Ne vous laissez pas aveugler par les tendances de l'hospitalisation – AIER

Depuis que j'ai écrit sur les hospitalisations il y a deux semaines, la tendance des hospitalisations actuelles s'est inversée, avec plus d'hospitalisations COVID maintenant qu'il y a un mois, bien que toujours bien en deçà du pic de la mi-avril.

La tendance Nouveau hospitalisations à l'échelle nationale, est toujours plat, comme le montre le graphique suivant. Non seulement la tendance récente est stable, mais la moyenne hebdomadaire actuelle des nouvelles hospitalisations est inférieure à ce qu'elle était il y a un, deux et même trois mois.

Que signifient donc ces tendances? Comment le nombre de personnes actuellement hospitalisées pour COVID peut-il augmenter alors que le nombre de nouvelles hospitalisations reste relativement faible?

Une réponse est que les séjours à l'hôpital doivent s'allonger. Si l'augmentation du nombre de cas accélère la propagation de l'infection, les données d'hospitalisation peuvent nous aider à déterminer la gravité de ces cas. L'examen du rapport entre les nouvelles hospitalisations et les nouveaux cas suggère que moins de personnes infectées doivent être hospitalisées.

Le graphique ci-dessous indique que le rapport des hospitalisations aux infections est à peu près le quart de ce qu'il était à la mi-avril. Cela présente un casse-tête encore plus complexe: plus de personnes sont actuellement hospitalisées avec COVID, mais les nouvelles hospitalisations sont relativement faibles avec une tendance stable au cours des dernières semaines. Et en plus de cela, une plus petite partie des personnes infectées doivent être hospitalisées. Et les décès continuent de chuter. Le virus semble se propager plus rapidement que jamais, mais avec moins de nouvelles hospitalisations et de décès et des séjours à l'hôpital plus longs.

Pour comprendre comment cela peut se produire, nous devons désagréger un peu les données et examiner comment les tendances des hospitalisations diffèrent d'un État à l'autre.

Comparaison des hospitalisations au niveau de l'État

Le tableau ci-dessous utilise quatre catégories de base d'États en fonction de leurs données d'hospitalisation et en fonction de la position de leur nombre actuel par rapport à la mi-avril: tendance à la hausse, tendance à la baisse, tendance plate et données insuffisantes.

Actuellement, 14 États ont des tendances à la hausse, dont plusieurs montraient des tendances stables il y a quelques semaines. 24 États et le District de Columbia affichent des tendances à la baisse claires, et huit ont des tendances essentiellement plates. Parmi ces huit, certains pourraient être classés comme en augmentation, mais dans ces cas, le nombre d'hospitalisations est resté faible (souvent à ou près des chiffres) de sorte qu'ils pourraient être considérés comme «plats près de zéro».

Le Montana, par exemple, a eu 21 hospitalisations COVID le 15 avril^e et en a actuellement 12. Le 15 mai, Montana a eu 3 hospitalisations COVID. Les chiffres sont si petits qu'aucune tendance n'est identifiable. Il en va de même pour l'Alaska, le Dakota du Nord et le Wyoming.

Parmi les États affichant une tendance à la hausse, les données d'hospitalisation actuelles et nouvelles sont parfois contradictoires. Au 30 juin^e, L'Alabama avait 776 hospitalisations en cours, ce qui est certainement plus que ce chiffre était probablement à la mi-avril ou même à la mi-mai; les hospitalisations actuelles ne remontent pas si loin pour l'Alabama. Le niveau de nouvelles hospitalisations est d'environ 30 par jour depuis avril. La moyenne sur sept jours est légèrement supérieure à ce qu'elle était il y a une semaine, mais à peu près la même qu'il y a un peu plus de deux semaines.

L'hospitalisation actuelle de la Géorgie remonte un peu plus loin que celle de l'Alabama, mais pas à la mi-avril. En raison de l'augmentation constante des hospitalisations en cours au cours des deux dernières semaines en Géorgie, il semble probable que ses hospitalisations actuelles soient plus élevées qu'elles ne l'étaient il y a dix semaines. Comme en Alabama, les nouvelles hospitalisations semblent relativement stables, proches de leurs niveaux à la mi-mai et légèrement inférieures à leurs niveaux à la mi-avril.

D'autres États ont des tendances à la hausse claires, comme la Caroline du Nord. Mais il est important de garder à l'esprit les grandeurs sur les axes verticaux de ces cartes. Les hospitalisations en cours en Caroline du Nord, ci-dessous, donnent l’impression d’une forte tendance à la hausse. Le graphique suivant met cette tendance en perspective, en comparant les hospitalisations en Caroline du Nord (10,5 millions d'habitants) à celles du New Jersey (8,9 millions d'habitants).

Alors que le graphique ci-dessus suggère une forte augmentation des hospitalisations, la comparaison avec le New Jersey ci-dessous fait que l'augmentation de la Caroline du Nord semble progressive, comme si elle avait réussi à «aplatir la courbe».

Une comparaison similaire peut être faite entre le Texas (29 millions d'habitants) et l'État de New York (19,5 millions d'habitants):

Malgré l'augmentation rapide des hospitalisations au Texas et sa population de 30 pour cent plus grande, il compte actuellement un tiers des personnes hospitalisées aujourd'hui, comme New York l'a fait à la mi-avril. La tendance au Texas est préoccupante et mérite d'être surveillée de près. La raison de surveiller la tendance est de se prémunir contre l’effondrement de la capacité du système de santé. New York a sûrement failli faire exactement cela, mais il semble peu probable que le Texas soit sur le point de dépasser ses ressources disponibles pour le moment.

L'Arizona a connu une augmentation au cours des dernières semaines comparable à celle du Texas. En comparaison avec les États du nord-est, la population de l'Arizona de 7,3 millions d'habitants est la plus proche du Massachusetts avec 6,9 millions d'habitants. Compte tenu de sa tendance, l'Arizona pourrait bien connaître des nombres d'hospitalisations similaires à ceux du Massachusetts.

À l'heure actuelle, cependant, il compte environ 1 000 hospitalisations de moins que le Massachusetts à son apogée. Comme au Texas, les responsables de la santé publique devraient surveiller les hospitalisations en cours lorsqu'ils envisagent des moyens d'augmenter temporairement leur capacité de traitement.

Selon le COVID Tracking Project (CTP), 4 États ne signalent pas les hospitalisations en cours. La Californie, en revanche, ne communique pas les chiffres cumulés d'hospitalisation au CTP. Néanmoins, nous savons que la tendance actuelle de la Californie, malgré sa population beaucoup plus importante de 39,5 millions d’habitants, est très progressive par rapport à celle de New York. La comparaison de leurs hospitalisations actuelles suggère que la Californie a «aplati la courbe» malgré sa grande population et ses grands centres métropolitains.

La Floride, en tant que l'un des quatre États sans nombre d'hospitalisations actuel, ne peut être comparée à d'autres États que sur la base de nouvelles hospitalisations quotidiennes. La population de la Floride, avec 21,5 millions d’habitants, est 10% plus importante que celle de New York. À l'instar d'autres États qui constatent actuellement une augmentation du nombre de cas, la tendance générale est beaucoup plus plate que celle des États dont la population est légèrement plus petite dans le Nord-Est.

Dans tous les États qui ont connu une augmentation des hospitalisations depuis avril, les chiffres absolus sont beaucoup plus faibles que les États ayant des populations similaires (ou dans certains cas beaucoup plus petites). Plus important encore, les tendances sont plus plates, généralement avec des augmentations plus progressives sur une période beaucoup plus longue, ce qui est précisément ce que les ordonnances de maintien à domicile et les fermetures d'écoles et d'entreprises étaient censées accomplir.

Je me suis concentré sur les hospitalisations parce qu'elles sont la mesure la plus pertinente en ce qui concerne les objectifs déclarés des mesures préventives, c'est-à-dire «aplatir la courbe». L'objectif de la prévention est de ralentir la propagation du virus, afin que nos prestataires de soins et nos établissements ne soient pas submergés.

Cependant, les données sur les décès par COVID sont une considération importante. Les décès dans la plupart des États où le nombre de cas augmente sont encore relativement stables. À l'instar des chiffres d'hospitalisation, les chiffres absolus sont beaucoup plus faibles dans le sud et le sud-est qu'ils ne l'étaient dans le nord-est. En fait, les décès sont un peu plus faibles dans certains cas. New York a actuellement un nombre de décès très bas, mais ils sont similaires à ceux de la Floride, comme indiqué ci-dessous.

Globalement, dans la mesure où les habitants du Sud et du Sud-Est ne semblent pas prendre la propagation du COVID aussi au sérieux que les habitants du Nord-Est, c'est parce que la pandémie n'est pas aussi grave dans ces États. Le nombre absolu d'hospitalisations et de décès est beaucoup plus faible et la propagation du virus a été beaucoup plus lente.

Débattre des différences

Une réponse évidente aux comparaisons ci-dessus est de noter que même si New York, le New Jersey, le Massachusetts et d'autres États du nord-est peuvent être comparables à la Floride, la Caroline du Nord, la Géorgie, l'Arizona et le Texas en termes de population, ils sont très différents dans d'autres façons. New York a évidemment une densité de population beaucoup plus élevée que le Texas ou la Floride.

C’est le point de faire des comparaisons, pour souligner le fait que ces différences sont importantes en ce qui concerne l’impact de COVID. La densité de la population, la démographie et un certain nombre d'autres différences ont ralenti la propagation et atténué l'impact du virus sur ces États. On ne peut pas affirmer que la réponse politique a été plus stricte dans ces États ou que les résidents ont été plus vigilants.

Certains peuvent spéculer que le temps plus chaud ou des niveaux plus élevés de vitamine D font partie de l'histoire. Ce qui est évident, c'est que les États du Sud ont des caractéristiques qui rendent la propagation du COVID plus difficile. C'est peut-être la chance d'avoir été exposé à des virus similaires qui améliorent la réponse immunitaire de leurs résidents au virus. Il se peut qu'au moment où le virus a commencé à se propager rapidement dans ces zones, il ait évolué pour devenir moins mortel. Ce sont des questions de recherche médicale à régler plus tard.

Ce que nous pouvons voir clairement à partir des tendances à travers le monde, c'est que l'impact du virus a été très inégal, et des épidémies massives comme celles survenues en Italie et à New York ne sont pas inévitables et semblent avoir peu à voir avec la façon dont le gouvernement local a traité la pandémie. . Les États examinés ci-dessus ont tous assoupli les restrictions à différents degrés sur des délais différents, mais ceux qui ont les politiques les plus strictes ne sont pas systématiquement mieux lotis que ceux qui ont le moins de restrictions.

Alors, qu'en est-il du casse-tête de la façon dont les hospitalisations actuelles peuvent augmenter alors que les nouvelles hospitalisations restent stables et que les décès continuent de diminuer? Comme Peter C. Earle l'a souligné récemment, les infections ont eu tendance à augmenter plus rapidement chez les jeunes plus récemment. Beaucoup de ces jeunes recherchent toujours un traitement, bien que leurs symptômes soient moins graves que ceux des patients plus âgés. Et nous savons que les établissements médicaux sont incités à augmenter leur nombre d'hospitalisations COVID.

Étant donné que le virus est beaucoup moins meurtrier chez les jeunes, même lorsque de grands nombres sont infectés, les décès peuvent continuer à chuter. Ceux qui sont hospitalisés sont plus susceptibles de vivre, ce qui, combiné à de meilleurs protocoles de traitement, peut augmenter le nombre de personnes vivant à l'hôpital à un moment donné. À mesure que ces personnes se rétablissent, l’impact du virus diminue encore plus.

* Les données utilisées dans cet article ont été téléchargées depuis L'AtlantiqueDu projet de suivi COVID du 1er juillet^st, 2020.