Mettre fin à la guerre au Yémen est un impératif à la fois stratégique et humanitaire

L'Arabie saoudite a ostensiblement déclenché la guerre au Yémen pour empêcher l'Iran de prendre pied dans la péninsule arabique surplombant le détroit stratégique de Bab al Mandab. Près de six ans plus tard, la guerre a en fait donné à l'Iran exactement cela – en plus de créer la pire catastrophe humanitaire au monde. L'administration Biden-Harris devrait faire de la fin de la guerre une priorité urgente pour des raisons à la fois stratégiques et humanitaires.

L’Arabie saoudite a conduit une coalition d’États à intervenir dans la guerre civile au Yémen en 2015, lorsque les rebelles houthis ont accepté d’autoriser des vols directs entre Sana’a et Téhéran, ainsi que l’accès iranien au port de Hodeidah. Les Houthis musulmans chiites de Zaydi ont eu des contacts avec l'Iran et son client le Hezbollah pendant des décennies. En 2015, les Iraniens et le Hezbollah ne disposaient que de dizaines de conseillers et d'experts au Yémen et avaient formé une poignée de Houthis en Iran et au Liban.

Maintenant, leur présence est beaucoup plus importante et ils fournissent une expertise et des équipements essentiels pour aider le programme de missiles et de drones Houthi qui maintient un feu constant sur les villes et les bases militaires saoudiennes. Malgré le blocus saoudien et les efforts d'interception américains, les Iraniens apportent régulièrement de l'aide aux rebelles. Cela coûte à l'Iran une somme dérisoire par rapport aux dizaines de milliards que les Saoudiens ont dépensés pour la guerre, ce qui est un bourbier très coûteux pour Riyad. Un coût supplémentaire a été pour le prestige des États-Unis sous l'administration Trump pour continuer à soutenir la guerre, même lorsqu'il n'y avait pas de soutien du Congrès à son égard et que de nombreux membres de la communauté internationale nous ont condamnés pour cela.

À la fin du mois dernier, l'Iran a envoyé son premier ambassadeur au Yémen depuis que l'ancien gouvernement a expulsé le précédent en 2015. L'ambassadeur Hassan Irloo a présenté ses lettres de créance au ministre des Affaires étrangères houthi. Selon le département d'État, Irloo est un officier de carrière dans le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) et a beaucoup travaillé avec le Hezbollah. Le choix d’un officier du CGRI est le reflet de la confiance de Téhéran dans son rôle au Yémen et de son optimisme quant à la situation militaire des Houthis. L’Iran est le seul pays à reconnaître le gouvernement houthi, il n’a donc aucune concurrence pour exercer une influence à Sana’a.

L'architecte de la guerre saoudienne est le prince héritier Muhammad bin Salman (MBS), qui n'a ni formation ni expérience militaires. Il a gâché le travail depuis le début, s'aliénant des alliés potentiels clés comme Oman et le Pakistan, ne parvenant pas à développer une stratégie globale ou une fin de partie réalisable, et s'engageant dans de multiples violations des droits humains.

Maintenant, le prince héritier presse l'administration Trump de désigner les Houthis comme organisation terroriste étrangère (FTO). Le département d'État est responsable de la désignation des FTO, donc le prince pousse le secrétaire d'État Mike Pompeo, qui se rendra à Riyad plus tard ce mois-ci. Les Houthis sont une organisation violente et dangereuse avec une propagande très extrémiste, mais ils n'ont pas attaqué les Américains ou les Israéliens malgré leur rhétorique.

Une désignation FTO est un acte politique. L'administration Trump aurait pu prendre la décision technique de désigner les Houthis à tout moment au cours des quatre dernières années. Toute organisation qui cible des installations civiles est potentiellement un FTO (qui pourrait inclure l'armée de l'air saoudienne). Le choix de le faire maintenant consiste à maîtriser la prochaine administration, d'autant plus que la suppression de la désignation est un processus politique et bureaucratique très difficile. Qualifier les Houthis de terroristes serait une tentative d'empêcher l'administration Biden et le monde de parler avec eux. La réalité est que les Houthis contrôlent la majeure partie du nord du Yémen, il vaut mieux traiter directement avec eux que de vivre dans le déni. Avoir davantage de contacts extérieurs avec les rebelles aidera des voix alternatives à les influencer.

Les Saoudiens veulent désespérément que la nouvelle administration bloque les livraisons d'armes et tienne le prince héritier pour responsable de la guerre, ainsi que du meurtre du journaliste Jamal Khashoggi. Même si la nouvelle administration ne tient pas MBS responsable, il est probable que le Congrès bénéficiera d’un soutien bipartite pour le faire.

Il est plus que temps pour un changement fondamental. La guerre profite à l'Iran et au Hezbollah.

Si les Houthis sont désignés FTO, cela entravera également les efforts des organisations de secours humanitaire pour fournir de la nourriture et des médicaments aux civils yéménites vivant sur le territoire contrôlé par les rebelles. Les Nations Unies estiment que 80% des Yéménites sont exposés au risque de malnutrition et que le Yémen est «dans un compte à rebours vers la catastrophe». La pandémie a considérablement aggravé la situation. L’infrastructure primitive des soins de santé du Yémen, qui est souvent la cible des frappes aériennes saoudiennes, est débordée. Il est difficile de travailler avec les Houthis, selon les dirigeants humanitaires, mais les désigner comme FTO aggravera une situation déjà difficile. Étant donné que les Houthis sont déjà isolés, la désignation FTO aurait peu d'avantages pratiques.

Les États-Unis ont soutenu la guerre saoudienne depuis son début, avec des livraisons d'armes et un soutien diplomatique. Il est plus que temps pour un changement fondamental. La guerre profite à l'Iran et au Hezbollah. Cela donne à l'Iran une place forte dans un carrefour mondial stratégiquement important. La tragédie des enfants affamés est largement imputée aux Saoudiens et à leurs facilitateurs. L'administration entrante, qui prétend défendre les droits de l'homme, doit faire de la fin de la guerre une priorité.

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