L'Occident doit respecter ses propres principes en matière de démocratie

L’une des promesses du président élu Joe Biden est que les États-Unis s’engageront de nouveau à défendre la démocratie dans le monde, avec d’autres alliés démocratiques. L'UE, semble-t-il, envisage d'adopter fermement cette proposition, avec un accent particulier sur la présentation d'un front uni à la Chine.

Pourtant, critiquer l’internement massif des Ouïghours musulmans par Pékin – ou les tentatives du Kremlin de manipuler les élections – suscite des accusations d’hypocrisie à un moment où de nombreux gouvernements occidentaux peinent à convaincre leurs citoyens que la démocratie représentative reste le moyen le plus fiable d’assurer une bonne gouvernance. Si l'alliance transatlantique veut se maintenir en concurrence avec des rivaux autoritaires illibéraux, ses membres feraient mieux de régler leurs problèmes démocratiques chez eux. Mais comment?

Certes, dans le contexte d'une décennie de récession démocratique mondiale, les États-Unis et l'Europe semblent toujours tout à fait respectables en surface. L'élection présidentielle américaine du mois dernier a été à bien des égards un triomphe de la démocratie: les Américains ont vu un taux de participation historique, un processus qui a largement fonctionné et des fonctionnaires et des juges qui ont refusé d'être intimidés. En Europe, les populistes espérant exploiter la pandémie de Covid-19 pour attiser la peur et la polarisation ont plutôt vu les électeurs soutenir les gouvernements centristes et les politiques factuelles.

Pourtant, il est également vrai que l'engagement généralisé en faveur de la démocratie libérale – une valeur fondamentale de l'Occident – est critiqué. Le fait que, dans certains cas, les attaques proviennent de partis d'opposition au sein du système politique n'est pas un motif de complaisance.

En Allemagne, par exemple, l'Alternative de droite dure pour l'Allemagne a plafonné dans les sondages à environ 10%, et ses dirigeants sont embourbés dans des luttes intestines chaotiques. Mais il continue de mener une campagne discrète et disciplinée pour saper et délégitimer les institutions démocratiques. En France, Marine Le Pen, la dirigeante du Rassemblement national d'extrême droite, reste une candidate sérieuse à l'élection présidentielle de 2022.

Ailleurs, en Hongrie, en Pologne et en Turquie, les autoritaires sont au gouvernement et ont utilisé leurs positions pour changer les règles de gouvernance afin d'étendre ou de pérenniser leur emprise sur le pouvoir. Et aux États-Unis, la démocratie de base de l’alliance, un président sortant prétend contre toute preuve et avec le soutien de la direction de son parti qu’une fraude massive lui a refusé une victoire électorale.

Ce recul démocratique sape la cohésion de l'OTAN à un moment où les conflits dans le monde se réchauffent. Elle sape la confiance entre alliés, limite le partage du renseignement et réduit l'efficacité de la diplomatie, de la dissuasion et des opérations.

Quant à l'UE, que la nouvelle administration américaine (contrairement à son prédécesseur) considère comme un fournisseur clé de levier diplomatique et économique, son budget est bloqué par Budapest et Varsovie dans une lutte pour l'État de droit. Tout cela permet aux adversaires d’exploiter les divisions de l’Occident – et leur donne un prétexte bienvenu pour rejeter les critiques de leurs propres échecs.

L'alliance transatlantique, née du creuset de la Seconde Guerre mondiale et de l'Holocauste, a toujours eu au cœur de la démocratie libérale. Pendant des décennies, le parapluie de sécurité américain a permis aux conditions d'une gouvernance représentative stable de s'enraciner en Europe: des États fonctionnels, des économies de marché ouvertes, des contrats sociaux inclusifs. Pourtant, lorsque certains États membres de l'OTAN ont pris des virages autoritaires – comme cela s'est produit en Grèce, au Portugal et en Turquie – d'autres ont fermé les yeux. Les affaires intérieures de nos alliés, a-t-on dit, ne sont pas nos affaires.

Cela doit changer. L'alliance est basée sur le principe que la sécurité d'un membre est la sécurité de tous. La crise financière de 2008 et ses longues séquelles nous ont appris une dure leçon: dans un monde interdépendant, la vulnérabilité de chacun est la vulnérabilité de tous. Et la sécurité commence aujourd'hui par une gouvernance nationale résiliente.

Les Américains, les Canadiens et les Européens doivent maintenant s'entraider pour réfléchir à la manière dont leurs propres démocraties peuvent être adaptées à leurs objectifs à une époque de concurrence de grande puissance et d'approfondissement des réseaux mondiaux. Les institutions étatiques doivent être en mesure de faire leur travail – fournir des biens publics – de manière efficace et sans ingérence politique ou corruption. Les économies doivent être rendues plus justes, afin de minimiser le type d’iniquité structurelle qui alimente les griefs populaires. Les injustices sociales et raciales, ainsi que l'héritage toxique de l'esclavage et du colonialisme, doivent être combattus de front.

En bref, nous devons à nouveau respecter nos propres principes. Alors, et alors seulement, pourrons-nous offrir aux autres des conseils sur la démocratie.

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