Non, le capitalisme n'a pas échoué – AIER

Le monde a été assez désastreux ces dernières semaines.

Apparemment à l'improviste, les améliorations progressives durement gagnées qui sont les affaires humaines ont pris un coup d'arrêt chaotique soudain. À certains moments, cela ressemblait au cinéma: cessation de la production, abandon des espaces publics, perturbations des lignes d'approvisionnement, avions échoués, marchés boursiers effondrés, étagères des supermarchés vides de produits de première nécessité et entreprises lâchant leurs employés – le capitalisme s'est arrêté sur ses traces; la société mise en attente.

Il n’a pas fallu longtemps pour que les voix habituelles hostiles au capitalisme pointent avec suffisance la fragilité de notre époque. Voyez à quel point vos marchés mondialisés sont vulnérables, à quel point votre division du travail est délicate! Un capitalisme incapable de résister au choc d'une maladie virale des symptômes du rhume n'a pas impressionné. Si cette sale affaire est l’angle mort du capitalisme, peut-être est-ce l’heure du socialisme?

Comme d'habitude, les promoteurs de tels arguments oublient de poser la question économique cruciale: par rapport à quoi? L'utopie socialiste des planificateurs omniscients qui auraient pu diriger de manière optimale nos efforts économiques n'existe que dans l'esprit quixotique de ceux qui sont si idéologiquement aveuglés par leurs désirs que rien d'autre n'a d'importance.

Il existe des moyens d'organisation sociétale qui permettraient d'éviter des pandémies comme COVID-19, peu d'entre elles étant souhaitables. Une voie abolirait la propriété privée, retournerait aux fermes et rétablirait le monde de rêve mythique de Rousseau des nobles sauvages et des communautés locales proches. Sans machines industrielles et sans personnes qui sillonnent le monde, sans chaînes d'approvisionnement plus longtemps qu'une seule personne ne peut surveiller depuis son (oui, son) chalet de ferme, sans villes surpeuplées et hyper-productives, une maladie comme celle à laquelle nous sommes confrontés ne se propagerait pas loin .

Mais beaucoup d'autres le feraient – en particulier ceux que l'humanité a depuis longtemps maîtrisés: la variole, la rougeole, le choléra, les fléaux.

Parmi les quelques personnes qui survivraient dans un monde aussi horriblement improductif et pauvre, la plupart seraient à l'abri de contracter ce coronavirus, le travail pré-industriel éreintant de la plupart des gens non affecté par les chaînes d'approvisionnement perturbées actuellement vécues par les sociétés qui ont abandonné leur travail normal des endroits.

Mais ce n'est guère un prix à payer. Les mécanismes mêmes qui permettent aux maladies virales d'étreindre rapidement le monde entier sont les mêmes qui nous ont rendus infiniment riches: une division étendue du travail et le capitalisme mondial.

Il est à la fois étrange et erroné de penser aux fragilités des sociétés sans tenir compte du niveau de vie qu’elles permettent. Avant les années 1820, personne n'avait jamais voyagé plus vite qu'un cheval ne pouvait les transporter, mais personne d'esprit ne vanterait les vertus de ce monde simplement parce que les voyages en voiture peuvent impliquer un trafic congestionné et le faible risque de blessures.

Un monde d'agriculteurs de subsistance ayant peu de liens avec les étrangers serait assez immunisé contre la propagation rapide de cette maladie, mais leur existence maintenue serait beaucoup moins garantie, beaucoup plus vulnérable aux caprices de la nature, beaucoup moins aisée.

Ce n'est qu'à un niveau très superficiel que la division du travail à grande échelle mondialisée et le système financier mondial qui l'accompagne semblent fragiles. Ces dernières semaines, les plus grands fabricants de voitures et de camions ont fermé leur production, en partie parce que certains composants essentiels ne pouvaient plus être achetés auprès de leurs fournisseurs. Un choc comme celui-ci met hors ligne une grande partie de notre capacité à couper le souffle pour produire la plupart des choses. Il transmet ses échos désagréables à travers le monde, fait des ravages, des pénuries et du désespoir parmi des innocents partout, de Londres à la Lombardie, de Wuhan à Washington.

À un niveau plus profond, cette vaste division du travail se révèle remarquablement résistante.

Les producteurs de papier toilette ont augmenté leur production, les exportateurs capitalistes répondant à la demande rapide. Les producteurs d'aviation comme Rolls Royce et Airbus ont commencé à produire des ventilateurs très demandés par les hôpitaux – tout comme les constructeurs automobiles américains. Les entreprises de vodka ont réorganisé leurs lignes d'approvisionnement pour fabriquer des désinfectants pour les mains, tout comme les départements de chimie dans les universités du monde et le fabricant de parfums et de produits de luxe LVMH. Les usines qui produisent généralement des iPhones ont redéployé leurs efforts pour fabriquer des masques faciaux. L'envie folle d'effacer le plastique a été rapidement renversée.

Matt Ridley écrit dans son prochain livre Comment fonctionne l'innovation, cette

le thème principal de l'histoire humaine est que nous devenons de plus en plus spécialisés dans ce que nous produisons et de plus en plus diversifiés dans ce que nous consommons: nous nous éloignons de l'autosuffisance précaire pour une interdépendance mutuelle plus sûre.

Paradoxalement, l'autosuffisance – le type de vie de subsistance qui vous protège des pandémies mondiales ou des crises financières – est précaire. Les risques locaux comme les tempêtes, les échecs de récolte ou les incendies de forêt ne peuvent pas être traités en utilisant des ressources venues d'ailleurs.

En revanche, dépendre des autres via de longues chaînes d'approvisionnement mondiales nous expose à des pénuries occasionnelles de produits spécifiques et à des changements de prix relatifs lorsque des tempêtes ou des virus mettent fin à une partie de la production. Mais les systèmes de prix et les entrepreneurs capitalistes travaillent dur pour trouver plus, pour s'adapter, pour se substituer et pour créer les ressources mêmes les plus urgentes.

En effet, ils travaillent plus dur, mieux, plus vite et plus fort que tout autre système que nous connaissons. Contrer les tempêtes et partager les risques entre des milliards de personnes est une caractéristique, pas un bug, et la nature capitaliste aisée de nos institutions nous met en meilleure position pour y faire face.