Dans le contexte des résultats confus des caucus bâclés de l'Iowa, la première primaire du New Hampshire, toujours un important bellwether, a fait ce que l'Iowa n'a pas fait: apporter une certaine clarté à la race démocrate. Hier soir, les trois gagnants, le sénateur Bernie Sanders, le maire Pete Buttigieg et la sénatrice Amy Klobuchar, ont représenté environ 70% du vote global, cinq autres étant très loin derrière.
Mais dans le New Hampshire, les totaux de vote simples sont rarement la seule histoire et souvent l'histoire la moins intéressante. La primaire du New Hampshire est célèbre pour produire des «gagnants» qui ne gagnent pas réellement mais qui dépassent les attentes. Et il l'a encore fait. La sénatrice Amy Klobuchar a clairement remporté le primaire des attentes. Tout au long de l'année, elle a eu du mal à sortir de l'unique chiffre et dans l'Iowa, elle a terminé à la cinquième place. Mais dans le New Hampshire, elle a bénéficié d'une excellente performance dans le débat de vendredi soir et du fait que de nombreux électeurs du New Hampshire sont restés indécis avant le week-end. Elle semble avoir éloigné les femmes blanches scolarisées de l'autre femme dans la course, la sénatrice Elizabeth Warren, et elle a pris une solide avance parmi les électeurs modérés qui étaient supposés être des partisans de l'ancien vice-président Joe Biden. Son défi consiste maintenant à mobiliser des ressources assez rapidement pour être compétitif lors des deux derniers concours, Nevada et Caroline du Sud.
Biden était la deuxième grande histoire de la nuit, mais pour lui, c'était une histoire d'attentes déçues. Le New Hampshire a été la deuxième élection consécutive à percer la conviction des démocrates que Biden était le candidat le plus fort contre Trump. Dans les sondages de sortie, les électeurs qui ont déclaré que leur principale raison de voter était pour quelqu'un qui pouvait battre Trump n'ont pas choisi Biden; il est venu en 4e derrière Buttigieg, Klobuchar et Sanders. Biden est également arrivé à la quatrième place parmi les électeurs modérés et parmi les électeurs les plus âgés, âgés de 65 ans et plus. Il ne gagnera pas un seul délégué du New Hampshire, une histoire dévastatrice pour quelqu'un qui avait été le favori depuis plus d'un an. Le fait qu'il ait quitté le New Hampshire pour la Caroline du Sud tôt, sans en parler à ses partisans, en dit long. La Caroline du Sud est l'endroit où Biden doit être «le gamin de retour», un terme inventé par Bill Clinton en 1992 après avoir terminé deuxième de la primaire du New Hampshire. Au cours des prochaines semaines, nous verrons si Biden peut conserver son soutien dans la communauté noire face à deux finitions très décevantes.
La victoire du sénateur Sanders était solide mais attendue. Il est originaire d'un État voisin, le Vermont, et il a déjà remporté le New Hampshire. En 2016, Sanders a battu Hillary Clinton de 60,4% à 38%, obtenant 152 000 voix, la plus grande victoire de l'État depuis que John Kennedy l'a remporté en 1960. Cette année, il est tombé bien en deçà de 30% des voix et a reçu moins de 100 000 voix. Donc, alors que ce fut une bonne nuit pour Sanders, il a clairement souffert de défections dans une course à plusieurs candidats par rapport à ce qu'il avait réalisé quatre ans auparavant. Il a gagné des électeurs plus jeunes, des électeurs libéraux et des hommes blancs sans diplôme universitaire. Sa force dans cette dernière catégorie est un argument solide pour affirmer qu'il peut vaincre Trump. Mais Sanders a mal fait parmi les modérés et les indépendants.
Pete Buttigieg a connu une autre bonne nuit avec une deuxième place très proche de Sanders et après sa victoire dans le décompte des délégués de l'Iowa. Mais il fait maintenant face à son plus grand test à ce jour: gagner dans les divers États du Nevada et de la Caroline du Sud, où ses sondages auprès des communautés de couleur (comme celle de Klobuchar) ont jusqu'à présent atteint les plus bas chiffres. Sa faiblesse dans la communauté noire pourrait mettre un terme à son ascension phénoménale.
Ainsi, pour aller de l'avant, les démocrates peuvent envisager au moins trois scénarios. Dans le premier, le New Hampshire a réussi à restreindre la course, les électeurs de Warren et Biden se déplacent pour consolider l'un des trois vainqueurs, et les démocrates produisent en quelque sorte un gagnant au moment où les primaires se terminent. Dans le second, la course reste un embrouille avant le Super Tuesday et, comme l'espère l'ancien maire de New York Michael Bloomberg, les électeurs se tournent vers lui comme un nouveau visage et sortent de l'embrouille. Et le troisième scénario est que la course reste confuse jusqu'en juin, avec trois candidats ou plus remportant des délégués mais personne n'atteignant le chiffre magique – auquel cas les démocrates en 2020 pourraient organiser la première convention négociée en 68 ans.
Enfin, le New Hampshire a apporté un peu de joie aux démocrates qui ont souffert de la débâcle de l'Iowa – où non seulement le vote était un gâchis, mais le taux de participation était inférieur à ce qu'il était il y a quatre ans. Avec les votes restant à compter, il est clair que le taux de participation dans le New Hampshire cette année dépassera considérablement le taux de participation en 2016 et pourrait même être égal au total atteint dans la primaire à haute énergie de 2008 du New Hampshire, qui a opposé Hillary Clinton à Barack Obama.
