Qu’est-il arrivé au «sabotage» du recensement?

Le problème semble provenir des données du Census Bureau. Les prévisions étaient basées sur les estimations démographiques 2020 du bureau qui incorporent des données sur les naissances, les décès et les migrations. Les estimations et le décompte du bureau correspondent généralement étroitement – et cela a été le cas dans la plupart des États cette année. Mais il y avait des disparités inhabituellement importantes dans le nord-est et la Sun Belt.

Le décompte de New York était un énorme 818876 plus élevé que l’estimation du bureau pour 2020, ce qui explique probablement pourquoi il a perdu un siège au lieu de deux comme beaucoup le prévoyaient. Les chiffres étaient bien plus élevés que les estimations du bureau dans le New Jersey (398 111), la Pennsylvanie (208 296), l’Illinois (197 346), le Massachusetts (131 801), la Californie (119 329) et le Maryland (117 695). D’autre part, le nombre d’Arizona était de 242 398 inférieur aux estimations, ce qui lui a peut-être coûté un siège. Les dénombrements en Floride (-150 052), en Caroline du Nord (-142 497) et au Texas (-140 962) étaient également inférieurs de fortes marges.

Les disparités entre les chiffres et les estimations du bureau étaient plus faibles en 2010 et ne montraient pas de biais régional ou partisan. Seules la Floride (164 942), la Caroline du Nord (102 562), l’Arizona (-262 341), la Géorgie (-196 881), New York (-186 100) et l’Illinois (-100 952) ont enregistré un décompte de plus de 100 000.

Ces écarts soulèvent des questions sur le recensement de 2020, en particulier compte tenu des changements dans la façon dont il a été mené. Le recensement a commencé pendant les fermetures de Covid et a été prolongé de plusieurs mois. Les gens sont censés déclarer leur lieu de résidence à compter du 1er avril, mais ceux qui ont déménagé au printemps ou en été peuvent l’avoir fait à une date différente.

Compter les étudiants et les personnes ayant une deuxième résidence est toujours un défi, et cette année, le risque d’erreurs de comptage était plus élevé. Certaines personnes qui ont récemment déménagé en Floride mais qui ont toujours des maisons à New York peuvent avoir été comptées comme des résidents de l’Empire State. Il est également possible que le bureau ait surestimé la migration passée vers la Sun Belt.

Environ 65% des ménages ont répondu à l’enquête du recensement l’année dernière par téléphone, en ligne ou par courrier, mais les données pour ceux qui ne l’ont pas fait sont moins fiables. Pour recueillir des informations sur ceux qui n’ont pas répondu, le bureau a envoyé des travailleurs de porte-à-porte et interrogé les voisins ou les gestionnaires d’immeubles. Le bureau a également utilisé pour la première fois des données administratives telles que les dossiers de la sécurité sociale.

Autre explication possible: les États démocratiques ont dépensé beaucoup pour «sortir le compte» parce qu’ils craignaient de perdre des financements fédéraux. La Californie a dépensé 187 millions de dollars pour la sensibilisation et le marketing du recensement.

Le Bureau du recensement affirme que «dans les analyses futures, les experts en la matière déconstruiront» les différences entre ses chiffres de population et ses estimations. Bonne idée, et les études devraient être rendues publiques pour s’assurer que les données ne sont pas politiquement massées.