La primaire présidentielle de Caroline du Nord a eu ses moments. Le concours républicain de 1976 a ressuscité la campagne du gouverneur Ronald Reagan contre le président Gerald Ford et l'a conduit jusqu'à la convention de Kansas City. En 2008, la surprenante victoire de 15 points du sénateur Barack Obama a constitué un dernier clou dans le cercueil de la candidature du sénateur Hillary Clinton. La Caroline du Nord était également un «membre fondateur» du club Super Tuesday, rejoignant presque tous les autres États du sud pour organiser une primaire le 8 mars 1988, dans un effort coordonné pour placer un modéré en tête du classement démocrate. En repulpant pour Al Gore, l'État est passé. Malheureusement pour Tar Heels, d'autres dans la région ont choisi Michael Dukakis et le révérend Jesse Jackson et le «complot» a été déjoué.
Sinon, le primaire a été une réflexion après coup. Étant donné que l'État est un champ de bataille émergent et maintenant le neuvième le plus peuplé, il est probablement moins important qu'il ne devrait l'être. Ceci est largement fonction du timing. Jusqu'en 2016, et à l'exception de 1988 et 2004, lorsque la controverse sur le redécoupage législatif a forcé l'État à tenir un caucus en avril, la primaire de Caroline du Nord avait lieu début mai, se déroulant bien après que les candidats des partis eurent été déterminés. Cette année, la primaire fait partie d'un Super mardi national le 3 mars, potentiellement important mais peut-être éclipsé par des concours en Californie et au Texas où les candidats peuvent gagner beaucoup plus de délégués.
Comment se déroulera le concours démocrate de cette année? Les démocrates de Caroline du Nord, comme leurs co-partisans à travers le pays, se déplacent vers la gauche. Mais il existe une forte tradition de leadership démocratique prudent, pragmatique et favorable aux entreprises dans l'État. Le gouverneur actuel, Roy Cooper, personnifie cela. Les démocrates ici ont une vision tout aussi restreinte et pratique de la politique, mettant l'accent sur l'éducation publique, les infrastructures et attirant des industries et des emplois dans l'État.
La Caroline du Nord compte 22% de Noirs et les Afro-Américains représentent environ 45% des démocrates enregistrés. Mais ils sont socialement assez conservateurs, en particulier dans l'est. De plus, la Caroline du Nord a une primaire modifiée et sans concours républicain à proprement parler (les primaires du GOP et du Sénat sont peu excitantes), les électeurs non affiliés – qui représentent maintenant un tiers de l'électorat et se sont montrés assez modérés – pourraient être important pour le résultat.
Avant le New Hampshire, Michael Bloomberg était le seul candidat à être présent dans l'État. Il a visité plusieurs villes lors de plusieurs visites, ouvrant des bureaux dans des endroits comme Charlotte, Fayetteville et Raleigh. Bloomberg a également dépensé beaucoup d'argent, près de 10 millions de dollars ici, uniquement pour la publicité télévisée, ce qui a fait augmenter les coûts d'environ 25%. Le robinet, bien sûr, reste complètement ouvert.
Les sondages montrent Bloomberg en hausse. Juste après le Nouvel An, environ 1 répondant sur 12 a déclaré qu'il voterait pour l'ancien maire de New York; maintenant, il approche les 20%. Il semble obtenir le soutien de l'ancien vice-président Joe Biden, qui était le choix entre 35 et 40% des démocrates interrogés vers la fin de 2019.
Avant sa débâcle du débat à Las Vegas et la rupture du sénateur Bernie Sanders au Nevada, une victoire de Bloomberg semblait très possible. Cela pourrait encore arriver. La voie modérée est large en Caroline du Nord – les sondages suggèrent qu'elle représente environ 60% des électeurs primaires. Aux côtés de Bloomberg et Biden, ses autres occupants, le sénateur Amy Klobuchar et l'ancien maire de South Bend, Pete Buttigieg, sont faibles dans l'État, ce dernier pouvant être entravé par son inexpérience et sa sexualité. L'argument selon lequel Bloomberg est le mieux placé pour battre Trump a résonné au sein de la direction noire de l'État, et il a reçu l'approbation de presque tous les maires importants de l'État.
Biden pourrait encore bien faire en Caroline du Nord. Il a un réservoir profond de soutien parmi les Afro-Américains et s'il attrape une mini-vague d'élan dans la Caroline du Sud voisine samedi, à peine trois jours avant le vote de Tar Heels, il pourrait se mettre le nez devant. Mais il n'est pas allé beaucoup dans le Old North State.
Sanders est dans l'ascendant et a poussé la sénatrice Elizabeth Warren de côté dans la voie progressive – qui, comme je l'ai déduit ci-dessus, n'est pas étroite. Comme ailleurs, son soutien est parmi les démocrates plus jeunes, blancs et plus libéraux. Sanders est susceptible de faire mieux en Caroline du Nord que dans les autres États du sud en raison de sa grande population de migrants yankees: la moitié de tous les démocrates enregistrés sont nés en dehors de l'État. Une victoire serait tout de même un coup d'État. S'il gagne en Caroline du Nord – et / ou au Texas le 3 mars – Sanders peut prouver qu'il peut réussir dans le Sud. Et 2020 pourrait bien devenir un autre chapitre dans la courte histoire des primaires présidentielles significatives de Caroline du Nord.
