Protéger nos voisins les plus vulnérables sur le plan économique lors de l'épidémie de COVID-19

Alors que nous nous adaptons tous à de nouvelles précautions alors que nous commençons à comprendre la gravité du coronavirus COVID-19, nous devons également nous soucier de la façon de minimiser le bilan que ces précautions auront sur nos citoyens les plus vulnérables sur le plan économique. Un pays avec les niveaux d'inégalité raciale et de revenu que nous avons ici doit être très proactif dans la prévention des pires situations financières, de santé et de faim pour les Américains pauvres et à faible revenu.

Comme dans toute pandémie, la première préoccupation est toujours de savoir comment arrêter la propagation de la maladie. Nos experts en maladies infectieuses recommandent une série d'étapes qui, si elles étaient appliquées de manière cohérente et rapide, pourraient raccourcir la durée et la profondeur de la contagion du COVID-19.

Mais nos mesures de protection ne peuvent pas s'arrêter sur le front médical. COVID-19 a découvert brutalement le réseau de négligence auquel sont confrontées les familles pauvres et à faible revenu aux États-Unis.

Alors qu'un article du New York Times a fait valoir un certain nombre de points importants au sujet de la vulnérabilité de nos populations les plus défavorisées en matière de santé, je veux me concentrer ici sur les types de mesures financières, diagnostiques et de sécurité alimentaire d'urgence que nous devons mettre en œuvre immédiatement pour soutenir nos familles pauvres et à faible revenu.

Nous savons maintenant qu'au-delà du dépistage du virus et de la pratique de l'hygiène personnelle de base, une distance sociale est nécessaire pour prévenir la propagation de la maladie. Mais ce que j'ai trouvé le plus inquiétant au sujet des recommandations et décrets sur l'éloignement social, c'est qu'ils semblent supposer un certain niveau de richesse. Cette hypothèse est imitée dans les plans récents de diagnostics au volant et de recommandations visant à réduire considérablement le service de transport en commun.

La fermeture des bars, des restaurants, des cinémas et des gymnases a évidemment des répercussions économiques pour ces entreprises et pour les personnes dont le revenu dépend des emplois dans ces entreprises. Avec de telles fermetures susceptibles d'augmenter et de durer un temps considérable, nous devons penser à des mesures d'urgence qui empêchent nos voisins les plus vulnérables économiquement de la ruine financière, des urgences sanitaires et de la faim.

Au-delà de l'infrastructure de filet de sécurité sociale existante et des dispositions de la loi sur les familles d'abord, voici quelques étapes qui doivent être prises immédiatement:

  1. Un moratoire national sur la réduction des services publics devrait être promulgué, y compris le service de téléphonie cellulaire pour non-paiement. Certains États mettent cela en place maintenant, mais il doit être uniforme dans tout le pays.
  2. Moratoires sur les expulsions, les reprises de possession de véhicules et une période de grâce plus longue pour le début des saisies. N'importe lequel de ces événements peut signifier toute une vie de catastrophe pour les familles pauvres ou à faible revenu qui sont les moins susceptibles d'avoir de profondes économies d'urgence.
  3. Les bureaux de crédit devraient être chargés de limiter les entrées négatives aux rapports de crédit aux seuls crédits non garantis en souffrance grave, et non aux défauts de paiement d'hypothèques et d'autres crédits garantis. Cela devrait être une leçon que nous avons apprise de la façon dont les consommateurs ont été pénalisés pour le krach économique pendant la Grande Récession.
  4. Il devrait être interdit aux prêteurs sur salaire d'ajouter des intérêts aux prêts en souffrance. Il est évident que les prêteurs sur salaire devraient être limités dans leur capacité à être plus rapaces qu'ils ne le sont déjà.
  5. Les fournisseurs d'accès à Internet devraient être encouragés par des incitations fiscales à fournir gratuitement l'internet de base aux ménages pauvres et à faible revenu. Cela sera particulièrement important si les bibliothèques publiques ferment et si les cafés et les écoles restent fermés pendant des mois.
  6. Les plans actuels de distribution de petits déjeuners et déjeuners gratuits aux élèves à faible revenu dans les bâtiments scolaires devraient être financièrement et logistiquement augmentés pour distribuer de la nourriture pour les petits déjeuners et déjeuners en famille. Comme nous l'avons vu lors de la Grande Récession il y a une décennie, lorsque le chômage augmente rapidement, il y a beaucoup de familles dont les besoins alimentaires ne sont pas couverts par le filet de sécurité sociale.
  7. Des plans devraient être rapidement élaborés pour accroître la distribution mobile de denrées alimentaires et le dépistage mobile des virus, en particulier pour les communautés rurales et les zones urbaines où le transport en commun devient plus limité.
  8. Nous devrions maintenant réfléchir à la manière de transformer les bâtiments vides mais sûrs en unités d'isolement médical temporaire. Cela devient important pour contenir la propagation du virus, en particulier dans les zones où les logements à bas prix sont également des logements à haute densité.
  9. Et enfin, les autorités publiques devraient tendre la main aux chefs religieux pour s'assurer qu'ils disposent des informations les plus récentes et les plus précises sur le virus, les précautions et les ressources qu'ils peuvent utiliser pour conseiller leurs fidèles.

Bien que nous devions donner la priorité au ralentissement de la propagation de COVID-19, nous devons également être conscients de l'impact financier, sanitaire et de la faim que ces mesures de confinement pourraient avoir sur nos voisins avec le moins de ressources. Passons maintenant, alors que ce cauchemar reste non réalisé.

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