Opinions divergentes de la Russie sur la maîtrise multilatérale des armes nucléaires avec la Chine

Au cours de l'année écoulée, le président Donald Trump et les responsables de l'administration ont clairement indiqué l'importance qu'ils attachent à l'engagement de la Chine dans le contrôle des armes nucléaires avec la Russie. Les Chinois ont également manifesté leur désintérêt à participer.

Moscou, quant à lui, a reculé de sa position selon laquelle la prochaine série de réductions des armes nucléaires devrait être multilatérale plutôt que de poursuivre le processus bilatéral qui a abouti au nouveau Traité de réduction des armes stratégiques (nouveau START) en 2010. Les dirigeants russes ne sont pas opposés à faire venir la Chine – au contraire, ils l'accueilleraient sans aucun doute. Mais Moscou semble prêt à laisser la lourde tâche aux États-Unis.

La Chine ne veut pas de partie

L'année dernière, des articles de presse ont indiqué que Trump avait exprimé son intérêt à en faire plus sur le contrôle des armements que sur l'extension de New START. En avril, le président aurait ordonné l'élaboration d'une approche visant à impliquer la Chine et la Russie dans une nouvelle négociation visant à couvrir non seulement les armes nucléaires stratégiques déployées (couvertes par New START) mais également d'autres armes nucléaires.

Il est irréaliste de faire entrer la Chine dans une négociation sur le contrôle des armes nucléaires, même si cela est souhaitable. Les arsenaux nucléaires américains et russes sont chacun plus d'un ordre de grandeur plus importants que ceux de la Chine. La Fédération des scientifiques américains place les arsenaux américains et russes à 3 800 et 4 490 armes nucléaires respectivement, contre 290 en Chine. Pékin a depuis longtemps décidé de ne pas participer aux négociations tant que cet écart ne se réduira pas.

L'administration pourrait augmenter ses chances de succès en demandant plutôt que, dans le contexte de nouvelles réductions nucléaires américano-russes, la Chine assure la transparence sur la taille totale de son arsenal et s'engage unilatéralement à ne pas se constituer tant que les États-Unis et la Russie continueront réduire. Faire en sorte que la Chine le fasse exigerait un effort herculéen.

La Russie n'aidera pas

Les responsables russes ont maintenant fait caca l'idée de faire entrer la Chine dans le processus de contrôle des armes nucléaires. En décembre dernier, le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré à la télévision russe:

La Russie a consulté les Chinois (sur la nécessité de participer aux pourparlers sur les armes nucléaires)… Ils ont déclaré que leurs forces nucléaires stratégiques étaient incomparables à celles de la Russie et des États-Unis, et ils ne voyaient aucune raison de participer à de tels pourparlers. Nous avons dit aux Américains que les Chinois avaient déterminé leur position et nous la respectons.

Un mois plus tôt, Lavrov avait déclaré lors d'une conférence à Moscou sur la non-prolifération nucléaire: « C'est une provocation ouverte d'insister sur la participation de la Chine au processus, comme condition préalable, malgré la position clairement exprimée et maintes fois répétée de Pékin à ce sujet. »

La semaine dernière, le ministre russe des Affaires étrangères a déclaré:

Les Américains tentent constamment d'imposer une option impliquant l'adhésion de la Chine (aux négociations sur les armes). Mais la Chine a déclaré à plusieurs reprises en public qu'elle ne participerait pas à ces pourparlers… Si la Chine change soudainement d'avis, nous serons heureux de participer aux pourparlers multilatéraux. Mais nous n'essaierons pas de convaincre la Chine.

Sergey Lavrov de 2019-2020, rencontrez Sergey Lavrov de 2013. En juin 2013, il a déclaré:

Nous devons également garder à l'esprit que de nouvelles mesures qui pourraient être proposées pour réduire les armes stratégiques offensives devront être envisagées dans un format multilatéral, car les réductions supplémentaires nous porteraient à des niveaux comparables aux arsenaux nucléaires possédés par des pays autres que la Russie et les Etats Unis

On ne sait pas comment le ministre russe des Affaires étrangères a calculé que de nouvelles réductions américaines et russes porteraient leurs arsenaux au niveau des pays tiers (la France, la Chine et la Grande-Bretagne ont chacune au moins 300 armes nucléaires au total, tout comme d'autres États dotés d'armes nucléaires). ).

Toutefois, l'intention de Lavrov concernant l'inclusion de pays tiers dans une négociation multilatérale était claire. Il a réitéré la position que Moscou a adoptée en 2011 suite à la proposition du président Obama que New START soit suivie d'une autre négociation bilatérale américano-russe sur la réduction des armements qui comprendrait des armes nucléaires non stratégiques ainsi que des armes stratégiques.

En mai 2016, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères a déclaré:

Nous pensons que la mise en œuvre du (nouveau) traité START épuisera nos capacités en ce qui concerne les réductions mutuelles avec les États-Unis. Il est nécessaire de chercher des moyens d’impliquer dans le processus de désarmement nucléaire tous les autres États possédant un potentiel nucléaire militaire, d’abord les alliés de Washington à l’OTAN.

Le Kremlin souhaiterait sans aucun doute voir la Chine engagée dans des négociations sur les armes nucléaires. Bien que les responsables russes ne le déclarent pas ouvertement, leur important stock d'armes nucléaires non stratégiques est principalement motivé par le souci de développer les capacités conventionnelles chinoises – un point que les experts nucléaires russes admettent lors de conversations privées. Et on comprend pourquoi: les forces armées russes comptent actuellement 900 000 personnes au total, tandis que les forces terrestres chinoises comptent à elles seules 975 000. Les armes nucléaires non stratégiques constituent un grand égaliseur.

Pourquoi le changement de position de la Russie?

Alors, qu'est-ce-qu'il s'est passé? La Russie et la Chine se sont alignées plus étroitement au cours de la dernière décennie (bien que des limites à cette relation demeurent). Moscou semble désireux d'accueillir son grand partenaire en croissance dynamique et évite de soulever des questions indésirables à Pékin. Par conséquent, Moscou s'est éloigné des années d'appels antérieurs à une multilatéralisation du contrôle des armes nucléaires – du moins en ce qui concerne la Chine – et l'a fait au moment même où Trump commençait à faire de l'inclusion de la Chine une priorité.

Pour l'instant, Moscou est parfaitement heureux de laisser le gros du travail à Washington.

Les Russes ne veulent pas contrarier Pékin, mais si Trump et les Américains peuvent d'une manière ou d'une autre amener la Chine dans le processus, cela convient aux intérêts russes, et ils ne diront pas non. Pour l'instant, Moscou est parfaitement heureux de laisser le gros du travail à Washington. (Il y a un précédent à cela; dans le processus trilatéral qui a conduit l'Ukraine à accepter de renoncer aux armes nucléaires sur son sol après l'effondrement de l'Union soviétique, les négociateurs russes ont laissé leurs homologues américains prendre l'initiative en pressant Kiev de se réconcilier.)

L'attitude russe ne fera que compliquer l'espoir à long terme de l'administration Trump d'impliquer la Chine dans un futur processus de contrôle des armes nucléaires. Alors que Moscou aurait pu être un partenaire dans cette entreprise dans des circonstances antérieures, les Russes laisseront maintenant Washington voler seul.

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