Non, vous ne pouvez pas essayer un ancien président mis en accusation

Maintenant que Donald Trump est un simple citoyen, le Sénat devrait rejeter l’article de mise en accusation contre lui pour incompétence. La Constitution est claire: «Le président. . . sera démis de ses fonctions en cas de mise en accusation. . . et condamnation »- pas à l’expiration de son mandat avant que le processus de destitution ne soit terminé. Il stipule également que «le jugement en cas de mise en accusation ne doit pas s’étendre au-delà de la révocation et de la déchéance» – non ou disqualification.

Lorsque la Constitution a été rédigée, plusieurs États ont autorisé la destitution d’anciens fonctionnaires. Les rédacteurs auraient facilement pu inclure cette disposition, mais ils ne l’ont pas fait. Ils ont également explicitement choisi d’interdire la pratique britannique du procès par le législateur – à l’exception de la seule mise en accusation – et du «bill of attainder», tout acte législatif punitif contre une personne spécifique. Les tribunaux ont jugé que les sanctions interdites par la clause du projet de loi prévoyaient la disqualification de l’exercice de ses fonctions. De plus, la Constitution oblige le juge en chef à présider «lorsque le président des États-Unis est jugé».

Aucun ancien fonctionnaire n’a jamais été condamné par le Sénat et un seul a été mis en accusation. Le secrétaire à la Guerre William W. Belknap était incontestablement coupable de nombreuses infractions imputables, qu’il a avouées en démissionnant de ses heures de bureau avant que la Chambre ne le destine à l’unanimité en 1876. Le Sénat a voté en faveur d’une motion de procédure affirmant sa compétence pour juger la destitution de Belknap . Mais deux douzaines de sénateurs qui pensaient qu’il était coupable ont voté pour l’acquittement pour des motifs de compétence. Un vote serré il y a près d’un siècle et demi n’établit pas un précédent contraignant.

Un précédent plus convaincant est la décision de la Chambre ne pas pour destituer Richard Nixon. Après avoir quitté ses fonctions en 1974 pour éviter certaines mises en accusation et condamnations, il n’y a eu aucun mouvement pour poursuivre le processus.

Au-delà de la constitution, il existe de fortes raisons politiques et historiques pour qu’une nouvelle administration ne cherche pas à récriminer son prédécesseur. Dans certains pays, les anciens présidents et premiers ministres vaincus sont régulièrement poursuivis. L’Amérique a vécu plus conformément au message du président Lincoln à la Confédération bientôt vaincue: «Avec la malice envers personne, avec la charité pour tous, avec la fermeté dans le droit, comme Dieu nous donne de voir le droit, efforçons-nous pour terminer le travail dans lequel nous sommes, pour panser les blessures de la nation.

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