Comme de nombreux lecteurs le savent, je suis actuellement hospitalisé à Madrid après avoir été testé positif pour COVID-19. Ma reprise a été lente, mais les perspectives sont encourageantes. Bien que rester isolé de mes proches ait été désagréable, c'est un soulagement que ces épreuves nous arrivent au XXIe siècle, avec autant d'outils à notre disposition pour rester connectés socialement. Des passe-temps plus traditionnels – écouter de la musique, lire et, en fait, écrire – ont également été un cadeau.
Pendant de nombreuses heures, j'ai compté sur un compagnon distingué pour endurer cet enfermement: nul autre que Winston Churchill. J'ai toujours été fasciné par le Premier ministre britannique en temps de guerre, et ces jours-ci j'ai pu découvrir de nouveaux détails sur sa vie, grâce à une biographie extraordinaire de l'historien Andrew Roberts.
L'admirable résilience de Churchill tout au long de la Seconde Guerre mondiale est une source d'inspiration infinie, en particulier dans des moments comme ceux-ci. Son caractère et ses antécédents – sans aucun doute complexes – nous rappellent que l'héroïsme est compatible avec l'imperfection, que la présence de l'esprit est compatible avec la contradiction et que le courage est compatible avec l'hésitation. Des personnages comme Churchill méritent d'être reconnus, ce qui ne veut pas dire qu'ils devraient être glorifiés sans critique.
Dans les guerres privées que beaucoup d'entre nous mènent déjà contre COVID-19, et que beaucoup d'autres devront malheureusement aussi combattre, nous connaîtrons sûrement une partie du «sang, du labeur, des larmes et de la sueur» dont Churchill a parlé dans Mai 1940. Mais nous devons aussi essayer d'imiter son esprit dynamique. Le virus altérerait l'odorat et le goût de certains patients, mais il n'y a aucune raison pour qu'il engourdit notre sens de l'humour.
D'un point de vue collectif, il est également logique de retirer une page du livre de Churchill. Ces derniers jours, de nombreux dirigeants mondiaux ont affirmé que nous étions en guerre contre le virus – et, dans une certaine mesure, ils ont raison. Comme dans toute autre guerre, les ressources doivent être mobilisées et une multitude de valeurs civiques – telles que le devoir, la camaraderie et la fonction publique – doivent être promues avec une conviction renouvelée. Les professionnels de la santé exceptionnels qui, en Espagne et partout dans le monde, font de leur mieux pour lutter contre le virus et soulager les souffrances des malades sont un exemple pour nous tous.
Nous sommes confrontés à une crise aux proportions historiques. Mais si ce que nous traversons peut effectivement être qualifié de guerre, ce n'est certainement pas typique. Après tout, l’ennemi d’aujourd’hui est partagé par l’ensemble de l’humanité et la mobilisation des ressources de l’État doit aller de pair avec la démobilisation de la majeure partie de la population.
Il est important de ne pas perdre de vue ces différences et d'autres. Sinon, la rhétorique de guerre pourrait obscurcir notre jugement, nous laissant vulnérables à certains pièges. Pour éviter ces scénarios indésirables, permettez-moi de sonner quelques sonnettes d'alarme et de soulever quelques mises en garde.
Premièrement, nous ne devons pas confondre un leadership fort – qui sera certainement nécessaire dans ces circonstances extrêmes – avec un leadership inflexible. Nos gouvernements devraient avoir suffisamment de marge de manœuvre pour faire face à cette urgence correctement, mais cela ne doit pas être interprété comme signifiant carte blanche – pas maintenant et jamais.
Assurer la préservation maximale des libertés civiles et continuer à tenir nos dirigeants responsables n'est pas seulement un impératif éthique; c'est aussi notre meilleure ligne de défense contre des menaces comme celle à laquelle nous sommes confrontés aujourd'hui. Cela n'affaiblit pas nos sociétés; au contraire, elle enrichit le débat public, augmentant ainsi nos chances d'identifier les réponses les plus adaptées.
Deuxièmement, nous ne devons pas confondre la responsabilité patriotique – qui sera sans aucun doute nécessaire et bienvenue – avec des formes exclusives de nationalisme. Ce n'est pas le moment de faire des boucs émissaires ou de succomber à la panique et de libérer nos pires instincts. La crise actuelle ne sera résolue que par la rationalité, la compassion et la compréhension mutuelle, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de nos frontières. Toutes les voies de la coopération scientifique et technologique internationale doivent être explorées, et toujours dans un esprit de solidarité qui, aujourd'hui plus que jamais, recoupe pleinement nos propres intérêts. La clé pour surmonter la crise actuelle est de veiller à ce que la diffusion mondiale des meilleures pratiques dépasse la propagation mondiale du virus.
Enfin, nous devons nous assurer que le paysage socio-économique qui se dégage de cette guerre métaphorique ne ressemble en rien à ceux laissés pour compte après une véritable guerre. En d'autres termes, les efforts de reconstruction doivent être conçus de manière préventive plutôt que réactive, et les machines amortissantes doivent commencer à fonctionner à pleine vitesse immédiatement.
Les institutions de l'Union européenne et les États membres de l'UE doivent s'engager à faire tout ce qui est nécessaire à cet égard, pour relever le défi. D'autres organisations et forums multilatéraux seront également indispensables pour concevoir une réponse commune efficace. Si nous regardons plus loin dans l'avenir, nous devrons nous assurer de ne pas oublier les nombreuses vertus de la mondialisation – qui bien sûr nécessite une réévaluation minutieuse, mais pas un rejet pur et simple.
Au cours des prochaines semaines, beaucoup seront en jeu collectivement, et pour certains d'entre nous aussi individuellement. Aujourd'hui, l'incertitude sur ce à quoi ressemblera le monde post-pandémique est omniprésente. Mais nous savons qu'il sera construit sur les paroles et les actes que nous choisissons maintenant. Nous ferions donc bien de regarder le mal qui nous attend dans les yeux, sans jamais perdre de vue notre propre avenir et celui des générations à venir.
L'humanité a surmonté des tests plus difficiles que celui-ci, et les actions nécessaires maintenant ne sont en aucun cas équivalentes à celles entreprises pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais, même si la crise COVID-19 n'est pas dans les mémoires comme «la meilleure heure» de nos pays respectifs, pour reprendre les mots de Churchill, laissons-la au moins comme la nôtre.
