Jusqu’à 80 pour cent de la population active des pays à faible revenu travaille dans l’agroalimentaire, principalement à la ferme. Dans les pays à revenu élevé, la proportion est encore d’environ 10 pour cent, dont plus de la moitié hors de l’exploitation, dans l’industrie alimentaire et les services connexes, et de nombreux travailleurs migrants. Sans surprise, beaucoup d’espoir est mis sur le système agroalimentaire pour relever les défis mondiaux de la création d’emplois de qualité et de la réduction de la pauvreté.
Pendant ce temps, l’automatisation agricole progresse rapidement, en particulier dans les pays développés; la localisation de la production alimentaire réduit l’accès aux marchés extérieurs pour les pays en développement; et les sentiments anti-migrants volent haut. COVID-19 renforce ces tendances de numérisation et de déglobalisation. De plus, l’emploi dans l’agroalimentaire diminue historiquement à mesure que les pays se développent. Alors, quel sera le rôle de l’agroalimentaire dans l’avenir du travail?
Dans l’ensemble, le défi consiste à faire la transition vers des emplois agroalimentaires moins nombreux et mieux rémunérés – à la ferme et de plus en plus hors ferme le long des chaînes agroalimentaires – sans causer de ravages sociaux et en utilisant au maximum les nombreuses possibilités d’emploi que l’agroalimentaire continuera à offrir, en particulier pour les jeunes. Ce défi sera particulièrement important en Afrique.
Nourriture de plus en plus diversifiée avec moins de travailleurs
À mesure que les pays se développent, les gens dépensent moins partager de leurs revenus sur la nourriture et plus encore sur les aliments riches en nutriments, transformés et pratiques. Cette transformation est possible à mesure que les agriculteurs deviennent plus productifs. L’emploi dans l’agriculture diminue, tandis que de nouveaux emplois sont créés à l’extérieur de la ferme, dans l’industrie alimentaire et les services, pour répondre à l’évolution de la demande des clients (figure 1). L’expansion des emplois hors ferme et agroalimentaire compense en partie la perte de travail à la ferme. Générés dans les villes proches des populations pauvres, ces emplois non agricoles ont également été un facteur important de réduction de la pauvreté.
Figure 1. À mesure que les économies se développent, la création d’emplois dans le secteur agroalimentaire se déplace au-delà de la ferme, tandis que les emplois à la ferme deviennent moins nombreux et meilleurs
Source: Thurlow, 2020, Measuring Agricultural Transformation, présentation à l’USAID, Washington DC 2020 (https://www.slideshare.net/ifpri/aggdp-agemp-measuring-agricultural-transformation)
Ce processus prend du temps. En conséquence, le système agroalimentaire restera un employeur important pendant de nombreuses décennies, en particulier pour les travailleurs peu qualifiés dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, même si la tendance de l’emploi agricole est fondamentalement à la baisse. La productivité agricole est un moteur clé de ce changement structurel. Dans les pays en développement de 1960 à 2000, chaque demi-tonne d’augmentation des rendements des denrées de base a généré un PIB par habitant de 14 à 19 pour cent plus élevé et une part du travail agricole de 4,6 à 5,6 pour cent inférieure cinq ans plus tard. Des investissements continus dans les biens publics sont nécessaires pour rendre l’agriculture plus productive et aider à trier ses travailleurs en activités agricoles et non agricoles, y compris celles des chaînes agroalimentaires.
Numérisation et déglobalisation
Au fur et à mesure que la transformation se déroule, les sociétés évoluent d’un surplus de main-d’œuvre agricole domestique à une pénurie. Avec une demande alimentaire inélastique, une augmentation de la productivité (un déplacement de la courbe d’offre) entraînera une baisse significative des prix alimentaires. Les marchés fonciers sont généralement inefficaces et le développement de la chaîne de valeur alimentaire est lent. Cela ralentit la consolidation et la diversification des exploitations agricoles vers des cultures de plus grande valeur, qui sont nécessaires pour que les revenus agricoles puissent suivre le rythme des revenus plus sûrs et à croissance plus rapide hors de l’exploitation. L’agriculture devient de moins en moins attrayante pour beaucoup et les travailleurs agricoles deviennent plus difficiles à trouver.
Dans les pays à revenu élevé, cette pénurie de main-d’œuvre agricole émergente est souvent comblée par des salariés agricoles étrangers, en particulier dans des tâches difficiles à automatiser comme la récolte de fruits et légumes frais. Les manchettes ce printemps d’une pénurie de 1 million de travailleurs agricoles migrants saisonniers en Europe à la suite des restrictions à la mobilité COVID-19 illustrent clairement cette réalité. L’angoisse croissante quant à la disponibilité de la main-d’œuvre migrante associée à des sentiments anti-migrants croissants remettent de plus en plus en question ce modèle de travail migrant. Les progrès rapides de la robotisation agricole, de l’exploration de données et de la technologie des capteurs offrent une alternative viable. Les robots désherbeurs, les cueilleurs de fraises automatisés et maintenant aussi les fermes verticales ne sont que quelques exemples plus récents de technologies qui réduisent la demande de main-d’œuvre. Ils permettent également la relocalisation de la production agricole.
La déglobalisation agricole et la numérisation se combinent ainsi pour fermer (prématurément) la porte à la main-d’œuvre agricole et à la réduction de la pauvreté dans les pays à faible revenu. Mais la numérisation agricole offre également des opportunités importantes pour augmenter la productivité du travail et augmenter les revenus de nombreux pays en développement. Hello Tractor, une plate-forme de type Uber pour les services de tracteurs qui a débuté au Nigéria, et Twiga Foods, une plate-forme reliant les petits producteurs et les consommateurs urbains au Kenya, ne sont que deux exemples. Les applications sont nombreuses et de plus en plus répandues, dans la vulgarisation agricole, dans la finance (agro-wallet), dans la gestion de la chaîne d’approvisionnement (contrôle qualité) et dans la gestion de l’information. Ensemble, ils accéléreront la transformation vers des emplois moins nombreux et de meilleure qualité, à la ferme comme à l’extérieur de la ferme, y compris dans le système agroalimentaire plus large..
Chaînes de valeur inclusives, compétences et assurance sociale
Pour exploiter au maximum les opportunités d’emploi offertes par le système alimentaire tout en facilitant cette transition, trois domaines politiques nécessitent une attention particulière. Premièrement, pour augmenter la productivité du travail agricole, nous devons nous attaquer à plusieurs contraintes à la fois. Le développement inclusif de la chaîne de valeur (iVCD), qui lie contractuellement les petits producteurs avec d’autres acteurs de la chaîne de valeur, est de plus en plus la solution organisationnelle de choix pour y parvenir. Les acheteurs peuvent alors obtenir des volumes plus élevés de meilleure qualité. Ils en ont besoin pour accéder aux marchés les plus rémunérateurs ou pour exploiter leurs usines à grande échelle. Les producteurs ont accès au crédit, aux connaissances agronomiques et à une réduction des risques de production, de prix et / ou de marché. Mais de nombreuses questions et défis subsistent, notamment le rôle des organisations de producteurs et la manière d’augmenter la productivité des cultures de base pour lesquelles l’iVCD est moins efficace.
Deuxièmement, des mesures proactives doivent être prises pour profiter au maximum de la numérisation agricole et lutter contre la déglobalisation. L’intégration régionale accélérée dans les pays en développement (comme la zone de libre-échange continentale africaine) peut aider à lutter contre la fermeture prématurée des marchés étrangers (pour les travailleurs agricoles ainsi que pour les marchandises). Pour que les nouvelles technologies jouent leur rôle, des investissements massifs dans le développement des compétences (y compris les compétences numériques) doivent être poursuivis, un accès proportionné aux infrastructures assuré et la menace d’une concentration croissante du marché surveillée.
Enfin, la transition mondiale vers des emplois moins nombreux et mieux rémunérés, à la ferme comme à l’extérieur, est marquée par l’inertie et de profondes tensions sociétales. De nombreux agriculteurs et ouvriers agricoles actuels se trouveront mal équipés ou trop vieux pour quitter la ferme. Cette situation laisse souvent une main-d’œuvre agricole bifurquée et une fracture rurale-urbaine croissante: une minorité d’agriculteurs plus jeunes, mieux éduqués et plus entreprenants, réussit bien, tandis que la majorité des agriculteurs, principalement plus âgés, lutte pour survivre. Une expansion simultanée des systèmes de sécurité sociale pour éviter le retour à des politiques agricoles protectionnistes inefficaces est nécessaire. Découpler les prestations d’assurance sociale de l’emploi est prometteur, avec la montée en puissance massive de l’aide sociale dans les pays en développement en réponse au COVID-19, offrant une plateforme puissante sur laquelle s’appuyer. Les inégalités croissantes, la déglobalisation accélérée et les contrecoups technologiques risquent d’être l’alternative.
