L'Afrique est un jeune continent qui rajeunit d'année en année. D'ici 2050, la moitié de la population africaine aura moins de 25 ans et elle abritera 25% de la population mondiale en âge de travailler.
Mais cet immense atout – un continent plein de jeunes énergiques, brillants et créatifs – ne sera le «dividende démographique» auquel aspire l'Union africaine que si les pays investissent dans l'éducation et les compétences de tous leurs enfants et adolescents. Cette tâche est beaucoup plus difficile aujourd'hui étant donné le ralentissement économique sur le continent à la suite de COVID-19.
Heureusement, des expériences sont en cours dans les systèmes éducatifs africains qui ont commencé avant la pandémie et peuvent inspirer les défis d'aujourd'hui. Par exemple, l’initiative du Ghana visant à élargir radicalement l’accès à l’enseignement secondaire supérieur, en particulier aux écoles de la plus haute qualité du pays, peut faire la lumière sur la manière d’accroître l’inclusion sans investir dans les efforts coûteux de construction de nouvelles écoles. Alors que les pays de la région luttent pour faire face aux impacts de la pandémie de COVID-19 – des besoins de santé publique à la pauvreté croissante en passant par l'instabilité sociale croissante – il est important de trouver des moyens plus rentables d'aider les jeunes aspirants des régions à entrer ou à terminer leurs études secondaires. à court et à long terme.
Mais quelle a été l’approche du Ghana et comment l’a-t-on fait?
Une expérience Leapfrog: élargir rapidement l'accès à des écoles de qualité
En 2017, le Ghana a commencé la mise en œuvre à l'échelle nationale de sa politique sur les lycées gratuits. L'initiative a été dirigée par le président Nana Addo Akuffo, qui était profondément préoccupé par le tiers des élèves qui, selon le gouvernement, ont réussi l'examen pour fréquenter un lycée mais n'avaient pas les moyens de le faire. Dans une récente conversation, le Dr Matthew Prempeh, ministre de l'Éducation du Ghana, décrit le processus qui consiste à trouver une voie pour tenir la promesse du président d'offrir un lycée gratuit pour tous les jeunes.
Vous ne développez pas un pays basé uniquement sur l’élitisme. Vous développez un pays où les masses de la population sont formées et éduquées à un niveau tel qu'elles peuvent toutes mener une vie productive dans le pays.
«Lorsque j'ai pris mes fonctions, j'avais sept mois pour découvrir comment dispenser un enseignement secondaire gratuit avant le début de la prochaine année scolaire», explique le Dr Prempeh. Pour accéder au lycée au Ghana, les élèves doivent réussir l'examen de base du certificat d'éducation (BECE) et choisir une école qu'ils souhaitent fréquenter, qui pourrait être n'importe où dans le pays. Avec 85% des enfants inscrits dans les neuf années d’enseignement de base obligatoire qui s’étendent au premier cycle du secondaire, la perspective d’un deuxième cycle du secondaire gratuit était très populaire auprès des jeunes du pays.
Le plus gros problème auquel le ministre Prempeh a dû faire face pour réaliser cette vision était qu'il n'y avait tout simplement pas assez de places dans les écoles que les élèves voulaient fréquenter, et qu'il faudrait trop de temps pour construire l'infrastructure nécessaire. Alors que le Ghana compte actuellement 700 écoles secondaires publiques, 55 sont largement reconnues comme les meilleures écoles du pays. Ce sont les écoles dont les meilleures universités remplissent leurs rangs et les entreprises et les agences gouvernementales occupent leurs postes de direction.
Au cours de la première année de l'enseignement secondaire gratuit, 362 000 élèves qualifiés étaient inscrits, dont 80 000 enfants supplémentaires qui, autrement, n'auraient pas pu se le permettre. Au cours de la deuxième année, plus de 490 000 étudiants ont réussi leurs examens BECE, mais il n'y avait que 290 000 places en classe. Que faire des 182 000 étudiants supplémentaires? Une option consistait simplement à modifier les règles à mi-parcours et à n'accepter que les étudiants ayant les notes d'examen les plus élevées pour correspondre au nombre de sièges disponibles. Les partisans de cette approche ont fait valoir que cela donnerait au gouvernement le temps de construire des salles de classe et, au fil du temps, tous les jeunes du Ghana qui ont réussi l’examen BECE pourraient s’inscrire.
Cette approche aurait probablement été acceptable pour les familles des élèves les mieux notés, mais ces élèves seraient très probablement issus des familles riches et des écoles privées. Mais qu'en est-il de la pauvre étudiante d'une zone rurale dont la famille a tout sacrifié pour l'aider à passer le BECE? « Vous ne développez pas un pays basé uniquement sur l’élitisme. Vous développez un pays où les masses de la population sont formées et éduquées à un niveau tel qu'elles peuvent toutes mener une vie productive dans le pays », a déclaré le ministre Prempeh. Avec cet engagement envers l'équité, le ministère a relevé le défi de trouver un moyen pour tous les élèves admissibles de fréquenter le secondaire supérieur. «Je voulais embrasser la mentalité de saute-mouton et voir comment nous pourrions aborder l'accès et la qualité en même temps. Ce n'est pas si complexe. Nous devions simplement savoir compter et mesurer, et si nous le faisions correctement, nous pourrions faire les choses correctement », a déclaré le ministre.
La solution? Scolarité toute l'année pour les écoles comptant moins de sièges que les élèves intéressés. Inspiré par l'expérience de son sous-ministre, le Dr Yaw Osei Adutwum, qui, plus tôt dans sa carrière, avait dirigé des initiatives de scolarité toute l'année aux États-Unis, le ministre Prempeh et son équipe ont commencé à mesurer et à compter. Pour les écoles les plus populaires – et de la plus haute qualité – du pays, les élèves ont été assignés à la piste «verte» ou «or» et ont alterné l'école 11 semaines à la fois avec des pauses vacances entre les deux. De cette façon, en ajustant la durée de la journée scolaire et le calendrier scolaire et en augmentant même les heures d'enseignement de 1 080 à 1 140 par an, le Ghana a plongé dans l'enseignement secondaire universel gratuit. Aujourd'hui, le ministère commence à construire plus d'écoles pour réduire la congestion et considère finalement l'école toute l'année comme une mesure temporaire.
Le déploiement de la scolarité tout au long de l'année n'a pas été sans heurts. Les parents et les élèves ont exprimé une série de préoccupations: prendre soin des enfants pendant les nombreuses pauses scolaires, la frustration des frères et sœurs dans différentes voies – ce qui rend les calendriers familiaux difficiles – et l'inquiétude quant à la façon dont les pauses fréquentes affectent l'apprentissage. Admettant qu'il aurait pu y avoir une meilleure communication avec les familles et les étudiants, le ministre Prempeh défend néanmoins la décision: «Dont l'enfant était censé attendre pour s'inscrire dans les meilleurs lycées?» Il fait valoir que la plupart des préoccupations provenaient de familles dont les enfants fréquentaient traditionnellement les meilleures écoles.
La nécessité de continuer à investir dans les jeunes
Alors que le verdict n'est toujours pas sur la façon dont cela a eu un impact sur l'apprentissage des élèves, le ministère s'est associé à ID Insights et à d'autres pour documenter et évaluer le programme, et cette approche innovante est susceptible d'être bonne avec des leçons pour aujourd'hui lorsque tous les systèmes éducatifs sont du mal à faire plus avec moins. En outre, toute stratégie qui prévoit un accès plus inclusif et équitable à l'éducation pour les groupes d'élite et marginalisés, en particulier au niveau secondaire, aide à repousser les troubles sociaux. En fait, les chercheurs soutiennent que l'élargissement équitable de l'accès aux possibilités d'éducation peut «engendrer la paix» et dans certains cas réduire le risque de conflit des deux tiers. C'est quelque chose que de nombreux dirigeants à travers le continent qui s'inquiètent aujourd'hui de l'augmentation de l'instabilité, en particulier chez les jeunes frustrés, feraient bien d'en prendre note.
Selon le ministre Prempeh, les meilleurs lycées du Ghana, dont beaucoup sont des internats de longue date, jouent depuis longtemps un rôle particulier en contribuant à renforcer la cohésion sociale dans le pays. Au fil des décennies, ces écoles sont devenues le lieu où les meilleurs et les plus brillants du Ghana – de tout le pays et de différentes tribus et traditions – venaient passer leurs années de formation. Citant sa propre expérience en tant qu'étudiant, le ministre Prempeh décrit les liens solides développés dans ces écoles: «Nous ressentons une forte affiliation à notre école qui dépasse les différences tribales et nous avons appris à travailler ensemble et à contribuer au Ghana au pays.» Peut-être que cela a joué un rôle crucial dans le long bilan du Ghana en matière de paix et de stabilité dans plus de 100 tribus, tandis que chacun de ses pays voisins a lutté contre la guerre civile.
En effet, le moment n’est pas venu de se retirer de l’investissement dans la jeunesse africaine. «Le président actuel croit que ce ne sont pas les ressources qui font la nation mais les êtres humains», a déclaré le ministre Prempeh. La jeunesse du Ghana serait d’accord avec lui.
