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La croissance du produit intérieur brut a peut-être déjà indiqué la bonne fortune pour la grande majorité des Américains, mais au cours des dernières décennies, de nombreux Américains ont été de plus en plus laissés pour compte. Cette réalité est masquée par une incompréhension largement partagée de ce que signifie réellement la croissance moyenne pour les individus. La croissance nous dit peu de choses sur qui prospère réellement lorsque l'économie se développe. En tant que tels, les diagnostics des décideurs politiques sur l’économie américaine et leurs prescriptions quant à ses maux sont basés sur la mauvaise métrique.
Le produit intérieur brut, ou PIB, mesure le total des biens et services produits dans un pays au cours d'une période donnée. La croissance du PIB est simplement la variation en pourcentage de cette mesure au fil du temps, indiquant si l'économie dans son ensemble est en croissance ou en contraction. Le problème de la mesure de la croissance du PIB dans son ensemble est qu'elle passe complètement à côté de la question économique centrale de notre époque – comment la croissance des revenus a divergé entre ceux qui se situent au sommet de l'échelle des revenus et le reste de la société au cours des quatre dernières décennies. (Voir la figure 1.)
Figure 1
Le produit intérieur brut peut être compris comme la mesure du progrès moyen de l'économie. Notre préoccupation nationale pour le PIB et la normalisation mondiale du PIB en tant que mesure de la fortune économique d’un pays se traduit aujourd'hui par des politiques justifiées par la maxime économique de «faire croître le gâteau». Mais le PIB n'a jamais été conçu pour servir de mesure du bien-être des travailleurs et des familles qui composent l'économie. Pour cela, il faut comprendre comment se répartit le gâteau économique.
Si nous voulons inverser le cours des quatre dernières décennies, où les inégalités de revenus se sont rapidement accrues, la première étape consiste à mesurer comment les inégalités de revenus évoluent actuellement. Le PIB agrégé n'est plus représentatif de la fortune de la plupart des Américains. (Voir la figure 2.) Une meilleure compréhension de la façon dont les Américains typiques se débrouillent dans l'économie moderne nécessitera de nouvelles mesures qui s'appuient sur le PIB ou, dans certains cas, le dépassent complètement.
Figure 2
Le PIB 2.0 est une proposition de politique d'Equitable Growth qui étendrait les rapports existants sur le PIB en ajoutant une composante distributionnelle, de sorte que les décideurs politiques et le public américain sachent non seulement combien l'économie a augmenté dans son ensemble, mais aussi combien les revenus ont augmenté pour ceux qui sont au bas de l'échelle, au milieu et au sommet de la distribution des revenus. S'il est important de réaliser la promesse du rêve américain, alors l'adoption du PIB 2.0 alignera nos politiques économiques sur nos valeurs. (Voir la figure 3.)
figure 3
Quels progrès ont été accomplis pour changer la façon dont nous mesurons la croissance économique?
Equitable Growth travaille depuis 5 ans pour changer la façon dont le Bureau of Economic Analysis du département américain du Commerce rend compte de la croissance économique. Grâce à ce travail, au dévouement des statisticiens du BEA et aux nombreux universitaires et défenseurs qui ont étudié et critiqué le concept de croissance au fil des ans, de réels progrès sont réalisés pour changer notre façon de penser le progrès économique. En mars 2020, l'agence a publié un prototype de série de données qui montre comment les revenus ont augmenté tout au long de la distribution des revenus. Ce prototype démontre que l'économie traite les gens très différemment au bas, au milieu et au sommet de la distribution des revenus. Ces données devraient être publiées fréquemment, afin que chaque Américain puisse voir non seulement comment l'économie se développe globalement, mais aussi comment elle se développe pour des gens comme eux.
