Les politiques relatives à la pandémie, aux infrastructures et au changement climatique auront probablement la priorité sur le commerce dans le programme à court terme de l’administration Biden, mais les positions commerciales du nouveau président seront également un domaine clé alors que les États-Unis œuvrent pour la reprise économique. L’importance de la Chine dans le commerce mondial continue de croître. Alors que l’intention derrière les droits de douane imposés par les États-Unis au pays visait à juste titre à uniformiser les règles du jeu et à tenter de limiter la domination de la Chine, ces droits n’ont pas atteint la cible. C’est parce que tant de pays sont devenus dépendants de la Chine que les économies mondiales n’ont pas la possibilité de l’ignorer.
Le déficit commercial des États-Unis avec la Chine a augmenté; nous importons beaucoup plus de marchandises de Chine (452 milliards de dollars en 2019) que nous exportons là-bas (123 milliards de dollars la même année). Les exportations de la Chine vers le reste du monde – la zone euro, l’Asie et l’Afrique – ont également augmenté régulièrement. En renforçant le dollar américain grâce à des investissements du Trésor américain, la Chine a pu rendre plus économique l’importation de produits fabriqués en Chine aux États-Unis et à d’autres pays.
Alors que les États-Unis explorent la meilleure approche du commerce et une Chine en plein essor, certains autres pays développés sont devenus plus enracinés dans leurs relations avec la Chine. L’Union européenne a récemment signé un accord d’investissement avec la Chine reconnaissant la nécessité de faciliter les investissements bilatéraux. La Chine a dépassé les États-Unis pour devenir le premier partenaire commercial de l’UE en 2020. La Chine est le premier fournisseur et partenaire commercial de l’Allemagne dans les secteurs automobile et industriel, et le plus grand partenaire commercial de l’Australie dans son ensemble. En Asie, la Chine a récemment conclu un accord de partenariat économique régional global avec 14 autres pays d’Asie et du Pacifique afin de faciliter plus facilement le commerce entre ces pays membres.
La pandémie a mis en évidence ce que nous savons depuis de nombreuses années; que les chaînes d’approvisionnement manufacturières essentielles dépendent trop de la Chine. Dans le seul espace industriel, la Chine est un fournisseur dominant d’acier, de machines, de batteries, de terres rares, de pièces automobiles et de diverses autres matières premières et composants sur lesquels les fabricants comptent. Alors que le secteur automobile mondial se dirige vers les véhicules électriques, la Chine a construit une position enviable dans la chaîne d’approvisionnement des batteries lithium-ion – le pays contrôle «80% du raffinage des matières premières dans le monde, 77% de la capacité cellulaire mondiale et 60% de la fabrication de composants dans le monde », selon les données de BloombergNEF.
Les États-Unis et d’autres gouvernements continuent de se demander comment faire sortir les chaînes d’approvisionnement essentielles de Chine et redynamiser la fabrication ailleurs. Alors que les politiques commerciales avec la Chine ne sont peut-être pas la première priorité immédiate de l’administration Biden, le résultat des politiques qu’il met en place prendra probablement des années à se concrétiser. En attendant, les fabricants devraient investir massivement dans des innovations qui leur donnent un avantage concurrentiel. L’innovation des produits et des processus, le développement de fournisseurs localisés, les gains d’efficacité technologiques et la formation professionnelle des travailleurs sont les objectifs sur lesquels les entreprises devraient se concentrer lorsqu’elles se remettent de la pandémie.
Les économies mondiales ne peuvent pas fonctionner sans la Chine, même si nombre d’entre nous aux États-Unis ne sont pas d’accord avec ses pratiques commerciales ou en matière de droits de l’homme. La Chine a été le seul grand pays à enregistrer une croissance de son produit intérieur brut en 2020. En tant que chef allemand de la chambre de commerce de l’UE en Chine, Joerg Wuttke, a déclaré dans un article de The Economist ce mois-ci: «Nous devons jouer la balle avec les chinois… Si vous n’êtes pas à table, vous êtes au menu.
