On pourrait penser que les pannes de courant au Texas déclencheraient une introspection sur la vulnérabilité du réseau électrique américain. Pas dans la serre actuelle de la politique climatique. L’administration Biden est déjà en train d’arrêter un examen de la vulnérabilité du réseau afin de promouvoir des sources d’énergie renouvelables peu fiables.
Les régulateurs avertissent depuis des années que le réseau devient de plus en plus instable, car le gaz naturel bon marché et les énergies renouvelables fortement subventionnées remplacent le charbon régulier et l’énergie de base nucléaire. «Le réseau électrique du pays sera soumis à des contraintes inédites» en raison «d’un changement sans précédent dans la composition des ressources», a averti la North American Electric Reliability Corporation (NERC) en 2011.
Il a ajouté: «Les réglementations environnementales s’avèrent être le principal risque pour la fiabilité au cours des cinq prochaines années.» Mais la Commission fédérale de régulation de l’énergie (FERC) d’Obama a refusé d’examiner comment les politiques climatiques affecteraient la fiabilité. Depuis 2011, environ 90 gigawatts (GW) de capacité de charbon ont été fermés, remplacés par quelque 120 GW d’énergie éolienne et solaire et 60 GW de capacité d’énergie au gaz.
Mais les énergies renouvelables ne produisent pas d’électricité 24 heures sur 24, comme le font le gaz, le nucléaire et le charbon. Les usines à gaz dépendent de livraisons de carburant juste à temps, qui ne sont pas fiables dans des conditions météorologiques extrêmes. Les goulots d’étranglement des pipelines créés par le gouvernement limitent les livraisons dans le Nord-Est. Les libéraux affirment également que le Texas aurait pu mieux résister à l’explosion de l’Arctique si son réseau ne reposait presque entièrement sur l’électricité de l’État.
Mais le Southwest Power Pool, au nord du Texas, et le réseau électrique du Midwest – qui dépendent tous deux fortement de l’énergie éolienne adossée au gaz – ont également connu des pannes d’électricité la semaine dernière en raison de la baisse de la demande, de la production éolienne et des pénuries de gaz. La Californie dépend du gaz et des importations pour soutenir son énergie solaire. Mais l’été dernier, la Californie n’a pas pu obtenir suffisamment d’électricité de ses voisins au milieu d’une vague de chaleur qui a mis à rude épreuve l’ensemble du réseau occidental. L’hydroélectricité du nord-ouest et le charbon de l’Utah n’ont pas pu arrêter les pannes d’électricité.
Le lobby éolien affirme que le Texas aurait dû exiger que les centrales thermiques (nucléaires, gaz, charbon) soient résistantes aux intempéries pour résister à des températures à un chiffre. Peut-être, mais le vent a quand même été le pire pendant la panne d’électricité, produisant de l’électricité à 12% de sa capacité contre 76% pour le nucléaire, 39% pour le charbon et 38% pour le gaz, selon une analyse des données du Center of the American Experiment. .
La réalité glaciale est que les régulateurs de réseau à travers les États-Unis ont du mal à maintenir le courant pendant les conditions météorologiques extrêmes. Ils ont pu éviter davantage de pannes d’électricité en ordonnant la conservation de l’énergie. Mais le Texas montre que la conservation ne suffit pas, car les mandats du gouvernement rendent l’Amérique plus dépendante de l’énergie électrique pour tout, du chauffage aux voitures.
La plupart des Texans utilisent l’électricité pour se chauffer. De nombreux compresseurs de gaz de canalisation sont électrifiés en raison des règles fédérales sur les émissions, de sorte que les coupures de courant limitent les livraisons de gaz aux centrales électriques. Ils ont également fermé des pompes à eau et des centres de traitement.
Pourtant, les progressistes veulent rendre les Américains encore plus dépendants du réseau en interdisant les branchements au gaz dans les maisons et en rendant obligatoire les voitures électriques. C’est une recette pour les pannes de courant dans tout le pays alors que les centrales à charbon et nucléaires prennent leur retraite parce qu’elles ne peuvent pas rivaliser avec les énergies renouvelables subventionnées. L’opérateur de réseau de la Nouvelle-Angleterre en 2018 a prédit des pannes à l’hiver 2024-2025 dans la plupart des cas analysés.
Blâme en partie le gouverneur de New York Andrew Cuomo, qui a bloqué de nouveaux gazoducs de la Pennsylvanie à son état et à la Nouvelle-Angleterre. Il a également ordonné à la centrale nucléaire d’Indian Point, qui a historiquement fourni un tiers de la puissance de la Big Apple, de fermer en avril. Les énergies renouvelables génèrent 2% de l’électricité du nord de l’État, donc New York dépendra davantage du gaz, ce qui signifie moins pour la Nouvelle-Angleterre. L’opérateur de réseau de New York a récemment mis en garde contre des «pénuries de ressources» et des «pénuries d’énergie».
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En 2018, la FERC a enfin commencé à examiner ces défis de résilience du réseau. Mais son nouveau président démocrate, Richard Glick, a clos l’enquête la semaine dernière. Il a cité le manque de réglementation, mais la vraie raison est que la résilience du réseau est en conflit avec l’agenda climatique de Biden.
M. Glick a également ordonné un examen du gazoduc de la FERC permettant de traiter les effets sur les «communautés de justice environnementale» telles que les Amérindiens et les minorités et «les moyens par lesquels la Commission peut atténuer ces effets». Il sollicite les commentaires du public sur une station de compression à Weymouth, dans le Massachusetts, qui a augmenté le débit de gaz vers la Nouvelle-Angleterre.
La sénatrice Elizabeth Warren et le lobby du climat veulent que le compresseur s’arrête pour garder plus de gaz dans le sol, peu importe si les baisses de puissance et les pics de prix qui en résultent nuisent aux communautés à faible revenu. « En plus d’être illégal, l’Ordre est une mauvaise politique », a déclaré le commissaire républicain James Danly, dissident, ajoutant qu’il « porte atteinte à la certitude réglementaire et arroge l’autorité de la Commission qu’elle ne possède pas. »
Lorsque les pannes de courant arrivent, ne dites pas que les Américains n’ont pas été avertis.
Les défenseurs du climat insistent sur le fait que ce n’était pas le vent. Photo: Presse ZUMA
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