Alors que la pandémie recule, les villes et les villages ressentent le pincement budgétaire. Beaucoup seront tentés d’augmenter les impôts fonciers pour combler les lacunes. Ils devraient les couper à la place. Ce n’est pas seulement une économie saine – c’est aussi un antidote à un régime fiscal régressif dont les coûts incombent injustement aux propriétaires les plus pauvres du pays, dont beaucoup sont des résidents minoritaires de villes en difficulté.
L’argument traditionnel contre les taux d’imposition foncière élevés est qu’ils dissuadent les investissements, chassent les gens des villes et rendent plus difficile l’attrait de nouveaux résidents. De plus en plus de preuves empiriques de partout au pays montrent que les impôts fonciers sont également inéquitables, accaparant les propriétaires à faible revenu d’une part déséquilibrée des charges fiscales municipales.
À première vue, les raisons pour lesquelles les impôts fonciers sont injustes ne sont pas intuitives. Ils sont calculés, après tout, comme un pourcentage fixe de la valeur imposable d’une maison. Le problème est que les maisons dans les quartiers pauvres se vendent généralement moins que les valeurs d’évaluation utilisées pour calculer leurs impôts fonciers, tandis que les maisons chères dans les communautés aisées se vendent de manière fiable pour plus que leur valeur imposable. Les évaluateurs fiscaux sous-évaluent systématiquement les maisons les plus chères des États-Unis et surévaluent systématiquement les maisons les moins chères du pays. Les propriétaires aisés paient peut-être moins d’impôts qu’ils ne le devraient, et les propriétaires plus pauvres ont payé plus qu’ils ne le devraient.
Prenez Baltimore. Selon les données d’une étude récente de l’Université de Chicago, plus de 75% des maisons les moins précieuses de la ville vendues entre 2007 et 2018 ont donné des prix inférieurs à la valeur d’évaluation utilisée pour les impôts fonciers. L’opposé exact est vrai en ce qui concerne les maisons les plus somptueuses de Baltimore. Au cours de cette même période, ces résidences se sont vendues en moyenne pour plus du double de la valeur utilisée pour calculer les impôts fonciers.
Cette absurdité est amplifiée par le taux élevé de taxe foncière de Baltimore, qui est le double de celui des comtés voisins, alors même que la ville fait des hémorragies. Baltimore compte moins d’habitants en 2020 qu’en 1920. En échange du paiement des impôts fonciers les plus élevés de l’État, les citadins reçoivent un ragoût des pires services et résultats aux États-Unis: une ineptie municipale menant à des factures d’eau non perçues, des autre rue, ruelles parsemées de déchets. De nombreux bâtiments scolaires publics de Baltimore manquent de chauffage ou d’eau potable, et les taux d’homicides, de surdoses de drogue, d’analphabétisme et de saturnisme sont parmi les plus élevés d’Amérique.
