Quand la folie prendra-t-elle fin? – AIER

J'étais assis dans la salle verte d'un studio de télévision de Manhattan le jour où la tempête a semblé frapper. C'était le jeudi 12 mars 2020, et j'attendais avec impatience une apparition à la télévision, espérant que les trains ne s'arrêteraient pas avant que je puisse quitter la ville. Les trains ne se sont jamais fermés mais la moitié de tout le reste.

Ce jour-là, tout le monde savait ce qui allait arriver. Il y avait une panique dans l'air, provoquée principalement par les médias et les personnalités politiques. Un mois plus tôt, l'idée d'un verrouillage était impensable, mais maintenant, il semblait que l'impensable pouvait arriver à tout moment.

Un homme barbu mince et sage avec des lunettes de style Freud s'est assis en face de moi, venant de quitter le studio. Il était là pour reprendre son souffle après son entretien mais il avait l'air profondément troublé.

« Il y a de la peur dans l'air », dis-je, brisant le silence.

«La folie est tout autour de nous. Le public adopte un trouble de la personnalité que j'ai traité toute ma carrière. « 

« Qu'est-ce que tu fais? » J'ai demandé.

«Je suis un psychiatre en exercice spécialisé dans les troubles anxieux, les délires paranoïaques et la peur irrationnelle. J'ai traité cela comme un spécialiste. Il est déjà assez difficile de contenir ces problèmes en temps normal. Ce qui se passe maintenant, c'est une propagation de cette maladie grave à toute la population. Cela peut arriver avec n'importe quoi mais ici nous voyons une peur primaire de la maladie se transformer en panique de masse. Cela semble presque délibéré. C'est tragique. Une fois que cela a commencé, cela pourrait prendre des années pour réparer les dommages psychologiques. »

J'étais assis un peu abasourdi, en partie parce que parler en des termes aussi apocalyptiques était nouveau à l'époque, et en raison de la certitude de son opinion. Derrière ses brefs commentaires, il y avait une présomption qu'il n'y avait rien de particulièrement inhabituel à propos de ce virus. Nous avons évolué avec eux et avons appris à les traiter avec calme et professionnalisme. Ce qui distinguait le moment actuel, suggéra-t-il, n'était pas le virus mais le déclenchement d'une sorte de folie publique.

J'ai été l'un des premiers sceptiques à l'égard du récit «nous allons tous mourir». Mais même je ne savais pas s'il avait raison que le vrai problème n'était pas physique mais mental. À cette époque, même moi, je me gardais de serrer la main et de transporter un désinfectant. J'ai appris plus tard, bien sûr, que de nombreux professionnels de la santé essayaient de calmer les gens depuis des semaines, encourageant le fonctionnement normal de la société plutôt que la panique. Cependant, il m'a fallu des semaines pour réaliser qu'il avait raison: la principale menace à laquelle la société était confrontée était une condition psychologique.

J'aurais dû me tourner immédiatement vers un livre qui m'a captivé au lycée. Il s'agit des délires populaires extraordinaires et de la folie des foules de Charles Mackay (1841). J'ai aimé le lire parce que, même s'il mettait en évidence la folie humaine, il semblait également indiquer que nous, en tant que civilisation, vivions cette période de l'histoire.

Cela m'a permis de rire de la façon dont les gens étaient ridicules dans le passé, avec des paniques soudaines sur les cheveux longs et la barbe, les bijoux, les sorcières, le diable, les prophéties et la sorcellerie, les maladies et les guérisons, la spéculation foncière, les tulipes, à peu près n'importe quoi. Dans un nombre surprenant de cas qu'il détaille, la maladie joue un rôle, généralement comme preuve d'une force malveillante opérant dans le monde. Une fois que la peur atteint un certain seuil, la normalité, la rationalité, la moralité et la décence s'estompent et sont remplacées par une stupidité et une cruauté choquantes.

Il écrit:

En lisant l'histoire des nations, on constate que, comme les individus, ils ont leurs caprices et leurs particularités; leurs saisons d'excitation et d'insouciance, quand ils ne se soucient pas de ce qu'ils font. Nous constatons que des communautés entières fixent soudainement leur esprit sur un objet, et deviennent folles à sa poursuite; que des millions de personnes deviennent simultanément impressionnées par une seule illusion et courent après, jusqu'à ce que leur attention soit attirée par une nouvelle folie plus captivante que la première. Nous voyons une nation soudainement saisie, de ses membres les plus élevés à ses membres les plus bas, avec un ardent désir de gloire militaire; un autre devenant soudainement fou de scrupule religieux; et aucun d'eux ne récupère ses sens jusqu'à ce qu'il ait versé des fleuves de sang et semé une moisson de gémissements et de larmes, à récolter par sa postérité…. Les hommes, on l'a bien dit, pensent en troupeaux; on verra qu'ils deviennent fous en troupeaux, alors qu'ils ne retrouvent leurs sens que lentement, un par un.

Après 2005, lorsque Internet est devenu un référentiel sérieux de connaissances humaines, et qu'il est devenu accessible via les smartphones et l'accès quasi universel, j'ai moi aussi été tenté par l'idée que nous entrions dans une nouvelle ère d'illumination dans laquelle les frénésies de masse seraient rapidement arrêté par la sagesse naissante.

Vous pouvez voir des preuves de ma naïveté avec mon article du 5 avril 2020: Avec la connaissance vient le calme, la rationalité et, peut-être, l'ouverture. Je pensais alors que la preuve de l'impact extrêmement discriminatoire du virus sur plus de 70 personnes souffrant de maladies sous-jacentes entraînerait une soudaine prise de conscience que ce virus se comportait comme un virus normal. Nous n'allions pas tous mourir. Nous utiliserions la rationalité et rouvririons. Je me souviens d'avoir écrit cela avec un sentiment de confiance que les médias rapporteraient la nouvelle étude et que la panique prendrait fin.

J'avais tort de façon absurde, avec mon sentiment de quatre mois que tout cela s'arrêterait lundi. Le psychiatre que j'ai rencontré à New York avait raison: la drogue de la peur avait déjà envahi l'esprit public. Une fois sur place, il faut beaucoup de temps pour récupérer. Cette situation est aggravée par la politique, qui n'a fait qu'alimenter encore plus la bête de la peur. Il s'agit de la maladie la plus politisée de l'histoire, et cela n'a rien fait pour aider à la gérer et beaucoup à l'aggraver.

Nous avons appris tout au long de cette épreuve que malgré notre technologie, nos connaissances, notre histoire de construction de la prospérité et de la paix, nous ne sommes pas plus intelligents que nos ancêtres et, à certains égards, pas aussi intelligents que nos parents et grands-parents. L'expérience avec COVID a provoqué une réversion massive des superstitions et des paniques qui ont sporadiquement défini l'expérience humaine des âges passés.

Finalement, les gens ont repris leurs esprits, mais c'est comme l'a dit Mackay: les gens «deviennent fous dans les troupeaux, alors qu'ils ne retrouvent leurs sens que lentement et un par un».

Jeffrey A. Tucker

Jeffrey A. Tucker est directeur éditorial de l'American Institute for Economic Research.

Il est l'auteur de plusieurs milliers d'articles dans la presse savante et populaire et de huit livres en 5 langues, dont The Market Loves You. Il est également rédacteur en chef de The Best of Mises. Il parle largement sur des sujets d'économie, de technologie, de philosophie sociale et de culture.

Jeffrey est disponible pour prendre la parole et des interviews via son e-mail. Tw | FB | LinkedIn

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* AIER est un organisme à but non lucratif 501 (c) (3) enregistré aux États-Unis sous le numéro EIN: 04-2121305

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