Ne vous attendez pas à un redémarrage d’Al-Qaida en Afghanistan

Les troupes américaines entament le processus de départ de l’Afghanistan, après près de 20 ans de combats. Annonçant sa décision d’achever le retrait américain d’ici septembre, le président Biden a déclaré: «Je pensais que notre présence en Afghanistan devait être centrée sur la raison pour laquelle nous y sommes allés en premier lieu: veiller à ce que l’Afghanistan ne soit pas utilisé comme base d’attaque. notre patrie à nouveau. Nous l’avons fait. Nous avons atteint cet objectif.

Mais al-Qaida – qui, après le 11 septembre, a fourni la justification américaine pour l’invasion de l’Afghanistan – compte encore 400 à 600 membres qui combattent avec les talibans, selon les estimations du Conseil de sécurité de l’ONU. Dans une récente interview, des membres d’Al-Qaida ont promis que «la guerre contre les États-Unis se poursuivra sur tous les autres fronts». Citant des inquiétudes concernant une résurgence d’Al-Qaida, plusieurs membres du Congrès ont critiqué la décision de Biden. Plus discrètement, de nombreux conseillers militaires du président se sont également opposés à la décision américaine de se retirer.

Les détracteurs de la décision de Biden préviennent qu’al-Qaida reste forte – et que, si les troupes américaines partent, les talibans lui permettront un refuge, la pression antiterroriste américaine diminuera, le gouvernement afghan se battra et des attaques contre les États-Unis depuis l’Afghanistan se produiront. Quelle est la validité de chacune de ces préoccupations?

Quelle est la force d’Al-Qaida en 2021?

Bien qu’al-Qaida ait des combattants en Afghanistan, sa capacité à lancer des attaques terroristes internationales à partir de là-bas et du Pakistan, où l’organisation principale est basée depuis près de 20 ans, est limitée. Les principaux membres d’Al-Qaida n’ont pas attaqué avec succès la patrie américaine depuis le 11 septembre, malgré de nombreuses tentatives, et ont également été inefficaces contre l’Europe au cours de la dernière décennie. Des groupes affiliés tels qu’al-Qaida dans la péninsule arabique ont mené des attaques limitées, y compris une attaque de décembre 2019 qui a tué trois personnes dans une base navale américaine en Floride, mais ils ne sont pas basés en Afghanistan et au Pakistan comme le noyau. En effet, au cours de la dernière décennie, al-Qaida s’est davantage localisée, s’appuyant fortement sur ses affiliés pour maintenir son nom en vie.

Les États-Unis ont tué de nombreux dirigeants principaux d’Al-Qaida, et le dirigeant global Ayman al-Zawahiri est peut-être mort – le fait que nous ne connaissions pas son statut des mois après les rumeurs de sa mort nous dit quelque chose sur sa pertinence réduite. La pression des frappes aériennes américaines et des raids des forces spéciales a maintenu les dirigeants en fuite et a empêché l’établissement de camps d’entraînement à grande échelle semblables à ceux qui existaient avant le 11 septembre.

Et les pays du monde entier restent concentrés sur la menace d’al-Qaida, contrairement à l’époque d’avant le 11 septembre. La campagne mondiale de renseignement a rendu plus difficile pour le groupe de communiquer, d’envoyer ses agents en reconnaissance ou de collecter des fonds, ou de se préparer à mener des attaques.

Les talibans mentent, mais ils ont des raisons de restreindre al-Qaida

Les négociateurs américains font pression depuis des années sur les talibans pour qu’ils acceptent d’empêcher Al-Qaida d’utiliser l’Afghanistan comme refuge pour des attaques terroristes internationales. Les talibans prétendent avoir accepté cette demande, et les membres d’Al-Qaida affirment également qu’ils l’honoreront même s’ils attaquent les États-Unis depuis d’autres théâtres. Cependant, les dirigeants talibans ont menti sur l’étendue de leurs relations avec Al-Qaida dans le passé, jetant le doute sur les dénégations quant à la relation future entre les deux.

Cependant, tracer la ligne des attaques internationales est logique pour les talibans. Tout en donnant le sanctuaire à Oussama ben Laden, les talibans se sont opposés à de nombreuses attaques d’al-Qaida, y compris le 11 septembre – bien qu’ils aient continué à coopérer avec Al-Qaida malgré leur colère contre la décision d’attaquer les États-Unis en 2001.

Depuis lors, les talibans ont appris le prix à payer pour s’opposer aux États-Unis, et ses dirigeants peuvent reconnaître que garder le personnel d’Al-Qaida en tant que combattants mais tracer la ligne lors d’attaques terroristes anti-américaines satisfait la loyauté des talibans envers son allié et le désir de combattants capables. tout en gardant l’Afghanistan hors de la ligne de mire des États-Unis.

Les capacités américaines de lutte contre le terrorisme diminueront

Le retrait des États-Unis limitera la capacité des États-Unis à frapper le noyau d’Al-Qaida au Pakistan et en Afghanistan. Le manque de troupes américaines est susceptible d’entraver les efforts visant à frapper directement al-Qaida – mais il est également difficile de déterminer si les talibans trichent sur leur engagement d’empêcher Al-Qaida de mener des attaques internationales.

Les troupes américaines sur des bases en Afghanistan ont également protégé les moyens de renseignement et mené des raids contre Al-Qaida, et les bases ont servi de points de lancement de drones. Le directeur de la CIA, William J. Burns, a récemment déclaré qu’après un retrait, «la capacité du gouvernement américain à collecter les menaces et à agir en conséquence diminuera».

Cependant, les États-Unis seront en mesure de maintenir au moins une certaine capacité de lutte contre le terrorisme en dehors de l’Afghanistan et travaillent déjà sur d’autres options de base, notamment le Qatar et l’Ouzbékistan. Ces alternatives sont cependant plus éloignées, ce qui rendra les opérations américaines plus difficiles.

Le gouvernement afghan risque de s’affaiblir

«Je suis préoccupé par la capacité de l’armée afghane à tenir après notre départ», a déclaré la semaine dernière le général Kenneth «Frank» McKenzie, commandant du Commandement central américain. Cette faiblesse militaire existe malgré des milliards de dollars américains d’aide, des efforts massifs de formation militaire et d’autres soutiens au cours des deux dernières décennies.

À la suite du départ des États-Unis, la capacité du gouvernement afghan à s’en prendre à Al-Qaida pourrait être, au mieux, limitée. Les opérations des forces afghanes dépendaient fortement du renseignement et du soutien militaire des États-Unis. En outre, sans forte pression ni incitation de la part des États-Unis, le gouvernement afghan est plus susceptible de se concentrer sur les talibans et d’autres menaces immédiates – il est moins susceptible de disposer de la bande passante nécessaire pour s’attaquer à de petits groupes de terroristes qui s’installent pour mener des attaques internationales.

Le Pakistan, cependant, pourrait être davantage incité à séparer Al-Qaida des Taliban, son allié de longue date. Une plus grande influence des talibans en Afghanistan est une victoire pour le Pakistan, mais Islamabad a son propre défi militant islamiste. Une attaque d’Afghanistan d’Al-Qaïda contre les États-Unis ou l’Europe exercerait une pression renouvelée sur les talibans – résultat auquel le Pakistan s’opposerait.

Pris ensemble, ces facteurs suggèrent que le retrait des troupes américaines allégera la pression sur Al-Qaida, mais le groupe est loin de ses effectifs d’avant le 11 septembre et il doit faire face à de nombreux défis. En conséquence, il est loin d’être certain que les attaques terroristes internationales soient une conséquence probable du départ des forces américaines d’Afghanistan.

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