Il y a cent ans, le 26 août 1920, les femmes obtenaient le droit de vote en adoptant le 19e amendement. L'amendement leur permettait de voter et de participer à la vie politique et symbolisait leur indépendance croissante, leur individualité et leur liberté personnelle. Depuis lors, les femmes continuent de bénéficier d'une plus grande liberté économique.
Le graphique ci-dessous montre la croissance de l'emploi que les femmes ont connue au cours des 70 dernières années.
Immédiatement avant la pandémie, les femmes américaines ont connu un succès économique remarquable. L’esprit d’entreprise des femmes se développe. En 2018, le nombre net de nouvelles entreprises détenues par des femmes par jour a établi des records à 1821 entreprises par jour. Les femmes ont participé à la population active avec un faible taux de chômage. En février 2020, le taux de chômage des femmes était de 3,4%, le plus bas depuis 1953, date à laquelle les femmes entraient sur le marché du travail après la Seconde Guerre mondiale.
Au fur et à mesure que leurs libertés se sont développées à travers l’histoire, il est devenu évident que la participation des femmes à l’économie est cruciale car elles offrent de nouvelles compétences et une productivité accrue à la main-d’œuvre. Leur participation sert également à améliorer le capital humain, permettant aux entreprises de mieux atteindre leurs objectifs et d'innover, créant des avantages externes pour la société dans son ensemble.
Pourtant, cent ans après le 19e amendement, la liberté économique des femmes est désormais mise à mal par les verrouillages, qui restreignent leur capacité à participer pleinement à l’économie. Une fois que les verrouillages ont frappé les États-Unis en avril, le taux de chômage des femmes a grimpé à 16,2%, soit plus que le taux de chômage global de 14,7% et le taux de chômage des hommes de 13,5%.
Un document de travail du Bureau national de la recherche économique (NBER) étudie l’impact de la pandémie sur l’égalité des sexes. Historiquement, les baisses économiques ont tendance à nuire davantage à l’emploi des hommes que des femmes, étant donné que les hommes travaillent dans des secteurs – construction, fabrication et transport – plus sensibles aux ralentissements économiques typiques.
Les taux de chômage entre les hommes et les femmes sont différents lorsque l'on considère la récession de 2007-2009 et la récession Covid-19.
Cependant, les femmes ont été touchées de manière disproportionnée par la récession induite par le verrouillage de 2020 parce qu'elles représentent une plus grande partie des secteurs les plus touchés par la récession Covid-19: l'hébergement et les services de restauration (52,8% de femmes employées) et les soins de santé et l'assistance sociale ( 78,1% de femmes salariées).
Les autres secteurs généralement touchés lors des récessions précédentes – la construction, la fabrication et les transports – n'ont pas été aussi touchés en 2020. Cependant, une industrie dominée par les femmes, les soins de santé et l'assistance sociale, a enregistré une baisse de 4% du PIB au T2, tandis que la construction, dominée par les hommes , a connu une baisse inhabituelle et moindre de 1,12% cette année. Ces industries dominées par les femmes ont également subi des pertes importantes parce qu'il s'agit de services en personne, et le télétravail est moins faisable.
Le document du NBER a également révélé que 17% des femmes employées travaillent dans des secteurs «essentiels» contre 24% des hommes employés.
| Services essentiels | Hommes employés | Femmes employées |
| Transport et déménagement de matériel | dix% | 2% |
| Assistance médicale | 1% | 4% |
| Agriculture, pêche, sylviculture | 1% | 0% |
| Installation, entretien et réparation | 6% | 0% |
| Service de protection | 3% | 1% |
| Praticiens et techniciens de la santé | 3% | dix% |
| Total | 24% | 17% |
De plus, les fermetures soudaines d'écoles et de garderies ont créé un nouvel obstacle pour les femmes. Alors que les femmes rencontrent des difficultés disproportionnées en raison de leur travail dans des industries vulnérables aux verrouillages, la disponibilité limitée – ou inexistante – de services de garde d'enfants aggrave leurs pertes d'emplois. Les parents, surtout les mères, n'ont d'autre choix que de sacrifier leur travail pour s'occuper des enfants.
Une étude menée par un professeur de politique publique et d'affaires urbaines et économiques de l'Université du Nord-Est a révélé qu'une femme sur quatre interrogée a déclaré que sa perte d'emploi était due à un manque de garde d'enfants, soit deux fois le taux d'hommes interrogés. De plus, les mères d'enfants de 12 ans et moins ont perdu 2,2 millions d'emplois entre février et août (baisse de 12%), tandis que les pères de jeunes enfants ont perdu 870 000 emplois (baisse de 4%).
Non seulement les mères avec conjoint sont touchées, mais les parents seuls sont également confrontés aux défis imposés par les confinements. Les parents seuls représentent 25% des ménages avec enfants de moins de 18 ans et les mères célibataires représentent 70% de ces ménages. En plus des parents isolés n'ayant pas la capacité de partager la responsabilité avec les conjoints, ils bénéficient moins du soutien des grands-parents, étant donné que les personnes âgées sont les plus à risque de Covid-19.
Les demandes d'emploi et de garde d'enfants ne sont que le début de l'impact du verrouillage sur les femmes: les chercheurs prévoient que dans le monde, 44 millions de femmes ne peuvent pas accéder à la contraception, 7 millions de grossesses non désirées se produiront, 13 millions de jeunes filles seront forcées de se marier prématurément, 47 millions de femmes tomber dans l'extrême pauvreté (ne faisant qu'aggraver l'écart de pauvreté entre les sexes), et 15 millions de cas de violence conjugale surviendront tous les 3 mois de confinement.
Si les verrouillages visent vraiment à protéger les personnes vulnérables, alors nous avons échoué. Les femmes aux États-Unis et dans le monde sont confrontées à un verrouillage qui menace d'effacer leurs libertés économiques.
Un mémoire de l’ONU explique l’impact de Covid-19 sur la vulnérabilité des femmes:
La pandémie aggrave les inégalités préexistantes, exposant les vulnérabilités des systèmes sociaux, politiques et économiques qui amplifient à leur tour les effets de la pandémie.
Quand nous disons les «vulnérables», nous devons considérer tous les groupes qui sont affectés par Covid-19 et les politiques associées. Alors que les avantages supposés des verrouillages sont concentrés et visibles, les coûts invisibles et à long terme des politiques de verrouillage sont dispersés à travers tout un sexe, ce qui pourrait à terme nuire à l'approvisionnement en capital humain américain. Pourtant, nous pouvons voir ces coûts et ne pas pivoter.
Au cours des cent dernières années, le pays a créé un espace où les femmes pourraient plus facilement travailler, accéder à l'enseignement supérieur, ouvrir des entreprises et devenir des agents économiques plus libres. À présent, les politiques de verrouillage et leurs défenseurs imposent un énorme recul en matière d’égalité des sexes et de liberté économique des femmes.
Amelia Janaskie
Amelia Janaskie est stagiaire à l'American Institute for Economic Research.
Elle est diplômée du College of Charleston Honors College en mai 2020 avec un B.S. en économie et mineure en anglais.
Pendant ses études à l'université, elle était membre des Market Process Scholars avec le Center for Public Choice and Market Process.
