Qu’est-ce qui est pire que 2020 en Amérique?

L’année a commencé par des manifestations. Sous l’impulsion d’une nouvelle loi qui impose le tout premier test religieux de citoyenneté indienne, les musulmans et les laïcs ont organisé des sit-in bruyants. Les manifestants craignaient que le gouvernement combine la nouvelle loi, qui accélère la naturalisation des non-musulmans du Pakistan, du Bangladesh et d’Afghanistan, avec un projet de registre national des citoyens pour priver la minorité musulmane de l’Inde. La pandémie a interrompu les manifestations, mais pas avant que les affrontements entre hindous et musulmans à Delhi en février aient tué plus de 50 personnes, la plupart musulmanes.

L’Inde a mis du temps à réagir à la menace du virus, mais à la fin du mois de mars, M. Modi a brusquement déclaré un verrouillage à l’échelle nationale avec un préavis de seulement quatre heures, laissant de nombreuses personnes bloquées dans les villes sans travail, argent ou transport. Les écrans de télévision se sont rapidement remplis d’images de milliers de travailleurs migrants nouvellement sans emploi rentrant chez eux dans des villages éloignés.

Les experts ne sont pas d’accord sur la question de savoir si le verrouillage de M. Modi était un désastre absolu ou une réaction instinctive qui a néanmoins sauvé des vies. Quoi qu’il en soit, l’Inde fait partie des pays les plus touchés par la pandémie. En termes de nombre total de cas officiellement signalés, seuls les États-Unis sont à la traîne. Mardi, 10,2 millions d’Indiens avaient attrapé Covid-19 et 147 901 étaient décédés. Compte tenu des informations fragmentaires dans les régions les plus pauvres du pays, les chiffres réels sont presque certainement plus élevés.

En termes de cas officiellement enregistrés et de décès par million d’habitants, l’Inde est meilleure que la plupart des pays occidentaux, mais pire que ses pairs asiatiques, notamment l’Indonésie, le Pakistan et le Bangladesh densément peuplés. Les réussites d’Asie de l’Est comme Taiwan, le Japon, la Corée du Sud et le Vietnam sont presque dans un univers différent.

L’économie indienne ralentissait avant même la pandémie, en partie grâce à une étrange interdiction de paiement en 2016 et au déploiement difficile à l’échelle nationale d’une taxe sur les produits et services compliquée. La pandémie l’a poussé au-dessus d’une falaise. Le Fonds monétaire international estime que le produit intérieur brut indien aura reculé de 10,3% d’ici la fin de l’exercice, de loin sa pire performance depuis l’indépendance en 1947. Parmi les économies du Groupe des 20, seules l’Argentine et l’Italie se contracteront probablement plus fortement. En termes de revenu par habitant, l’Inde a pris du retard sur le Bangladesh.

En plus des problèmes de M. Modi, la Chine a choisi le moment de désarroi de l’Inde pour sonder les faiblesses le long d’une frontière himalayenne contestée de 2 200 milles. En mai, des centaines de soldats de l’Armée populaire de libération ont dressé des tentes sur le territoire revendiqué par les deux pays, bloquant l’accès des Indiens aux itinéraires de patrouille traditionnels et menaçant l’accès à une base aérienne stratégique indienne. En juin, des troupes chinoises armées de matraques cloutés et de barres de fer enveloppées de barbelés se sont bagarrées avec des soldats indiens. L’affrontement a tué 20 Indiens et un nombre indéterminé de Chinois, la pire perte de vie à la frontière sino-indienne en plus de 50 ans.

L’Inde a répondu en interdisant de nombreuses applications chinoises, notamment TikTok et WeChat,

et en renforçant la coopération militaire avec les États-Unis, le Japon et l’Australie. Mais malgré des pourparlers diplomatiques, une forte montée en puissance militaire des deux côtés et huit séries de négociations militaires, les troupes de l’APL ne montrent aucun signe de quitter un territoire nouvellement occupé cinq fois la taille de Manhattan.

Qu’est-ce que tout cela signifie pour M. Modi? Cela dépend si la politique indienne suit son modèle traditionnel de punition des dirigeants qui ne tiennent pas leurs promesses ou si elle est entrée dans une nouvelle phase d’ascendant hindou-nationaliste.

Si l’histoire offre des indices, il a des raisons de s’inquiéter. En 1971, Indira Gandhi remporta confortablement sa deuxième élection nationale. Deux ans plus tard, dans un contexte d’inflation élevée, des manifestations étudiantes ont éclaté dans une grande partie du pays, menaçant la stabilité nationale. En 2009, le Parti du Congrès a été réélu avec le plus grand mandat national en près de deux décennies. Deux ans plus tard, un mouvement anticorruption grandissant a sapé la légitimité du Premier ministre Manmohan Singh.

Pourtant, prédire la chute de M. Modi serait prématuré. Pour commencer, il domine la politique indienne d’une manière inédite depuis les années 1980. Une grande partie des médias nationaux agit plus comme un chien de poche que comme un chien de garde, amplifiant les points de discussion du gouvernement et sauvant ses détracteurs. Un système de collecte de fonds opaque donne au parti au pouvoir Bharatiya Janata un portefeuille plus gros que tous ses adversaires réunis. De nombreux fervents partisans croient que l’Inde est aux premiers stades d’un glorieux renouveau hindou. Ce ne sont pas des gens enclins à changer de loyauté sur la base des projections du FMI.

Pendant ce temps, le leader inepte du Parti du Congrès, Rahul Gandhi, un politicien dynastique de quatrième génération, symbolise une opposition agitée à court d’idées et de charisme. Le mois dernier, le BJP et ses alliés ont conservé le pouvoir à Bihar, le troisième État le plus peuplé de l’Inde.

L’année se termine comme elle a commencé, avec des protestations. Depuis fin novembre, des dizaines de milliers d’agriculteurs ont campé aux frontières de Delhi pour protester contre les nouvelles lois sensées mais politiquement risquées qui donnent au secteur privé un rôle plus important dans l’agriculture. M. Modi peut surmonter ce défi, comme il en a d’autres dans le passé. Mais 2020 a été l’année la plus difficile à laquelle il a été confronté en tant que Premier ministre.