Parmi la grande pile de décrets exécutifs sur le bureau du président Joe Biden lors de son premier jour en fonction, il y en avait un qui a révoqué une décision de l’exécutif de son prédécesseur qui a créé la Commission de 1776. Donald Trump a créé la Commission de 1776 pour améliorer «l’éducation patriotique» en suggérant des changements dans la façon dont les étudiants apprennent l’histoire et l’éducation civique américaines. Cette commission a publié un rapport dans les derniers jours de l’administration qui cherchait à réécrire l’histoire américaine dans une rhétorique de droite, avec des implications pour les écoles américaines.
La dissolution de la Commission 1776 était, bien entendu, la bonne décision. Il avait toutes les caractéristiques de l’administration Trump. Intentionnellement diviseur et cruel, le nom de la commission était un jab au projet 1619, et il a chronométré la publication de son rapport – qui minimisait le racisme dans la société américaine – pour Martin Luther King Jr. Day. Le rapport lui-même est plein de distorsions, de propagande et d’erreurs. Il a été produit par un groupe de partisans non qualifiés, majoritairement blancs et masculins, et a été vivement critiqué par les experts.
Et pourtant, il y a quelque chose dans l’idée que nous devons nous demander comment les écoles américaines peuvent aider à construire une société plus cohésive et une démocratie plus résiliente. Le manque de respect des Américains pour leur pays – ou, plus exactement, pour les gens avec lesquels ils le partagent – est un réel problème aux conséquences profondément négatives. L’insurrection du Capitole en a offert une illustration vivante. Et les écoles ont un rôle important à jouer dans la résolution du problème.
Il y a quelques mois, j’ai écrit un essai pour Phi Delta Kappan en réponse à une question sur la manière dont les Américains définissent les «bonnes écoles». J’ai soutenu que nous avons construit un système d’éducation qui traite le but de la scolarité presque exclusivement comme une préparation à l’université et à une carrière. Depuis au moins le début des années 80, nous sommes obsédés par la possibilité, souvent surestimée, que l’économie change et que les écoles américaines ne parviennent pas à suivre le rythme. Des décennies de politique, de pratique, de recherche et de discours en matière d’éducation renforcent l’idée que les écoles existent pour préparer les étudiants à l’université et à la carrière.
Mais, comme je le dis dans l’article, alors que nous étions préoccupés de préparer les étudiants à l’économie du XXIe siècle, nous n’avons pas réussi à les préparer à notre démocratie du XXIe siècle. Notre terrain social et politique a vraiment changé sur nous. L’émergence des médias sociaux, comme la radio parlée et les nouvelles par câble avant elle, a remodelé la façon dont nous apprenons sur le monde et les uns sur les autres. Nous interagissons d’une manière que nous n’avons jamais interagie auparavant, souvent sans contact en face à face.
Naviguer sur ce nouveau terrain nécessite un ensemble discret de compétences et de dispositions qui ne viennent pas naturellement. Comment agissons-nous avec civilité dans un environnement numérique où nous ne connaissons les gens que par les opinions antagonistes qu’ils épousent? Comment, à l’heure des informations non vérifiées et manipulées en ligne, pouvons-nous distinguer les faits de la fiction? Nous n’avons pas bien fait ce genre de choses. Enquête après enquête montre que les Américains luttent contre la désinformation, croient aux théories du complot à des taux effrayants et ont des opinions extrêmement négatives les uns sur les autres. Par exemple, dans un sondage NPR / Ipsos de décembre 2020, seuls 47% des Américains ont qualifié ce ridicule de QAnon de prétendre faux: «Un groupe d’élites adorant Satan qui dirigent un réseau pédophile essaie de contrôler notre politique et nos médias.»
Ce ne sont pas des problèmes qui seront résolus avec encore plus d’attention aux mathématiques et aux arts de la langue anglaise. Ils reflètent des lacunes différentes et plus profondes.
La laideur de ces dernières années a ravivé l’intérêt pour l’éducation civique tant à droite qu’à gauche. L’approche préférée de nombreux conservateurs est d’inculquer le patriotisme grâce à une concentration renouvelée sur l’enseignement de l’histoire et des idéaux américains. Les progressistes craignent que, si ce n’est pas bien fait, cela blanchira le passé et déformera les vues des étudiants sur l’Amérique d’aujourd’hui. Certains préfèrent une approche d’action civique qui engage les étudiants dans le processus politique pour résoudre les problèmes du monde réel. Les conservateurs appellent cet activisme des éducateurs déguisé en éducation civique.
Peut-être que ces vues divergentes de l’éducation civique sont plus compatibles qu’il n’y paraît. Ce qui est clair, cependant, c’est que la navigation dans le paysage d’aujourd’hui nécessite un ensemble de compétences et de dispositions véritablement apolitiques. Ils ne reflètent ni ne promeuvent une idéologie particulière. Ce sont des outils qui aideraient n’importe qui à naviguer dans un monde complexe et changeant.
Cette liste n’est pas exhaustive, mais est-ce que quelqu’un ne serait pas d’accord pour dire que nous serions mieux si les écoles mettaient davantage l’accent sur ce qui suit?
- Éducation aux médias. Collectivement, nous n’avons pas été à la hauteur de la tâche de discerner ce qui est crédible de ce qui n’est pas sur Internet, et cela a eu un impact négatif sur notre politique et notre démocratie. Cela ne fera que devenir plus difficile à mesure que les deepfakes et autres types de désinformation deviendront plus sophistiqués. Certains États ont inscrit l’éducation aux médias dans la législation des États ces dernières années, mais beaucoup d’autres ne l’ont pas fait – ou n’y ont pas accordé l’attention qu’elle requiert.
- Citoyenneté numérique et empathie. La plupart de notre apprentissage socio-émotionnel, à l’école et au-delà, provient d’interactions en face à face avec d’autres personnes. Nous obtenons des indices pour être gentils et l’impression que les gens ont des émotions et de la profondeur. Mais comment cela fonctionne-t-il sur Twitter, ou pour des personnes que nous ne considérons que comme des opposants politiques caricaturés? Comment développer de l’empathie à leur égard, ou du moins ne pas leur souhaiter le pire? De nombreuses écoles ont mis en place des programmes de lutte contre la cyberintimidation dans leurs propres communautés, ce qui pourrait être un début pour une réflexion plus large sur la citoyenneté numérique.
- Humilité intellectuelle. À une époque où nous nous trouvons dans des chambres d’écho avec des gens avec qui nous sommes d’accord – et qui écrasent rapidement la dissidence -, il est facile de perdre de vue notre faillibilité et la valeur de la recherche de perspectives contradictoires. Comment instiller l’humilité intellectuelle dans ce contexte? Comment pouvons-nous montrer à quel point nous sommes tous vulnérables face à la colère et à la colère (et, en fait, à la radicalisation – un sujet qui pourrait bientôt entrer dans les discussions sur l’éducation).
Ces types de compétences et de dispositions ne surviennent pas naturellement. Ils ont besoin d’être enseignés. Et si les écoles – les lycées en particulier – ne leur enseignent pas, qui le fera?
Certains États et districts ont pris les devants sur ces questions ces dernières années et, espérons-le, d’autres suivront. Des organisations telles que CIRCLE (sur l’engagement civique des jeunes), le Stanford History Education Group (sur l’enseignement de la littératie numérique) et iCivics (avec des ressources pour les enseignants) fournissent des conseils et de l’aide. Des groupes tels que We the Purple construisent des coalitions idéologiquement diverses avec des engagements et des conseils pour solidifier nos normes démocratiques.
Les chefs d’établissement ont beaucoup à faire en ce moment, et ils le feront dans un avenir prévisible. Cependant, alors que nous nous engageons dans un long effort pour lutter contre la perte d’apprentissage liée à la pandémie, nous devons nous rappeler que les écoles servent des objectifs démocratiques aussi bien qu’économiques.
