L’impératif des missiles des Marines – WSJ

Pendant des décennies, les États-Unis ont été interdits de développer les mêmes capacités que la Chine en vertu d’un traité de 1987 avec l’Union soviétique. Le Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (FNI) a interdit tous les missiles lancés au sol – nucléaires ou conventionnels – qui peuvent parcourir de 500 à 5 500 kilomètres. Les feux de précision américains ne peuvent être lancés qu’à partir d’avions ou de navires, ce qui les rend beaucoup plus coûteux à déployer.

En 2019, l’administration Trump s’est retirée de l’INF après avoir confirmé les violations répétées de la Russie. Cette année, le commandant des Marines américaines, le général David Berger, a demandé 125 millions de dollars en 2021 pour se procurer 48 missiles Tomahawk lancés au sol. Cela fait partie de sa stratégie à long terme visant à rendre les unités marines plus maigres et plus mobiles pour survivre à une guerre insulaire prolongée avec une armée sophistiquée comme celle de la Chine.

Pourtant, la version de la House of the Defence Appropriations Act propose de donner au général Berger 62,5 millions de dollars pour deux fois moins de Tomahawks. La version du Sénat ne s’approprie rien. Les deux maisons ont également réduit son projet de budget de recherche et de développement de missiles.

Le Congrès devrait finaliser le projet de loi sur les crédits de défense 2021 avant les vacances, mais certains législateurs sont alarmés par les coupes. «La mise en service rapide de ces capacités est essentielle pour atteindre [Gen. Berger’s] vision stratégique », dit une lettre lundi de 10 membres de la Chambre dirigée par le représentant Mike Gallagher exhortant les appropriateurs du Congrès à rétablir le financement. Le sénateur Tom Cotton a également écrit une lettre jeudi affirmant que les armes étaient «impératives pour dissuader un conflit en mer de Chine méridionale».

Les Marines ont pris les devants en réfléchissant à la façon dont ils peuvent mettre à jour leur force pour le théâtre du Pacifique après deux décennies de combats au Moyen-Orient et de nombreuses autres décennies à dissuader la Russie le long des frontières terrestres de l’Europe. Quarante-huit Tomahawks pour les Marines ne changeront pas l’équilibre des pouvoirs dans l’Indo-Pacifique, mais ils seraient une preuve de concept importante. Le général Berger pourrait commencer à mettre en œuvre sa vision d’unités plus petites et plus expérimentées qui opèrent à l’intérieur du champ de tir de l’ennemi.

Si le Congrès décide, pour des raisons politiques ou bureaucratiques, d’accepter la version du Sénat refusant les demandes de missiles des Marines pour l’année à venir, il enverra un mauvais signal à la Chine sur la capacité de l’armée américaine à s’adapter à la nouvelle réalité géopolitique. Une priorité absolue en matière de défense des États-Unis dans les années à venir est d’empêcher une erreur de calcul militaire de la part d’un Pékin de plus en plus affirmé, et le Congrès peut aider cet effort à très faible coût.