Dimanche dernier, Jacob Blake est devenu la dernière victime de la violence sanctionnée par l'État contre les Noirs américains lorsqu'il a été abattu sept fois dans le dos par un policier de Kenosha, dans le Wisconsin. Alors que Blake a survécu à la fusillade, il serait maintenant paralysé. Des manifestations ultérieures à Kenosha ont rejoint ce qui pourrait être le plus grand mouvement de protestation de l'histoire des États-Unis, stimulé par le meurtre de George Floyd en mai.
De ces manifestations nationales, «défund la police» est rapidement apparu comme un cri de ralliement pour les Américains exigeant une réforme systémique. Et ces demandes ont engendré un changement politique substantiel. Les démocrates et les républicains ont proposé une législation fédérale sur la réforme de la police, et dans tout le pays, les dirigeants municipaux locaux réduisent les budgets de la police gonflés.
Reconnaissant ces petits pas en avant, le président de la NAACP, Derrick Johnson, a écrit dans un éditorial de juin qu'après des semaines de rassemblements, de marches et de sit-in organisés, «nous avons maintenant la possibilité d'intensifier l'énergie du moment et de passer de la protestation au pouvoir pour changement de politique. » Mais la fusillade de Jacob Blake prouve que la protestation n'est pas quelque chose dont on doit s'éloigner – au contraire, si la protestation est effectivement le catalyseur d'un véritable changement structurel, il y a maintenant une chance d'intensifier le mouvement pour la justice raciale.
En dépit de plusieurs victoires législatives, nous avons entendu des experts et des législateurs dire que voter – et non protester – est la vraie solution au racisme systémique, et que nous ne devrions pas laisser des slogans comme «défund la police» détourner de prétendues réformes réelles. La diminution des protestations n’a rien de nouveau: lors de sa campagne présidentielle de 2008, Barack Obama a commencé à utiliser le refrain: «Ne huez pas. Voter. » Alors qu'Obama, un ancien organisateur, ne se moque pas nécessairement de l'acte de protestation, il signale qu'il y a une priorité. Et donner la priorité au vote plutôt qu'à la protestation est la façon pas si subtile de dévaloriser les groupes marginalisés. Le vote n'est qu'une façon dont les gens peuvent exercer leur pouvoir pour créer un changement de politique – maintenant, alors que les manifestations nationales se multiplient et que les athlètes noirs boycottent leurs jeux, on nous montre qu'il existe d'autres moyens d'influencer la politique.
«Power ne concède rien sans une demande», a déclaré Frederick Douglass. C’est la demande – par le biais de manifestations internationales massives – qui a incité l’arrestation rapide de l’ancien policier de Minneapolis Derek Chauvin pour le meurtre de George Floyd. Ce sont ces manifestations en cours qui ont conduit le conseil municipal de Minneapolis à voter pour éliminer leur service de police. Et ce sont les manifestations qui ont poussé les entreprises internationales – notamment Apple, Bank of America, Comcast, Nike et des dizaines d'autres – à investir des milliards dans la lutte contre le racisme et les inégalités.
En définissant le vote comme la solution ultime, mettre fin à toute forme d’engagement, nous minimisons le pouvoir des protestations de changer de politique. Nous ignorons également pourquoi les gens sont descendus dans la rue en premier lieu: leurs voix ne sont pas entendues par les moyens conventionnels. «[Les citoyens ordinaires] ont peu ou pas d'influence indépendante sur les politiques», a conclu une étude de 2014 sur l'influence des élections, confirmant une étude antérieure montrant que seuls les riches ont une influence significative dans l'élaboration des politiques.
D'un autre côté, une évaluation de 2020 des manifestations des droits civiques des années 1960 a révélé que les «minorités subordonnées» peuvent avec succès «[d] assurer la couverture médiatique, le cadrage, le discours du Congrès et l'opinion publique» lorsqu'elles s'engagent dans une manifestation non violente.
Les protestations publiques sont des manifestations de dissidence et une expression du besoin urgent de changer de politique. En stimulant la couverture médiatique, en catalysant l'action du Congrès et en changeant l'opinion publique, les manifestations non violentes ont été une force derrière un changement social positif. Une étude de 2019 sur les émeutes de Los Angeles de 1992 a révélé que même des manifestations violentes peuvent finalement inciter à des politiques policières moins hostiles au niveau local, contestant la prépondérance des recherches qui montrent que la résistance civile réussit malgré, et non à cause, de la violence. Une grande partie de cette recherche a décrit les conséquences des attitudes nationales négatives envers les manifestants, et non les succès des manifestations au niveau politique local.
Même si vous pensez que voter est le moyen le plus efficace de produire un changement, il existe encore de nombreuses preuves que les manifestations modifient les comportements électoraux, modifient les attitudes des électeurs marginaux et mobilisent de nombreux électeurs auparavant désengagés. En 2010, les grands rassemblements du Tea Party ont conduit à davantage de votes républicains. Huit ans plus tard, les manifestations de March For Our Lives ont réussi à enregistrer et à mobiliser de nombreux jeunes électeurs qui ont joué un rôle déterminant dans les victoires démocrates à mi-mandat de 2018. En mettant en lumière les échecs politiques en place, les protestations rendent une majorité apathique sympathique à la cause des manifestants – en particulier aux urnes.
Les protestations sont inextricablement liées à la politique. Malgré les arguments selon lesquels nous devrions abandonner la rue, les marches, les rassemblements, les boycotts et les rassemblements du pays au nom de la justice raciale doivent se poursuivre si nous nous attendons à un changement structurel substantiel. Tamir Rice, Eric Garner, Michael Brown, Michelle Cusseaux, Gabriella Nevarez, Natasha McKenna, Freddie Gray, Alton Sterling, Philando Castile, Breonna Taylor, George Floyd, Jacob Blake – tous les Noirs américains sont tout aussi vulnérables à l'injustice policière que ces personnes . Par conséquent, nous nous levons et protestons non seulement parce que c’est la bonne chose à faire; nous le faisons également pour nous protéger avec les meilleurs outils dont nous disposons.
