Croissance de la productivité en baisse, changement climatique et changements dans l'approvisionnement énergétique. Nous sommes confrontés à de sérieux défis maintenant et dans les années à venir. Dans notre récent article, nous passons en revue les liens entre ces trois défis et recherchons des voies à suivre.
Défis.
La croissance de la productivité du travail est en baisse et personne ne sait pourquoi. En règle générale, les décideurs politiques et les universitaires dénoncent de mauvaises pratiques de gestion, un niveau d’éducation «insuffisant» insuffisant et un manque d’investissement à la suite de la crise financière de 2008-2009. Mais les données montrent que la croissance de la productivité du travail au Royaume-Uni est en baisse depuis bien plus longtemps que cela. Les taux de croissance de la productivité du travail ont culminé au Royaume-Uni dans les années 60 et ont baissé depuis.
Le changement climatique est le résultat de 300 ans d'utilisation de combustibles fossiles. Les combustibles fossiles constituent toujours la base du capitalisme mondial aujourd'hui. Aujourd'hui, environ 80% de l'énergie consommée dans le monde est constituée de combustibles fossiles. Il n'y a aucun moyen d'éviter un changement climatique catastrophique sans changer radicalement le système énergétique mondial.
Nous sommes confrontés à des changements dans l'approvisionnement énergétique indépendamment du changement climatique. Les combustibles fossiles constituent la base de nos économies car ce sont des sources d'énergie de très haute qualité. Mais leur qualité diminue.
Une façon de mesurer la qualité de l’énergie est la métrique «Retour d’énergie sur les investissements énergétiques» (EROI). EROI mesure la quantité d'énergie que nous dégageons pour chaque unité d'énergie que nous injectons dans un processus de génération d'énergie. Imaginez que vous allumiez un feu de camp. Une mesure de l'EROI serait l'énergie thermique et lumineuse provenant de la combustion du bois divisée par l'énergie qu'il vous a fallu pour couper le bois. Le même procédé peut être appliqué à l'extraction de combustibles fossiles. Le gaz et le pétrole qui sont proches de la surface et faciles à extraire ne nécessitent que peu d'énergie pour être extraits. La production alternative de pétrole et de gaz (comme le gaz de schiste ou les sables bitumineux) est beaucoup plus impliquée. Par conséquent, nous devons utiliser plus d'énergie pour générer de l'énergie.
C'est dans le cadre de ces trois enjeux que nous avons réuni des experts de l'économie, de l'ingénierie et des études énergétiques pour explorer les liens possibles entre énergie et productivité. L'examen qui en résulte suggère qu'il existe de nombreux liens possibles, mais que dans de nombreux cas, nous n'avons pas de preuves solides pour ou contre eux.
Connexions.
La productivité, l'énergie et le changement climatique ont tous été largement étudiés. Les liens proposés entre eux sont nombreux. Cependant, ces liens ont été étudiés beaucoup moins que chacun de leurs homologues individuels. Là où ils ont été étudiés, cela a eu tendance à être assez étroit – en prenant une perspective ou une méthode et en acceptant ou en réfutant le lien sur la seule base de cela. Par conséquent, épingler les liens et les accepter ou les refuser s'est avéré extrêmement difficile.
Les problèmes commencent par la définition même de la productivité. Lors de notre premier atelier, les participants ont clairement indiqué que la mesure de la productivité que nous utilisons est extrêmement importante. La plupart des mesures de la productivité utilisent l'évaluation du marché comme mesure de leur production. Cela limite les analyses aux outils et techniques développés pour analyser les marchés. Cela dicte une relation très particulière entre l'énergie et la productivité qui n'est pas en mesure d'explorer pleinement les façons dont l'énergie est utilisée à la maison et dans d'autres environnements non marchands.
Cela dit, même en utilisant des mesures du marché, nous pouvons observer des relations à long terme entre la consommation d'énergie et la productivité:
