance budgétaire liée à la pandémie, changement climatique, investissement dans les infrastructures (en grande partie lié à l'atténuation ou changement) et lutter contre le racisme systémique – non seulement dans le système de justice pénale, mais aussi dans le logement et les opportunités économiques. Mais même si ces sénateurs restent unis sur chaque détail, si une législation va trop loin, Manchin peut la bloquer, ce qui le ramène au vote décisif sur tout le programme législatif de Biden-Harris si les deux démocrates de Géorgie remportent leurs courses au Sénat. .

Bien sûr, tout cela pourrait changer après la mi-mandat 2022, lorsque l'équilibre du Sénat pourrait facilement changer à nouveau dans la direction de l'un ou l'autre des partis, ce qui signifierait que Manchin perdrait le pouvoir qu'il pourrait avoir pour les deux prochaines années. Mais ces deux années seront cruciales pour tout succès législatif de la nouvelle administration, car il est rare que le parti d'une administration remporte des sièges lors d'une élection de mi-mandat, ce qui est la principale raison pour laquelle, pour la plupart des administrations, l'apogée de leur pouvoir existe dans ses deux premières années.

Il y a des raisons, du moins jusqu'à présent, pour lesquelles le rôle potentiellement pivot de Mandchin au cours des deux prochaines années au Sénat n'a pas été joué à la hausse ou à la baisse, du moins à ce jour, dans les campagnes du Sénat de Géorgie. Les démocrates désireux de faire sortir autant d'électeurs démocrates traditionnels que possible peuvent craindre que tout projecteur sur Mandchin ne réduise leur taux de participation de base. Pour leur part, les républicains ne veulent pas admettre qu’un Sénat au tempérament mandchin sape totalement leurs affirmations selon lesquelles leurs opposants conduiraient à une sorte de prise de contrôle socialiste du gouvernement.

Ne vous attendez donc pas à ce que l’on dise beaucoup de Joe Manchin en Géorgie. Mais si les deux démocrates gagnent, vous en entendrez beaucoup plus sur Mandchin peu de temps après. C'est son nom qui figure vraiment sur les bulletins de vote du Sénat de Géorgie en janvier.

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