La New Wave of British Nature Writing ne montre aucun signe de rupture. Ce siècle a vu une effusion de livres – mémoires, voyages et fiction, ainsi que des ouvrages d’histoire naturelle – se concentrant sur la campagne, notre relation avec d’autres créatures et des espèces et des habitats particuliers. Le domaine est dominé par le travail remarquable de l’universitaire et écrivain Robert Macfarlane, qui a défendu des écrivains de la nature « perdus » tels que JA Baker, auteur de Le pèlerin, et Nan Shepherd, auteur de La montagne vivante, ainsi que la production de ses propres livres influents sur la marche, la nature sauvage et le langage de l’histoire naturelle.
La pandémie de 2020 nous a peut-être tous poussés à l’intérieur pendant une grande partie de l’année écoulée, mais elle a presque certainement stimulé davantage le désir de nous immerger dans l’écriture de la nature ainsi que dans le monde naturel. La recherche universitaire révèle de plus en plus à quel point notre santé et notre bien-être sont liés à notre accès au monde plus qu’humain d’autres créatures, paysages, «grands espaces». Comme titre d’un nouveau livre (La consolation de la nature: le printemps au temps du coronavirus, par Michael McCarthy, Jeremy Mynott et Peter Marren), sur le ‘printemps pandémique’ de 2020 suggère, le contact avec la nature nous offre consolations face aux crises humaines – tout comme le genre de New Nature Writing.
Une partie de l’attrait de l’écriture sur la nature dans sa longue histoire en Grande-Bretagne moderne – explorée dans le projet de recherche universitaire Land Lines – a été son évocation d’un monde qui peut nous donner répit, consolation et réconfort face à l’expansion implacable de la société industrielle. Les grandes vagues d’écriture de la nature peuvent être considérées comme une réponse à une expérience généralisée de perturbation, de perte, de peur et de chagrin, car la «nature» est menacée par le «développement». La dernière vague majeure d’écriture sur la nature avant ce siècle est survenue dans les années 1930 et 1940, alors que les écrivains réagissaient à l’expansion à grande échelle des villes et des banlieues, rongeant la campagne et érodant la campagne et les modes de vie « traditionnels », puis les les peurs générées par la Seconde Guerre mondiale.
Qu’est-ce qui explique l’essor de l’écriture dans la nature en ce siècle? Une partie de la réponse doit être la nostalgie et le désir du confort imaginé de la vie rurale. Les environnements urbains associés au stress, à la laideur et au travail – et maintenant à l’intensification de la pandémie – génèrent un désir de «fuir vers le pays». L’écriture de la nouvelle nature répond à un besoin de consolation et de «thérapie de la nature». Cependant, la leçon des précédentes vagues d’écriture sur la nature nous dit de regarder les sources de menace, d’anxiété et de perte pour comprendre les sources profondes d’intérêt dans le genre. La nouvelle popularité de l’écriture sur la nature reflète sûrement les inquiétudes répandues et croissantes concernant la déconnexion des populations urbaines du «monde naturel» et les implications des crises environnementales mondiales et locales auxquelles nous sommes confrontés, surtout les perturbations climatiques et la perte massive de biodiversité.
De nombreux travaux de la nouvelle vague d’écriture de la nature en témoignent. Comme dans le déferlement de l’histoire naturelle et de l’écriture topographique des années 30 – voir par exemple le travail de HJ Massingham – on a le sentiment qu’un inventaire de masse est en cours, un audit effrayant de ce que nous avons perdu, de ce que nous avons à perdre , et ce que cela signifie pour nous. L’écriture sur la nature croise dans ce sens la documentation des écologistes et des militants écologistes sur la perte de la faune, des paysages et de la flore. De nombreux auteurs de la nature espèrent clairement jouer un rôle, en offrant des témoignages sur l’état du monde naturel, dans un processus de prise de conscience à grande échelle.
Si tel est le cas, nous pouvons nous demander si la nouvelle écriture sur la nature est à la hauteur de ce potentiel de sensibilisation et d’amener les gens à agir de nouvelles façons pour protéger et apprécier le monde plus qu’humain dans lequel nous sommes intégrés. La nature peut-elle l’écriture est-elle vraiment une force de sensibilisation écologique, et encore plus ambitieuse, pour aider à sauver ce que nous avons à perdre? Peut-il ajouter aux mouvements politiques et sociaux pour un mode de vie durable et une réimagination de la bonne vie, de la prospérité durable, explorés dans le programme CUSP? Dans un article de journal récent écrit avec Jon Ward1 nous avons examiné le potentiel de NNW comme une forme de activisme artistique. Comment le genre pourrait-il être impliqué plus efficacement dans nos crises environnementales en cours et aider à générer une politique collective et populaire de conservation de la nature et de reconnexion des personnes, des lieux, des créatures et des paysages?
Dans cette étude, nous avons constaté que bien que le genre ait produit de nombreuses œuvres brillantes au cours des 20 dernières années, des préoccupations persistantes se posent quant à la mesure dans laquelle il peut être à la hauteur de son potentiel – et de son ambition – pour aider à réévaluer les attitudes, la langue et Modes de vie. Les principaux problèmes que nous identifions concernent d’abord la question de savoir si les types d’écritures produites peuvent se connecter à un réponse sociale et politique coopérative à la dégradation en cours de la stabilité climatique, des écosystèmes, des paysages et de la biodiversité; et deuxièmement, s’il y a assez diversité de voix et de lieux dans la vague actuelle de l’écriture de la nature.
La première préoccupation concerne le contenu d’une grande partie de la nouvelle vague de travail. Ce qui est frappant, ce sont ses individuel focus et, dans ce cadre, l’accent mis sur l’épiphanie, la thérapie, la lamentation et la célébration. L’écriture porte souvent sur l’exploration isolée d’un lieu – ou de nombreux endroits, peut-être coûteux par l’auteur – et sur la traduction d’une attention hypersensible à la nature en une prose fine. Il y a aussi un élément fort de l’utilisation du monde plus qu’humain comme source de thérapie pour les afflictions physiques ou mentales. Il n’y a rien de mal à cela, et comme nous le disons, de nombreuses œuvres merveilleuses ont émergé du mode individualiste-épiphanique de l’écriture de la nature. Cependant, ce type d’écriture est en tension avec l’ambition, explicite ou tacite, de contribuer à générer une nouvelle conscience et une nouvelle action concernant la conservation des lieux et des créatures menacés dont il est question. L’auteur est une voix solitaire, offrant des récits frappants d’épiphanie personnelle et évoquant le chagrin, la lamentation, la perte et le souvenir de ce qui a disparu ou pourrait bientôt être détruit alors que les crises du développement industriel non durable se déroulent.
Nous ne disons pas que tous ceux qui écrivent dans ce mode devraient s’arrêter et entrer dans l’agitation politique. Mais nous nous demandons si davantage de ce style d’écriture sur la nature est capable de connecter les gens aux tâches collectives de protection, de restauration et de renouvellement nécessaires pour une action efficace sur les crises climatiques et de biodiversité auxquelles nous sommes confrontés. Ce qui manque dans l’écriture de la nouvelle nature, c’est l’écriture documentaire vivante sur les dimensions sociales et politiques de la conservation et du changement dans le paysage et nos relations avec d’autres créatures et habitats. Le Royaume-Uni, sous n’importe quelle combinaison imaginable de partis au gouvernement dans les années à venir, est sur le point de se lancer dans des programmes massifs de changement de politique environnementale: les agriculteurs seront incités à produire des «biens publics» écologiques en plus des cultures vivrières; il y aura de nombreux projets pour «rebâtir» les paysages dégradés et pour réintroduire des espèces perdues; il y aura de nombreux autres projets de verdissement urbain; pour le reboisement des terres boisées épuisées du Royaume-Uni; pour une décarbonisation radicale de l’agriculture et de tous nos systèmes fondamentaux de production et de consommation. Que feront les nouveaux écrivains de la nature pour se connecter à cet immense agenda et aux concours sociaux, culturels et politiques à la base qu’il générera? Nous espérons voir davantage d’écrits sur la nature qui feront de la dimension sociale et politique incontournable de la conservation et du renouveau de la nature – la génération d’une cause commune et de ses complications – une priorité dans la narration d’histoires sur nos relations avec le monde plus qu’humain .
En ce qui concerne l’éventail des auteurs et des lieux, nous espérons voir un plus large éventail de personnes de tous âges et de tous horizons entrer sur le terrain. Cet espoir d’une plus grande diversité n’est pas un rejet des écrivains masculins en grande partie blancs qui ont été à l’avant-garde jusqu’à présent. C’est plutôt une reconnaissance du fait que les lieux et les créatures que nous voulons conserver, faire revivre et apprécier ont besoin des efforts de chaque partie de notre société. Cela signifie que la nouvelle écriture sur la nature a besoin de plus de personnes issues de minorités ethniques, de banlieues et de villes, de jeunes et de personnes âgées, et de personnes vivant dans des zones de négligence naturelle exceptionnelle ainsi que d’une beauté naturelle exceptionnelle. Et ce sentiment a conduit le CUSP à commander le concours qui a produit cette collection –L’écriture de la nature pour le bien commun. Nous voulions jouer un rôle dans l’élargissement de l’éventail des auteurs et l’ouverture de nouveaux sujets, en gardant à l’esprit les enjeux sociaux et politiques de l’action coopérative.
Nous sommes heureux d’avoir suscité une réponse riche d’auteurs non publiés et d’avoir enthousiasmé notre panel d’experts et distingués de juges, tous contributeurs eux-mêmes à l’écriture sur la nature de diverses manières. Nous sommes également heureux de constater que depuis le lancement de notre projet, de nombreux prix et autres initiatives ont été mis en place pour promouvoir une plus grande diversité de voix et de contenu dans l’écriture nouvelle nature.
Le genre est en plein essor, mais le monde qu’il décrit de manière si attentive et passionnée ne l’est pas. La perte de faune, de paysages et de résilience dans les campagnes et les villes du Royaume-Uni a été immense et il faudra un énorme effort de volonté et de ressources collectives pour y remédier, et pour y parvenir tout en s’attaquant également à la crise climatique. L’écriture de la nouvelle nature dans les années 2020 et au-delà a besoin de plus de diversité de voix et d’une dimension sociale plus riche, si elle veut être à la hauteur de son potentiel et de son ambition en tant que moyen de sensibilisation et de catalyseur de nouvelles valeurs et modes de vie.
Ian Christie et Kate Oakley
