Tout au long de 2020, les comptes rendus des médias ont été remplis d’histoires sur les pertes d’emplois, les licenciements et les faillites dans le secteur privé. Selon les données du Bureau of Labor Statistics (BLS), les entreprises du secteur privé employaient 7 millions de travailleurs de moins à la fin de 2020 qu’au début, soit une baisse de 6%.
Sur une base proportionnelle, les pertes d’emplois étaient en fait plus importantes dans le secteur public, en particulier dans l’enseignement public. Les mêmes données du BLS montrent que l’emploi a chuté de 8% dans les écoles publiques K-12 et de 11% dans l’enseignement supérieur public.
Et pourtant, il y avait beaucoup moins d’histoires sur les pertes d’emplois dans le secteur public. Mon équipe du Laboratoire d’Edunomique de l’Université de Georgetown, par exemple, a suivi les décisions budgétaires des districts scolaires au cours de l’année dernière, et nous n’avons pas vu beaucoup d’histoires de licenciements à grande échelle dans les plus grands districts scolaires du pays.
Alors, qu’est-ce qui a causé les pertes d’emplois dans l’éducation? Et que signifient-ils pour le projet de loi de relance de 1,9 billion de dollars qui passe par le Congrès?
Lorsque j’ai fouillé les données, j’ai constaté que les pertes d’emplois dans le secteur de l’éducation découlaient d’un ralentissement de l’embauche, et non de mises à pied ou d’une augmentation du roulement des travailleurs. Même si cela n’a pas beaucoup d’importance pour la prestation des services d’éducation publique comment les emplois ont été perdus, cela a des implications pour les efforts de reprise alors que le Congrès envisage le prochain cycle d’aide fédérale.
Les pertes d’emplois sont différentes dans les secteurs privé et public
Les secteurs privé et public ont subi d’importantes pertes d’emplois l’an dernier. De manière critique, les chiffres se réfèrent à emplois perdus, ne pas les gens perdent leur emploi. Il s’agit d’une distinction importante, et elle varie selon les employeurs privés et publics.
Dans le secteur privé, un «emploi perdu» signifie généralement qu’une personne – une personne – a été mise au chômage. Selon une autre enquête du BLS mesurant la rotation de la main-d’œuvre, les employeurs du secteur privé ont licencié plus de 35 millions de travailleurs en 2020, soit une augmentation de 81% par rapport à 2019.
Mais il n’en était pas de même pour les employés de l’enseignement public. Les collèges publics, les universités et les écoles K-12 licenciés moins travailleurs en 2020 qu’ils ne l’ont fait en 2019.
Si les mises à pied n’étaient pas responsables des emplois manquants dans l’éducation, la baisse était-elle attribuable à une forte augmentation des départs à la retraite, comme le prévoyaient certains reportages l’été dernier? Non. Pour les employés de l’éducation publique, les cessations de service pour cause de retraite, de décès et d’invalidité ont diminué en 2020.
Y avait-il plus d’employés du secteur de l’éducation qui quittaient volontairement leur emploi par mécontentement ou à la recherche d’un meilleur salaire? Aussi non. Ce que le BLS appelle le taux de «démission» des employés de l’éducation publique a chuté de 27%.
Le graphique ci-dessous, utilisant les données de l’enquête BLS sur les offres d’emploi et la rotation de la main-d’œuvre (JOLTS), montre cet écart. La ligne verte représente tous les employeurs du secteur privé. La ligne rouge représente les collèges publics, les universités et les districts scolaires K-12. Dans le secteur privé, les licenciements ont connu une forte hausse en 2009 en réponse à la dernière récession, puis un pic beaucoup plus important en 2020.
Mais l’éducation publique est différente. Il a été beaucoup plus faible sur l’ensemble de la période et a connu une hausse plus arrondie en 2009-2011. Sinon, les mises à pied sont restées assez constantes au fil du temps. Et, en pourcentage de tous les employés de l’éducation publique, il y a eu moins de mises à pied en 2020 que dans n’importe quelle année depuis 2001.
D’autres employés des États et des administrations locales avaient des modèles de roulement similaires en 2020, mais les chiffres sont plus extrêmes dans l’éducation.
Alors, comment l’éducation publique a-t-elle perdu des emplois alors que le roulement du personnel diminuait? La réponse se résume principalement à une embauche plus lente. Les gouvernements des États et locaux ont mis en œuvre des gels d’embauche formels ou informels l’année dernière, ce qui signifiait qu’ils ne faisaient plus augmenter leur masse salariale de manière organique ou ne remplaçaient plus les employés qui avaient quitté. À l’automne, comme de nombreux collèges et la plupart des écoles K-12 ont continué à fonctionner à distance, ils n’ont pas embauché le même nombre ou le même type d’employés que les années normales. Plutôt que de licencier formellement des travailleurs, les écoles n’ont peut-être jamais embauché ou réembauché des enseignants suppléants, des chauffeurs d’autobus, du personnel de cafétéria, des concierges ou d’autres employés qui pourraient seulement être payés lorsque les écoles sont physiquement en session.
En d’autres termes, les emplois du secteur public n’étaient pas tant «perdus» qu’ils n’étaient pas encore pourvus.
La façon dont les emplois ont été perdus a-t-elle une importance? Ou lequel des emplois ont été perdus?
Pour ce qui est de la prestation de services, peu importe que des emplois soient perdus en raison de mises à pied ou d’un gel de l’embauche. Ce qui compte, c’est le service que ces travailleurs fournissent. Bien entendu, si les écoles n’offrent pas les mêmes services en personne, elles peuvent ne pas avoir besoin du même personnel que d’habitude.
Malheureusement, les données sur l’emploi dont nous disposons pour 2020 ne nous disent pas grand-chose sur les postes non pourvus, qu’il s’agisse d’emplois à temps partiel ou à temps plein, ou si les pertes sont proportionnelles à l’échelle nationale ou concentrées dans différents États ou régions. Mais tous les emplois ne sont pas créés égaux, et un «emploi dans l’éducation» ne signifie pas nécessairement un «enseignant» ou un «professeur». Un autre ensemble de données du Bureau du recensement suggère que, pendant la dernière récession, les écoles avaient tendance à protéger les travailleurs à temps plein, en particulier ceux qui occupaient des postes d’enseignement et d’autres fonctions d’enseignement.
Bien que nous ne disposions pas de données suffisamment précises pour le moment, il est probable que les emplois dans le domaine de l’éducation répondent aux tendances des inscriptions d’étudiants sur le terrain. Par exemple, dans un article récent de ce blog, Daphna Bassok et Anna Shapiro ont constaté que les inscriptions ont diminué dans les districts scolaires de Virginie, en particulier pour les élèves de la maternelle et de la maternelle, et que ces baisses sont pires dans les districts offrant uniquement un enseignement à distance. Au niveau de l’enseignement supérieur, la baisse des inscriptions a été plus marquée dans les collèges communautaires que dans les établissements de quatre ans. Il y a fort à parier que les chiffres de l’emploi suivent ces schémas d’inscription.
Les chiffres nationaux peuvent également fausser ce qui se passe dans différents États ou communautés. Lors de la dernière récession, certains États et gouvernements locaux ont subi de lourdes pertes d’emplois, tandis que d’autres ont à peine souffert ou ont décidé de protéger un secteur ou un autre. À titre d’exemple de la variation, les écoles de Californie ont inscrit environ 13% de tous les élèves de la maternelle à la 12e année dans tout le pays au début de la dernière récession, mais cela représentait 35% de toutes les pertes d’emplois d’enseignants. Dans l’enseignement supérieur, les collèges et universités publics de l’Illinois n’employaient que 3% de personnes de plus en 2019 que deux décennies auparavant, tandis que l’emploi dans les collèges et universités du Texas a augmenté de 55% au cours de la même période. Ces disparités régionales sont susceptibles de se reproduire dans notre récession actuelle.
Le marché du travail de l’éducation à l’avenir
Une baisse de l’emploi due à un gel de l’embauche nécessite une réponse différente de celle provoquée par le roulement du personnel. Du point de vue du budget, si les écoles n’ont jamais embauché le personnel qu’elles auraient normalement, elles ont peut-être constitué une réserve à utiliser dans les années à venir. Les écoles ont certainement dû faire face à des coûts supplémentaires en 2020, tels que les nouvelles technologies ou les EPI pour les étudiants ou le personnel, mais les économies réalisées grâce à la baisse des coûts de personnel pourraient aider à les compenser, au moins en partie. L’équilibre exact entre les deux, cependant, variera d’un bout à l’autre du pays. Les situations budgétaires de l’État varient également, mais dans l’ensemble, elles sont meilleures qu’on ne le craignait initialement, ce qui signifie que le financement de l’éducation est susceptible de mieux résister également.
En fin de compte, le marché du travail de l’éducation dépendra des inscriptions d’étudiants, et l’emploi dans le secteur public de l’éducation ne rebondira que si et où les inscriptions d’étudiants rebondissent en premier. Dans l’enseignement primaire et supérieur, il y aura probablement d’énormes perturbations si les inscriptions ne rebondissent pas rapidement ou si les élèves ne retournent pas dans les mêmes écoles.
Si rien d’autre, les dirigeants du Congrès devraient être conscients que certaines communautés peuvent être confrontées à des excédents budgétaires alors que d’autres font face à de grands trous financiers. Leurs réponses doivent être adaptées en conséquence. Par exemple, le dernier projet de loi de relance comprend des dispositions sur le maintien de l’effort qui interdiraient aux États et aux districts de réduire le financement de l’éducation plus que d’autres parties du gouvernement, et de promulguer des coupes disproportionnées dans les écoles et les districts très pauvres. Ces dispositions, bien qu’importantes, sont conçues pour un monde où chaque communauté envisage des coupes budgétaires. Mais ce n’est pas ce qui se passe. Au lieu de cela, le Congrès devrait rédiger un libellé pour s’assurer que tout l’argent destiné aux efforts de redressement parvient réellement aux communautés les plus durement touchées, peu importe si leur budget augmente ou diminue.
Quoi qu’il en soit, une nouvelle série de mesures de relance fédérales aiderait à débloquer les marchés du travail de l’éducation gelés, ce qui pourrait conduire à une ruée vers les talents. Des recherches ont montré que les enseignants de la maternelle à la 12e année embauchés pendant la faiblesse des marchés économiques étaient en moyenne plus efficaces que ceux embauchés pendant les périodes de forte croissance. Compte tenu de la lenteur des embauches l’an dernier, les écoles pourraient se permettre d’être sélectives quant aux personnes qu’elles souhaitaient embaucher, mais le roulement des travailleurs – et les possibilités d’emploi – augmenteront probablement à mesure que l’économie se redressera. Avec une augmentation du chiffre d’affaires, une injection de fonds de relance et un plus grand nombre d’écoles et de collèges rouvrant les services en personne, les employeurs du secteur de l’éducation peuvent soudainement se trouver en concurrence pour les travailleurs.
Si et quand ce concours arrive, nous pourrions commencer à voir des histoires d’écoles qui luttent pour trouver des employés qualifiés. Même dans ce cas, il convient de garder à l’esprit que les employés du secteur public, en particulier les employés de l’enseignement public, ont des taux de mobilité beaucoup plus faibles que les travailleurs d’autres secteurs de l’économie. Cela était vrai pendant la pandémie, et il est probable que cela se poursuive après sa disparition.
