L'inflation modérée aggrave les difficultés économiques du Japon et maintient la BOJ sous pression

TOKYO – L'inflation de base annuelle des consommateurs au Japon n'a augmenté que légèrement en janvier, ce qui a maintenu la Banque du Japon sous pression pour maintenir sa relance monétaire massive afin de soutenir une économie fragile aux prises avec une croissance et des prix faibles.

L'inflation obstinée et apprivoisée inquiète la troisième économie mondiale, aux prises avec une épidémie de coronavirus et une croissance faible. La Banque du Japon n'est pas d'humeur à compléter son plan de relance monétaire déjà énorme, craignant qu'elle n'ait peu de munitions pour lutter contre la prochaine crise financière.

Cependant, le gouverneur de la BOJ, Haruhiko Kuroda, a déclaré qu'il envisagerait un assouplissement supplémentaire si l'épidémie de coronavirus menaçait considérablement l'économie et l'inflation du Japon, qualifiant le virus pseudogrippal de « plus grande incertitude » pour l'économie.

L'indice de référence des prix à la consommation, qui comprend les produits pétroliers mais exclut les prix volatils des produits frais, a augmenté de 0,8% entre janvier et janvier, selon les données du ministère de l'Intérieur et des Communications. Cela fait suite à une augmentation de 0,7% en décembre et correspond à l'estimation médiane des économistes.

Le soi-disant indice des prix core-core, qui exclut les prix des produits alimentaires et de l'énergie et est étroitement surveillé par la banque centrale comme un indicateur plus étroit de l'inflation, a augmenté de 0,8% sur l'année jusqu'en janvier, a-t-il montré.

En éliminant l'impact d'une hausse de la taxe sur les ventes de 8% en octobre à 10% et certaines autres mesures politiques, l'indice de référence de l'IPC a augmenté de 0,4% en janvier par rapport à l'année précédente et l'indice d'inflation de base a augmenté de 0,6%, tous deux inchangés par rapport à Décembre, les données ont montré.

Les données de vendredi interviennent après qu'un lot d'indicateurs sombres cette semaine a mis en évidence une économie fragile. Les exportations ont de nouveau chuté en janvier, un indicateur clé des dépenses en capital ayant le plus chuté depuis 2018, et le produit intérieur brut (PIB) a subi sa plus forte contraction depuis le deuxième trimestre de 2014.

L'économie japonaise a reculé de 6,3% en rythme annuel en octobre-décembre, la plus forte baisse en près de six ans, la demande intérieure ayant été affectée par la hausse des impôts, les typhons et un hiver chaud.

Certains économistes s'attendent à une contraction de la croissance ce trimestre, ce qui entraînera une récession technique, car l'épidémie de virus frappe l'économie chinoise – le plus grand partenaire commercial du Japon et le cœur des chaînes d'approvisionnement mondiales. (Reportage par Tetsushi Kajimoto; édité par Richard Pullin)

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