«Plus jamais, plus jamais, plus jamais» a répété Menachem Begin alors que des photos des camps de concentration nazis passaient à l'écran. C'était la puissante scène d'ouverture d'un court métrage sur la personnalité du Premier ministre israélien préparé par le Center for the Analysis of Personality and Political Behavior in the Central Intelligence Agency (CIA). La force motrice derrière le centre et l'utilisation de la psychologie dans les études d'analyse du leadership était le Dr Jerrold Post, décédé la semaine dernière.
Jerry Post a été l'un des analystes les plus importants à avoir jamais travaillé dans la communauté américaine du renseignement. C'était un innovateur qui a dû lutter pour avoir sa place à la table. Il pouvait être implacable en poussant son analyse des dirigeants étrangers qu'il n'avait souvent jamais rencontrés en personne. Ses idées ont eu un impact direct sur le plus ancien consommateur de renseignements, le président.
J'ai eu le privilège de travailler avec Jerry pendant de nombreuses années, depuis la préparation du président Jimmy Carter pour le sommet de Camp David avec Begin et le président égyptien Anwar Sadat en 1978, jusqu'à l'étude du dictateur irakien Saddam Hussein pendant la crise du Koweït en 1990 pour soutenir George H. W. Bush. J'ai toujours trouvé ses idées extrêmement utiles pour prédire le comportement des dirigeants étrangers que les présidents des deux partis devaient comprendre. Et c'était un plaisir de travailler avec lui.
Jimmy Carter a salué le travail de Jerry pour Camp David dans les années qui ont suivi. Post a fait valoir que Begin était naturellement obsédé par l'Holocauste et déterminé à établir un Israël suffisamment fort pour se défendre; c'était un jugement à la fois évident et provocateur. La scène d'ouverture du court métrage était à la fois très puissante et extrêmement perspicace. Cela vous a vraiment aidé à voir comment Begin pensait. Dans chaque conversation que les responsables américains ont eue avec lui pendant des décennies, Begin a toujours soulevé l'Holocauste.
L'ayatollah iranien Ruhollah Khomeini était un dirigeant particulièrement difficile à comprendre pour les Américains. En 1978, la plupart des Américains n'avaient aucune idée de ce qu'était un ayatollah ou de la manière dont la vision du monde des musulmans chiites en Iran façonnait leurs opinions sur l'Amérique, et son allié le shah. J'avais heureusement étudié la littérature politique iranienne à Harvard deux ans plus tôt et compris l'importance unique de Khomeiny. Ses longs discours ont été dominés par des références aux événements du début de l'histoire islamique. Si vous compreniez les événements auxquels Khomeiny faisait référence dans Najaf du septième siècle, par exemple, vous pourriez le comprendre et prédire son comportement. Jerry a appris vite et nous avons souvent collaboré pour aider Carter et Ronald Reagan à essayer de voir comment Khomeini traçait une voie radicalement différente pour l'Iran et sa place dans le monde.
Nous ne les aimons peut-être pas, mais nous devions les comprendre.
L’une des idées les plus cruciales de Jerry était que les ennemis étrangers comme Khomeini ou Hussein n’étaient pas des «fous». Nous ne les aimons peut-être pas, mais nous devions les comprendre. Ils étaient très différents des Américains, mais étaient très prévisibles et compréhensibles dans leur propre culture et leurs expériences de vie. Saddam était obsédé par le pouvoir, Khomeiny par sa recherche de la justice telle qu'il la comprenait. Sadate était déterminé à être considéré comme un grand leader plus important que son mentor, Gamal Abdel Nasser.
Tout le monde à la CIA n'a pas accueilli Jerry et ses études psychologiques. Après tout, il n'avait jamais mis Hussein sur un canapé et interviewé le despote. Comment savons-nous ce qu'il pense? Mais bien sûr, c'est précisément le défi d'être un officier du renseignement. « Nous avons des photographies par satellite qui peuvent se concentrer sur les fossettes d'une balle de golf », a-t-il dit un jour, « mais nous ne pouvons pas scruter l'esprit de nos adversaires. » L'analyse nous donne la réponse.
Formé à Yale et à Harvard, Jerry Post a enseigné à l'Université George Washington pendant de nombreuses années. Il a publié de nombreux articles, y compris une évaluation extrêmement précise de Donald Trump. Sa contribution au travail d'analyse du renseignement durera bien au-delà de lui.
